Я люблю клубнику. Я понятия не имею, как они могут быть такими красными, ведь сейчас середина февраля, но они просто идеальны в качестве первой клубники года.
Они кислые, но я могу просто добавить меда, чтобы они были слаще на вкус. Аромат смелый, настолько сильный, что я чувствую его, если он есть в комнате прямо от двери.
О, скоро я смогу есть их чаще, не так ли?
Те пришли с юга: их привел с собой гонец, доставивший послание для Лорда Кайра. Какой сюрприз!
Я напомнил Александру вознаграждать умного посыльного, который на обратном пути подумал о такой мелочи, как свежие фрукты. Он также ехал ночью, чтобы доставить их, прежде чем они испортятся.
«Конечно, вы умеете выбирать себе сотрудников», — комментирую я, копаясь.
Я растолстею, вот так, но мне все равно. Прямо сейчас я бы ел клубнику, пока не взорвусь.
«Я рад слышать, что ты это говоришь», — комментирует Александр, глядя на меня с блаженным выражением лица. Он кажется счастливее меня, и это я ем!
«Есть ли в мире происшествия, которые ваши люди не могут решить?» — бормочу я, пожимая плечами. «Горничные-убийцы, дождь и бандиты. Среди лучших: фрейлина, знающая бухгалтерский учет достаточно, чтобы быть полезной, слуги, умеющие драться, а теперь и посыльные, выясняющие, чего хочет их господин, за километры. С ними вам не о чем беспокоиться!»
«Некоторые задачи мне приходится делать самому», — весело посмеиваясь, отвечает Александр.
«Другие, дайте жене разобраться», — добавляю я и смотрю на бумаги, которые оставил на соседнем диване, потому что отвлекся на еду.
«Так эффективнее».
Конечно, я могу выполнить задания быстрее, чем Александр. Но меня раздражает, что он проводит время за неторопливым чтением, часто лежа на диване, пока я много работаю.
Мне любопытно посмотреть, что он читает, но я не могу добраться до этих книг, как бы я ни пытался. После первых нескольких попыток я понял, что он защищает свои тома. Я прекратил попытки на пару дней, чтобы не звучать подозрительно с каждым моим движением.
«О, я хочу меда», — говорю я, отпустив служанок.
Если бы я заговорил на несколько секунд раньше, они могли бы принести его мне. Но мне это не нужно.
Я хочу, чтобы муж искал еду: это веселее.
Я съел почти половину клубники, прежде чем нашел в себе силы остановиться. Это было тяжело, но я должен был сделать это ради плана. Я не могу полить клубнику мёдом, если клубники нет…
«Медовый?» — бормочет Александр, любопытствуя о моем беспокойном выражении лица. «Какой мед?»
«Это то же самое. Может быть, слаще».
«Хорошо. Я немедленно принесу его вам».
Он даже не думает посылать кого-то еще. Это так мило и удобно.
Как только дверь закрывается, я оставляю клубнику на столе.
«Я тебя не брошу», — шепчу я, вставая. «Просто подожди меня…»
Я добираюсь до библиотеки и начинаю читать названия. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы найти книгу, которую Александр читал в течение нескольких дней.
После того, как он закончил тему о семенах, он начал эту о философии.
«Почему мы здесь?» Я читаю. Что ж, это не похоже на типичную книгу дворянина, которая должна быть в его личной библиотеке. Но это не единственный.
Почти половина книг здесь — популярные книги. Я узнаю их, потому что они сильно изношены и имеют испорченную обложку, если она вообще есть.
Большинство из них завернуто в кожаную защиту. Название впечатано туда как замена оригинальной папки, которой давно нет.
Первое, что я замечаю, это то, что название на коже и на первой странице не соответствуют. Они разные.
«Тайная жизнь маркизы», — бормочу я, переворачивая страницу. «Звучит странно».
Прочитав примерно половину первого предложения, я понимаю, что странного в этой книге.
Без всякого предупреждения я ловлю себя на том, что читаю сцену занятий любовью между героиней и… мужчиной, я полагаю? Не похоже, что это ее муж. Но опять же, это первая глава! С кем бы она сделала такое после двух строчек?
Я закрываю книгу и ставлю ее на место, игнорируя свое любопытство прочитать еще немного. Всего одна-две строчки. В исследовательских целях.
Но нет. У меня есть еще работа.
Итак, философия? Хм, очень философски.
Я проверяю другие книги, которые недавно прочитал мой Герцог, и почти все они одного типа. С разными сюжетами и стилями написания, но все же одним жанром книг.
Однако не все фольклорные фолианты непослушны. Некоторые просто написаны упрощенным языком, причем на интересные темы.
Я нахожу оригинал книги о сельском хозяйстве и думаю, не вернуть ли кожаную обложку на место. Было бы забавно посмотреть на реакцию моего Герцога в таком случае. Заметит ли он, что что-то неуместно в исходном объеме?
Этот придурок прочитал несколько книг, делая вид, что всегда было одно и то же. Я должен признать, что его темп довольно быстрый.
Пока я работал над более чистыми отчетами для Кайра, он читал сомнительные книги с невинным лицом и спокойным поведением.
Пачка бумаг падает на землю, когда я передвигаю очередной подозрительный фолиант. Книга нормальная, но листы очень странные.
Во-первых, они написаны с использованием моего кода. По крайней мере, они выглядят годами-двумя. Есть персонаж, который не совсем совпадает с моим кодом… мне указать на это моему Герцогу?
Но я могу понять, что здесь написано. Планы.
Планы о том, что делать с женой, с датами, а часто и временем.
Насколько точны его воспоминания, черт возьми?
