Когда прибывает граф Грэм, уже почти полночь.
Я чертовски устала, но я должна выглядеть соответствующе. Итак, я борюсь с зевотой и беру Александра за руку. Поправляю шаль на плечах и проверяю прическу в маленьком зеркале.
Замечательно. Я такой свежий, как будто только что проснулся.
Последнее, что мне нужно, это чтобы граф оценивал мою внешность и сравнивал меня со своей юной и невинной дочерью. Я женат уже несколько месяцев. Такая жизнь оставляет следы даже на лучшей женщине.
«Тебе надо было лечь спать», — говорит Александр, чуть притягивая меня ближе. «Тебе достаточно тепло?»
— Я в порядке, — успокаиваю я его. Мне нужно посмотреть, один ли граф.
Мой Герцог кланяется, чтобы чмокнуть меня в лоб, как раз в тот момент, когда дверь открывается. Я не думаю, что это специально, но это совпадение определенно полезно для меня.
Им лучше остановиться, чтобы попытаться свести свою дочь с моим мужем.
«Здравствуйте, ваша милость», — произносит граф после входа. «И ваша светлость», — добавляет он, слегка кланяясь в мою сторону. «Спасибо вам за ваше гостеприимство. Это так удобно, что мы можем остановиться в твоем замке по пути на север.
«Я слышал, что вы были назначены его величеством смотреть за границу», — начинает Александр, слегка кивая головой в знак приветствия. Он герцог. Там нет необходимости выходить из его пути для подсчета.
«Однако я надеюсь, что наш визит вас не обеспокоит», — добавляет Грэм, ухмыляясь. «Я пришел не один».
«Я приготовил достаточно комнат для всей делегации», — отмечаю я.
Есть место для любой возможной комбинации. Горничные проинструктированы до мелочей, так что не будет даже того неловкого момента, когда мне нужно было бы указывать им, куда кого распределять.
Как и ожидалось, Элизабет находится среди дам, следующих за графом Грэмом.
— Я так рад, что вы тоже здесь, леди Элизабет, — говорю я. Мои глаза сияют от счастья, когда я вижу ее. «Я всегда в настроении поговорить с кем-то моего возраста!»
Играть дома всегда лучше. Можно осмелиться сделать первый шаг, как на войне, так и в любви. Мне не нужно быть осторожным, потому что на меня не нападет случайный прохожий и меня не осудит группа сумасшедших дам.
Под влиянием моих добрых слов лицо Элизабет Грэм краснеет. Но она не решается ответить.
Ведь перед нами любовь всей ее жизни. Единственный мужчина, которого она считает на своем уровне.
Я не понимаю, что произошло между ней и Александром, и, наверное, никогда не узнаю. Мои сны не покажут мне времена, когда Александр был победителем, а только его первую жизнь, полную страданий. Тем не менее, очевидно, что большинство заявлений этой дамы — всего лишь плод ее ума.
«Покажи нашим гостям их комнаты», — приказываю старшей горничной и опираюсь на Александра, чтобы напомнить ему, что он Лорд Кайра, а не я. все время.
Он поприветствовал гостей, а со всем остальным поручил мне позаботиться.
Ленивый герцог.
Я зажимаю его руку под шалью, и он смотрит на меня с избитым выражением лица. Может быть, я слишком резок?
Но я ничего не сделал! Я только что предупредил тебя, чтобы ты сказал что-нибудь, черт возьми!
«Ты усталый?» — бормочет он.
Нет нет! Гости! Не я.
— О, — стонет он.
Он поворачивается к графу и его делегации и улыбается своей самой вежливой улыбкой.
— Надеюсь, вы не обидитесь, граф. Теперь я должен заботиться о своей жене».
Я не это имел в виду. Это немного смущает… Что, если все эти люди неправильно поймут твои слова?
Когда я смотрю на незнакомцев и вижу выражение лица леди Элизабет, я меняю свое мнение об этом. На самом деле его слова не так уж и плохи.
«Я немного проголодался. А ты?»
— Ладно, — вздыхаю я.
Он потерял все свои способности справиться с ситуацией? Это как забота о большом ребенке. Его продолжительность концентрации внимания так коротка, кроме тех случаев, когда он смотрит на меня.
— Тебе не следует так поздно ложиться спать, моя дорогая.
— Не надо ворчать, — шепчу я.
Мы покидаем зал, а горничные провожают гостей до их квартиры.
В ближайшие дни здесь будет много народу, так что леди Лиана не будет уходить так часто, как раньше.
Ей как-то не по себе с людьми. Вот почему Александр не попросил ее приехать в столицу, чтобы встретиться со мной. Я все еще чувствую, что в этой истории есть что-то еще, но до сих пор она была настолько полезной, что я не мог заставить себя узнать об этом.
