Моя типография скоро заработает, но меня здесь не будет, чтобы ею управлять. Поэтому я оставил леди Лиане все необходимые документы и знаки.
Газета оказалась довольно интересной для большинства людей, поскольку ничего подобного здесь еще не видели. Я разослал ранние экземпляры своим знакомым, Шеннон и Энн Мэри в первую очередь.
Лаборатория продолжит печатать до конца недели, со временем снижая цену. В субботу даже простолюдины смогут себе это позволить.
Новый выпуск, в воскресенье, снова будет иметь стартовую цену. Таким образом, я создам способ распространять информацию по всему региону без особых усилий, зарабатывая деньги. В конце концов, ценность информации со временем снижается, но было бы жалко просто выбросить ее через день или два.
Что касается типографии, то первая книга, которую я собираюсь выпустить, будет переизданием классики. Если дела пойдут без проблем, я подумаю о финансировании писателей или выберу менее известные книги. На данный момент, между прочим, я слишком занят планированием своего выживания в столице. Я подумаю об этом, как только вернусь.
Не говоря уже о том, что мой герцог склонен верить в книги. Может быть стратегически важно заставить его найти именно ту книгу, которая ему нужна… Хм…
«О чем ты думаешь с таким выражением лица?» — спрашивает Александр из-за своего стола.
Я улыбаюсь, показывая ему свое невинное лицо.
«Только расходы и доходы», — отвечаю я.
Печать стоит дорого: она требует множества решений, как экономических, так и политических, и не так прибыльна, как другие виды бизнеса. Тем не менее, это дает некоторую силу.
«Вы уже уладили дела со своими школами?»
«Это не мои школы», — поправляю я Александра. «Но наш. Я заставил жителей деревни поверить, что деньги поступают со счетов Кайра. Так и должно быть, кстати. Налоги надо использовать для этого, а не для балов и вечеринок».
«У нас в Империи коррупция, моя дорогая. Мы не можем быть настолько эффективными, как вам хотелось бы».
«Ну, думаю, есть о чем подумать», — вздыхаю я. «А что насчет тебя?»
«Я только что закончил подписывать последний документ. Графиня будет моим доверенным лицом на время моего пребывания в столице.
«Как она делала в прошлом. Тебе повезло, что она на твоей стороне.
— Я знаю, — усмехается он. «Но я очень удивлен, что вы согласились передать часть своей работы другому человеку. Это не похоже на тебя.
«Во-первых, леди Лиана способна со всем этим справиться. И она может спросить совета у графини, если случится что-то неожиданное. Во-вторых, я не могу делать все сам. О, на самом деле я мог бы, но не лучше ли иметь жену и немного свободного времени?»
«Верно!» Он кивает, его глаза сияют чем-то, что трудно понять. Я бы ничего не понял, если бы не чувствовал этого во сне.
«Кроме того, ребенок скоро родится. Тогда у меня не будет времени работать.
«Ты… Ты собираешься позаботиться о наших детях?» — спрашивает он, морщась на стуле. «Как… Вы, лично?»
«Да, — киваю, — конечно!»
В чем дело? У меня нет ответственности за царство. Страна не рухнет, если я отдохну день или два. Почему я должен держаться подальше от своих детей?
«Но сначала я должен убедиться, что наш ребенок родится в стабильной стране».
Я должен спасти Этиро. Нет выбора. Я не хочу, чтобы мои дети росли в неспокойном месте.
Даже если это означает помощь людям, которые посадили меня в тюрьму.
«У вас есть посыльный, способный пересечь границу, не будучи пойманным?» — спрашиваю я, учитывая последнее задание, которое мне нужно завершить.
«Мои посыльные могут пересекать границу с нормальными документами», — отмечает он. Жаль, что я не могу так рисковать.
«Это было бы подозрительно».
«Что вы планируете?»
«Я хочу послать северным варварским племенам сообщение о слабых местах границы. Я также обещаю им поля и место, где можно поселиться на одной из равнин между горами».
«Ты пообещаешь?»
«Да, я согласен.»
— И как ты собираешься сдержать это обещание?
«У меня любящий муж», — напоминаю я ему. «Он разрешит мне использовать небольшую долину в качестве тематического парка».
«Тея, варвары — кочевники. Они не просто оседают.
«Это так? Как долго они оставались прямо за границей Этиро? Если подумать, Этиро завоевал их земли и бросился к горам. Они веками пытались перейти на эту сторону. Столетия! Для тебя это кочевник?»
«Они будут просить больше, чем мы можем позволить себе предложить. А нас обвинят в измене за обращение с врагом короне».
«О, мой дорогой муж, ты меня недооцениваешь?»