Я сглатываю, узнавая некоторые из этих моментов. Я мечтал об этом. И я согласен на точное повторение сцен.
Жаль, что эмоции моего герцога не будут прежними. Мужчина в моих снах не так уверен в себе, как мой муж. Он осторожен и неуверен, всегда обращая внимание на реакцию и выражение лица жены.
Он никогда не переставал беспокоиться о том, как отреагирует на его идеи королева Феодора.
Мой герцог, напротив, бесстыден и самоуверен. Ему не нужно проверять мои предпочтения, потому что он слишком хорошо их знает.
Стоит ли мне пытаться изменить свои вкусы?
В конце концов, мне не нравилось находиться во сне на месте моего Герцога.
Покажет ли мой герцог свою неуверенность, когда поймет, что я отличаюсь от его королевы?
Кстати, прежде чем менять вкусы, мне нужно испытать разные вещи. Примет ли мой нынешний герцог?
Я нахожу одну подвижную обложку случайной книги и меняю ее на одну из его озорных книг. Я положил его планы туда, где нашел, а книгу о сельском хозяйстве положил на место.
Посмотрим, заметит ли Александр.
Теперь мне нужно вернуться к моей клубнике. Пока мой герцог не вернулся.
«Почему так долго?» — спрашиваю я его, когда он открывает дверь. К счастью, у меня было время присесть. «Вы пошли искать мед в лесу?»
«Я не мог различить, какой из этих двух слаще, поэтому принес оба», — оправдывается он, слегка расширяя глаза.
Хм, он не так уж отличается от мужчины из моих снов.
Просто он становится властным, когда решает что-то сделать. И он знает, как я к этому отношусь, еще до того, как я это осознаю.
Это нечестно.
За исключением тех острых моментов, он обычно добрый и вдумчивый. Он следит за тем, чтобы мне ничего не недоставало, даже закусок и кусочков сладкой еды.
Как он отреагирует, если я попрошу связать его, на этот раз по-настоящему?
Я провожу языком по губам, глядя на него в изумлении.
Не обращая внимания на мою истинную природу, мой муж поднимает брови и подходит ко мне, чтобы доставить мед. Он ошибочно истолковывает мой интерес как направленный на еду.
«Эта герцогиня хочет связать своего муженька», — говорю я, придвигаясь к нему ближе и прижимаясь всем телом к его груди.
«Ну, я думал, мы договорились не связывать», — бормочет он.
«Но я серьезно. Я не ищу неприятностей ради этого. Ты так ненавидишь этот сценарий?»
«Почему ты хочешь связать меня, Тея?» — спрашивает он слегка раздраженно.
О, он сделал мне так много плохого. И он планировал сделать еще хуже, если бы не ребенок. Он читает книги, готовясь к тому дню, когда мы снова сможем быть вместе!
Почему он так против того, чтобы его связывали?
«Я хочу запугать тебя». Я пожимаю плечами, отводя подбородок в сторону. Я не могу видеть его реакцию в таком виде, но это лучше, чем показывать свое похотливое выражение лица прямо сейчас.
Он просто пошел искать мед лично. Почему он так против того, чтобы позволить мне играть с ним так, как он со мной?
— Я не причиню тебе вреда, — шепчу я, касаясь губами его щеки. «Я буду настолько нежен, насколько позволит мне мое желание…»
Те его книги не так уж и бесполезны. Я могу черпать в них вдохновение, как только что сделал.
На самом деле он выпрямляет спину и всерьез подумывает разрешить мне эту штучку.
«Это будет стоить вашей чести, моя дорогая…» — продолжаю я. Это так весело, но я кое-что не заметил в этих строках. «Я покрою тебя золотом и богатством. Я дам всем знать, что ты мой». Что было дальше? О да: никто не посмеет тебя обидеть, если ты моя…
О, я понял! Я повторяю реплики героя.
Но женщина мало что говорила в той главе. Она просто дрогнула и драматично приняла какую-то сделку со странным молодым мастером. Было не так много идей, которые я мог взять у нее.
Однако Александр об этом не узнает. Думаю, он еще не читал эту книгу.
Его глаза анализируют меня с новым блеском.
«Хорошо», — пожимает он плечами. «Я могу позволить тебе сделать это один раз».
«Только однажды?»
«Этого Герцога нельзя связать просто так», — шепчет он мне на ухо, обвивая меня за талию и притягивая ближе к себе. — Но я могу позволить моей герцогине делать то, что она хочет. Разве это не то, что должны делать любящие мужья?»
«К счастью, у меня уже готовы веревки», — хихикаю я.
«Но не сейчас», — добавляет он.
«Не сейчас?»
«Только после рождения нашего ребенка. Я не хочу подвергать тебя опасности…»
«Ты будешь связан».
«Нет, Тея. Я серьезно.»
«Я тоже.»
«Это быстро пройдет, — вздыхает он. «Смотреть…»
Он нажимает на мой живот и показывает его слегка округлую форму.
«Наш малыш так вырос. Скоро мы станем родителями…»
Внезапно он нежно улыбается. Его внимание переходит от возбуждающих обещаний к милой, знакомой сцене.
«Я с нетерпением жду встречи с нашим ребенком, — продолжает он.
«Я тоже», — отвечаю я. В конце концов, я еще не встретил Элиаса.
Александр столько времени проводил с нашим сыном во время его первой жизни. Теперь у меня тоже будет шанс. Я вижу, как он растет и становится живым ребенком, о котором я мечтала.
«Может, позвать портного, чтобы он сшил ему одежду?» — спрашиваю я, с широкой улыбкой прижимаясь к Александру.
