После ухода графа Грэма и его дочери у нас наконец-то наступил мир.
Письмо от посла с напечатанной на нем судьбой Элизабет приходит чуть позже, так что я могу расслабиться и обдумать свой следующий шаг.
«Теперь у них нет никакого мотива пытаться тебя убить», — говорит Александр, глядя на письмо горящим взглядом. Я должен позволить ему уничтожить бумагу позже. Это поможет его настроению.
Я сижу у него на коленях. Его руки окружают меня, и его подбородок на моем плече. Я могу угадать его мысли по силе, которую он использует, чтобы удержать меня. Он напрягается каждый раз, когда его мысли уносятся в прошлое.
«Пока они не узнают, что я лоббирую, чтобы их вторая дочь не стала императрицей».
«Они не узнают».
«Нет, пока не станет слишком поздно», — хихикаю я. «Возможно, мне снова понадобится помощь посла…»
«Нет!»
«Нет?»
Он немного ослабляет сжатие, и я могу вернуться к нормальному дыханию.
— Вы приказываете мне не иметь с ним никаких контактов? Я спрашиваю, просто чтобы быть уверенным.
Я уже разозлился… Нет, Александр не рассердился. Он был ранен.
Я уже однажды причинил ему боль; нет нужды позволять ему встречаться с человеком, виновным в нашей гибели. Я могу смотреть дяде в глаза только потому, что ничего не помню. Но нет причин напоминать об этом мужу слишком часто.
«Я ничего не заказываю, — признается он. «Извините за тон. Я просто прошу тебя не ослаблять бдительности. Этот человек опасен, и он очень хорошо умеет скрывать свои мысли».
«Хорошо», — соглашаюсь я. «Я не встречусь с послом без необходимости. И я буду осторожен.
Я клюю его в лоб, теперь, когда могу. Я не смогу дотянуться до него, когда он поднимет лицо с моего плеча.
«На этот раз он ничего нам не сделал», — напоминаю я ему. — Это в другой раз, Александр. Посол по-прежнему невиновен».
«На данный момент.»
«Мы не можем судить его до того, как он совершит какой-либо поступок. Может быть, на этот раз он не будет нашим врагом…»
«Что не изменилось, так это его характер, Тея. Я видел его глаза после того, как он убил тебя. Я уверен, что он сделает это снова, если это принесет ему пользу».
Я тоже видел это, в затуманенном и сумасшедшем виде.
«Наш ребенок будет претендовать на престол. Слабое утверждение, но все же одно. Астерия сначала избавится от остальных, заставит вас стать Императором, прежде чем двигаться вперед. Это самый быстрый способ добраться до Этиро, не отвоевывая силой каждый сантиметр.»
Войны дорогие. Разрушить Империю с помощью сражений практически невозможно, поэтому единственный выход — заключать союзы и ждать подходящего момента для удара. На это могут уйти столетия, но это время ничто для страны.
Люди живут несколько десятков лет, Империи — в десять раз дольше.
«Я не хочу, чтобы мои дети жили в нестабильном месте, — говорю я. «Я не хочу оставлять им рушащуюся Империю. Даже если это означает помощь людям, которые забрали у меня мой город».
Александр, хмурясь, анализирует мое лицо.
Его руки уходят от меня, и он откидывается назад. Он обдумывает ситуацию, скорее всего, ищет способ сказать мне, что мне нельзя подвергать себя опасности.
Не то чтобы его слова что-то значили. Я сделаю это, с его помощью или без. Было бы неплохо сотрудничать, но нельзя контролировать некоторые события.
«Я несу ответственность за падение Полиса. Если бы не я, ты был бы счастлив в своем городе».
«С другим человеком», — указываю я. Я бы точно не страдал, но я не могу представить себя влюбленным.
«Если ты хочешь отомстить, я позволю тебе это сделать. Но сначала, пожалуйста… Подождите, пока родится наш сын. Я не буду просить вас ни о чем другом. Я хочу увидеть его еще раз, и тогда ты сможешь делать все, что сочтешь нужным.
«О чем ты говоришь?» Я смеюсь. Он такой экстремальный.
Это смешно, но и раздражает.
Это напоминает мне о первых днях замужества. Тогда я думал о смерти, опасаясь каждого действия Александра.
«Мне не нужна месть». Он этого не заслуживает. «Наоборот, я хочу защитить тебя. Но ты упрямый и не позволяешь мне.
«О, Тея. Я просто хочу, чтобы ты помнил.
«Мне не нужно помнить».
Тогда я стал бы другим человеком. Я бы больше не был собой.
И мне нравится эта версия меня, та, что любит Александра и балуется им. Мне нравится женщина, которая верит в его бредовую историю без каких-либо осязаемых доказательств, кроме одних снов.