Она и дальше будет помогать, но не на публичных мероприятиях, где присутствуют и шумят люди из столицы.
Переодевшись в ночную рубашку, я ложусь в постель и прижимаюсь к глазам Александра.
«Почему бы тебе еще раз не рассказать мне о пиратах?» — начинаю я, ухмыляясь и трясь щекой о его грудь.
Он так гордился тем, как храбро сумел защитить королеву Феодору от вторжения. Жаль, что мне снилось все, что произошло. Он просто указал, что эти люди не могут быть из Этиро.
Он получил адскую награду за то, что не изменило ничьей судьбы, но я думаю, что королева Феодора была не намного мудрее меня. Она попалась в ловушку этого придурка, думая, что одержит верх.
Какой здравый смысл мог предложить моему мужу делать что угодно? Ну, по крайней мере, я не такой наивный, как она.
— Как ты защищал меня от них всем своим умом и мужеством… — продолжал я. Тем не менее выражение его лица такое спокойное. Он вспоминает о чем-то очень приятном, не так ли?
Мне было интересно, что сделало его улыбку такой ностальгической, когда он впервые рассказал мне эту историю. Теперь я знаю.
Мне это приснилось ночью, и я проснулась с намерением допросить Александра до исповеди. Но я не ждала гостей и всех приготовлений, вытекающих из этого.
«Уже поздно, Тея. Вам следует поспать.»
«Я посплю после постельной сказки».
«Нет, теперь ты будешь спать. Или я больше не буду рассказывать тебе постельные истории.
«Тогда скажи мне хотя бы, как королева Феодора отреагировала на твою храбрость!»
«Я могу показать тебе», — шепчет он мне на ухо.
Дрожь, пронизывающая весь мой позвоночник, с головы до пят, заставляет его усмехнуться.
«Спи», — повторяет он, клюнув меня в лоб. «Я расскажу тебе все однажды».
Он почувствовал, что у меня есть подозрения? Он говорит это только для того, чтобы успокоить меня на случай, если я все узнаю?
«До мелочей?» Я продолжаю. Я не могу перестать дразнить его без должной мотивации.
Интересно, использовал ли он свои знания о королеве Феодоре, чтобы обмануть и меня…
«Ты сегодня так возбуждена», — бормочет он, выключая свечу на прикроватной тумбочке.
Он окружает меня своими руками. Его сердце бьется ровно, несмотря на эмоции дня и мои подозрительные слова. Он такой спокойный, что становится страшно.
— А ты такой пассивный, — дуюсь я.
«Я так нервничал, что у меня больше нет на это сил. И у меня недостаточно причин».
«Значит, тебе сейчас нечем заняться? Никаких планов мести?»
Он усмехается, прежде чем ответить.
«Я все еще делаю, но они могут подождать. Я не могу потерять тебя только из-за поспешных планов…»
«Я хочу помочь вам!»
«Это то, что я имел в виду. Я не позволю тебе подвергать себя опасности…»
Я переворачиваюсь на бок и сжимаю его рубашку, чтобы подтянуться. Когда наши губы встречаются в сладком поцелуе, я осмеливаюсь укусить своего герцога легко и быстро.
«Я не умру», — обещаю я. «Я не так наивен, как королева Феодора».
«Золокис не единственная угроза вокруг, Тея».
«Один за другим. Нам не нужно снимать их всех одновременно. Начнем с наиболее доступных».
«Грамы?»
— Но не герцог. Только Граф. Элизабет скоро не станет. Ее появление здесь сегодня говорит мне, что трофеи того, что должно произойти, уже достигли столицы».
«Ммм? Ты уже закончил свой план…»
— Это должен был быть сюрприз, — хихикаю я. «Будьте терпеливы и удивлены, как и все остальные. Если его величество еще не проинформировал вас, значит, сделка все еще находится на рассмотрении.
«Ты называешь это сделкой?»
«Я решаю два больших вопроса Империи, и делаю это бесплатно».
Пока темнота скрывает выражение моего лица, рука Александра не перестает ласкать мое плечо и руку.
«Вы не должны работать бесплатно», — заявляет он. «Вы слишком редки, чтобы использовать свои таланты вот так. Этиро тебя не заслуживает.
«Это ты решил, что я должен стать этирианцем. А теперь смирись с моими новыми патриотическими идеалами».
Когда молчание приветствует мои слова, я понимаю, что мне нужно быть более убедительным, чем сейчас.
«Муж», — добавляю я.
«Тебе нужна моя помощь?» — машинально отвечает он.
Его голос все еще сомневается, но он соглашается с тем, что я сделаю все по-своему, независимо от его внутренних страхов и травм.
Если Александр хочет хорошей жизни вдали от опасностей… Тогда я дам ему ее!