«Нет я не. Но мы договорились, что ты не будешь подвергать себя опасности.
«Ну, они будут обвинять вас, если ваш посыльный будет пойман».
— Согласен, — вздыхает он. «Я напишу так, чтобы ты нигде не оставил свою каллиграфию».
«Я не это имел в виду…» Какой смысл, если Александра можно обвинить в том, чего он не делал? «И это глупо. У меня есть мотивы, и его величество подарил меня вам вместо того, чтобы казнить. Это будет его ошибка, а не ваша.
«Нет.»
«Просто убедитесь, что вашего посыльного не поймают и не увидят. Вы знаете кого-нибудь, кто может пройти спокойно? Надеюсь, кто-то, кому вы можете доверять.»
«Или лучше, — говорит он, сидя рядом со мной, — кому-то, кому можно доверять!»
Я моргаю пару раз, пытаясь понять смысл его слов.
«Ты встретишься с ним после того, как мы уйдем», — добавляет он. «Это даже не вызовет подозрений…»
Его загадочное выражение лица и хитрая улыбка не успокаивают, но я могу рискнуть, позволив ему разобраться с этим вопросом. Это всего лишь небольшая задача: провести гонца через границу так, чтобы об этом не узнало много людей.
— Значит, вы собираетесь заставить его величество убрать графа Грэма с границы и вернуть вам ваш титул? — спрашивает Александр, поглядывая на меня сбоку.
«Ваш заголовок.»
«О, но ты была бы эрцгерцогиней, если бы мы вернули себе северную границу».
«Это не мой титул, Александр. Он будет твоим, перейдет ко мне по браку. Так же, как я Леди Кайра.»
«Так?»
«Вы должны быть награждены за свою работу, а не наказаны. Даже если Император планировал отобрать у вас эти территории независимо от меня, я несу ответственность за вашу потерю. Я верну тебе то, что должно принадлежать тебе по праву.
«Тогда единственным, кто должен что-то другому, был бы я», — вздыхает он, склонив голову.
— Тебе придется загладить свою вину до конца наших дней, — усмехаюсь я, лаская его затылок. «Любя меня, балуя меня до глубины души и выполняя все мои просьбы, пока я не забуду, что когда-то была королевой».
Ведь лучше быть живым, чем коронованным. Если Полис получит существенную автономию, им не понадобится королевская особа. И в итоге я получу то, что хочу, или хотя бы что-то удовлетворяющее.
«А как насчет моего состояния, чтобы оставаться в безопасности?»
«У тебя может быть либо счастливая жена, либо военнопленный. Выбирать.»
— Тея, — стонет он, протягивая мне руку. Он клюет мои пальцы и о чем-то думает. «Я хочу живую жену. Все остальное вторично. Даже твоя ненависть ко мне.
«Я не ненавижу тебя», — говорю я, может быть, из-за его губ на коже моей руки. Я должен перестать быть под влиянием его присутствия.
«Это облегчает мою работу», — отвечает Александр.
Его улыбка говорит мне, что он счастлив не из-за своей легкой работы. Ему просто нравится слушать приятные слова от меня.
— Тогда ты поможешь мне? — спрашиваю я, подходя всего на сантиметр ближе.
Я целую его в щеку, на мгновение задумываясь об этических последствиях моего поступка. У меня нет времени выяснять, не становлюсь ли я злым, потому что Александр вздыхает и кивает.
«Я буду», — соглашается он. — Но только потому, что я знаю, что ты сделаешь это, даже если я тебе не позволю. Я не хочу, чтобы тебя поймали, когда ты пытаешься спрятаться от меня.
«Мне не нужно ничего скрывать».
«Да, конечно…»
«Ты думаешь, что сможешь остановить меня, даже если знаешь, что я собираюсь сделать?»
«Ничего не думаю. Просто будь осторожен.»
«Я всегда такой. Сейчас больше, чем когда-либо.» В конце концов, у меня есть семья, о которой нужно заботиться.
Прислонив голову к плечу Александра, я позволяю ему обнять меня за талию рукой, а сам внезапно хватаю его за руку.
«Он движется!» — восклицаю я. «Посмотри это!»
Я прижимаю его руку к своей матке, где пинается ребенок.
«Ты чувствуешь это?» — спрашиваю я. Это так легко, что это может быть все мое воображение.
Сначала Александр недоуменно смотрит на наши руки. Затем он расширяет глаза и смотрит на меня.
Я улыбаюсь ему, счастливая, что он наконец заметил. Когда его голова падает мне на плечо, я свободной рукой играю с его волосами.
«Да», — шепчет он, отвечая на вопрос, который я уже забыл. «Я чувствую это.»