И мне больно слышать, что он хочет, чтобы я была больше похожа на нее, его Королеву.
«Александр, нам есть о чем поговорить. Это важно. Я не могу быть такой, как ваша королева Феодора. Никогда. Ты должен принять это, если хочешь любить меня, а не тень из своего прошлого».
«Тея, это я отвечаю за твою смену. В моих воспоминаниях ты умер. Никакая версия тебя не может быть хуже этой. Даже твое разъяренное «я». Не та потрясенная, дрожащая девушка, которая ненавидит мир и хочет умереть. Пока ты жив, у меня есть надежда».
Он перестал меня обнимать, держась на некотором расстоянии. Тем не менее, он не прогнал меня со своих колен.
Его глаза влажные, как будто он один за другим вновь переживает свои самые скрытые страхи.
— Я подумывал занять ее место, — шепчу я, открывая ему свое сердце. «Это не казалось слишком сложным. Но точно неправильно».
Сердце болит, по груди разливается жгучая боль. Я бы сделал все, чтобы избавиться от него. Это порочно и напоминает мне, что я не та красивая женщина из наших снов.
— Я не хочу тебя обманывать, — вздыхаю я.
— Ты не сможешь обмануть меня, Тея. Я могу читать твои мысли, помнишь? Я понимаю, что ты чувствуешь.
Его указательный палец ласкает мою щеку, единственный контакт, который он позволяет себе.
«Хотя я не знаю, как это объяснить. Я не рассматривал это с других точек зрения. Для меня было нормальным вспомнить что-то из прошлого. Большинство людей, которых я встречал, не были такими же. Вы только посмотрите на Марсию. Она настолько отличается от своего первоначального «я», что это пугает. Но она все еще моя младшая сестра».
— Она тоже изменилась, — киваю я.
Я почти ничего не видел о принцессе Лайланд, но в нескольких сценах, которые мне довелось наблюдать, была угрюмая маленькая девочка, которая вообще не разговаривала. Немой, как и няня.
Не было даже няни, если подумать. Кто знает, помнит ли Александр, что с ней случилось?
«И ты не скучаешь по ее первому «я»? Ни капельки?»
«Нет, не знаю. Марсия хороша такой, какая она есть. У меня нет никакого права решать, какими должны быть люди. Может быть, моя первая жизнь была неправильной. Может быть, так и должно было быть, но что-то пошло не так, и боги решили отправить меня обратно, чтобы найти лекарство».
И я? А что я? Почему мне разрешено видеть твое прошлое?
«Ты думаешь, что сильно изменился, но я могу сказать, что ты всегда такой же. Твоя душа такая же».
«Это так?»
«Ты моложе, это правда», — понимает он. «Но я тоже».
«И что еще?»
«Твоя грудь была больше, когда я впервые прикоснулся к ней», — кивает он. «Но я думаю, что через год или два он станет надлежащего размера».
«Ты маньяк».
«И твои волосы не потеряли свой приятный оттенок блондина. Я боялся, что северный климат испортит его, но этого не произошло».
Так бы и было, если бы Кейт не была такой трудолюбивой. Она нашла ингредиенты для лосьона для волос, которым я пользовалась в Полисе, и доставила его мне через несколько недель после нашего приезда. Добыть все травы и масла было труднее, чем найти яд, но ей это удалось.
Она успела как раз вовремя, так как мои волосы стали сухими.
«То, как ты смотришь на меня, ничего не видя, тоже самое. Я понятия не имею, о чем ты думаешь, но я могу попытаться выяснить это путем диких догадок.
«Я думал о своих волосах, — признаюсь я. Не надо игр разума.
«Скорее, я должен кое-что спросить у вас».
«Хм?» — стонет он, пораженный.
— Тебе есть что скрывать от меня?
«Почему ты спрашиваешь?»
«Просто чтобы знать, где я стою. Ты рассказал мне все, что может быть важно? Или есть вещи, которые вы хотите оставить для себя? Я не буду тебя допрашивать, Александр. Просто… Ты все это время была загадочной, поэтому трудно приспособиться к честному мужу.
— О, — бормочет он.
Он смотрит вниз на секунду, и я пользуюсь случаем опереться на его грудь. Я обнимаю его руки, а он инстинктивно обнимает меня. Он настолько погружен в свои мысли, что даже не замечает, что снова обнимает меня.
По форме его рта, по тому, как он скривил губы, я могу сказать, что он собирается заговорить.
Это будет ночь, полная историй. Надеюсь, из его второй жизни. Меня больше интересует мой герцог, чем супруг королевы Теодоры.
«Действительно», — констатирует он после принятого решения. «Есть кое-что, о чем я тебе еще не рассказал».
