Иногда судьба так жестока.
Кому-то просто везет. Как, например, мой муж.
Он не просто хорошо рисует, он еще лучше рисует.
Должен признать, что лишь несколько произведений искусства на стенах, разбросанных по всему замку, можно считать равными. Ни леди Ляна, ни художники, которые иногда приходили ко мне, чтобы показать свою технику и научить меня одному или двум трюкам, не могут сравниться.
Я был готов научить Александра смешивать цвета. Тем не менее, его глаза должны быть лучше моих, потому что он создает идеальный оттенок, не пытаясь примерить его на холст. Трудно предсказать, как цвет будет смотреться на картине, прежде чем попробовать ее, но мой муж точно знает.
Написанный им пейзаж — это вид из дворца в Полисе. Я мог узнать гавань вдалеке и горы, отражающиеся в море.
О, море само по себе было произведением искусства. Александр нашел цвета, которые я никогда не замечал, и мне казалось, что я смотрю на настоящую вещь, а не на холст.
Зеленые растения на террасе, куда я смотрел по ночам, были такими знакомыми, что слезы выступили из моих глаз. Я вытерла его, прежде чем мой муж мог это увидеть. Это в прошлом. Мне не нужно испытывать ностальгию по этому поводу.
Занавески белые и развеваются на ветру. Тени создают впечатление реального движения, а свет на картине говорит мне, что это жаркий летний день. Один, когда даже ходьба казалась бесполезной тратой энергии и накоплением нежелательного тепла.
Я проводил эти дни, закрывшись в своем кабинете, с закрытыми шторами, защищающими от света. Это было самое прохладное место во дворце, построенное из камня и мрамора и обращенное на север. Оттуда были видны только горы и часть города, так как море было с другой стороны.
В остальной части Дворца было так же жарко, как на улицах в середине лета. Свежевыжатые соки всегда были готовы, чтобы увлажнить переутомленную королеву, и Кейт также прокрадывалась на кухню, чтобы перекусить во второй половине дня.
Когда погода была невыносимой даже в моем кабинете, один из слуг махал огромным веером или пальмовым листом, чтобы создать легкий ветерок, который высушивал пот с моего лба. В таком состоянии я мог работать, пока остальная часть Полиса пряталась в тенях и хватала ртом воздух.
«Красиво», — говорю я, возвращаясь к картине Александра после нескольких минут блуждания в памяти.
Независимо от моего простого тона или моего нетронутого лица, он счастливо улыбается после моих двух слов.
Через несколько дней после своей первой работы Александр наконец решает снова рисовать. Он уже нарисовал холст в один из моментов своей лени.
Его пальцы неподвижны, пока он двигает кистью по рисунку.
Он не хотел, чтобы я видел предмет своего искусства. Это, наверное, я, но я хотел проверить, что я делаю. Мне не нужен ни бесстыдный портрет, ни смущающий.
Кроме того, я убежден, что и на этот раз он не нарисовал королеву Феодору. Может быть, это мое корыстное желание, но я не думаю, что Александр осмелился бы мне ее показать.
По крайней мере, еще нет.
«Почему вы держите в секрете свою работу?» — спрашиваю я, лежа на диване со скрещенными руками и поднятыми ногами. Подушки поддерживают мою спину, чтобы она не болела. Ребенок еще маленький, но теперь я всегда чувствую его присутствие.
Даже когда он не движется, все мое существо осознает это.
«Не то чтобы ты какой-то великий мастер живописи, известный на весь континент. Зачем ты притворяешься?»
Александр на мгновение отводит взгляд от картины. Он улыбается мне и возвращается к работе.
Это простое действие полностью истощает его внимание, поэтому он не может собрать достаточно мозгов, чтобы ответить мне. Нет смысла расстраиваться, поэтому я просто беру книгу и читаю до конца дня.
Что еще несправедливо несправедливо в отношении таланта Александра, так это то, что ему нужно так мало времени, чтобы закончить. Единственный полдень.
«Дай ему высохнуть, — бормочет он, садясь рядом со мной.
Его руки покрыты краской, а рубашка местами испачкана. Что не так отвратительно, как должно быть.
Меня не слишком беспокоит, когда он тянется к моей руке. Краска на его коже больше не мокрая, поэтому не переходит на мою.
«Вы должны вымыть руки, прежде чем прикасаться к своей жене», — говорю я. Хотя моя рука в страхе сжимает его, он убегает.
«Я уже сделал это!» — протестует он, сжимая мою руку в ответ.
О, Боже. Мы совсем как дети!
«Но краска не хочет смываться!»
«М-м-м… Тогда я могу позволить тебе… держать меня за руку… вот так…» Я заикаюсь, мой голос низкий, а дыхание прерывистое.
Что происходит со мной?
Когда мой муж наклоняется, чтобы чмокнуть меня в щеку, я замечаю, что он тоже испачкал лицо.
— Подожди, — бормочу я и встаю, чтобы дотянуться до угла с миской ароматной воды. Я наливаю в него немного лимонного сока и пропитываю тряпку.
Вернувшись к дивану, я приподнимаю пальцем подбородок Александра и стираю пятно с его щеки, следя за тем, чтобы кислая вода не попала ему в глаза.
Он все время смотрит на меня и даже не моргает, чтобы продолжать смотреть на меня.
«Вот», — говорю я, показывая ему, как боль снимается раствором, а не простой водой.
Он удивленно расширяет глаза, видя, как цвета исчезают с его рук и переходят на ткань. В процессе я тоже пачкаю пальцы, но потом их почищу.
Вместо того, чтобы взять тряпку и продолжить самостоятельно, Александр заставляет меня тереть его руки, пока они не станут чистыми.
Почти чистый. Под ногтями остались следы краски.
«Лимон помогает смыть краску, а также оставляет руки мягкими и ароматными», — объясняю я. «Простая вода не может смыть масляные краски».
«Я вспомню в следующий раз, — кивает он, — но моя жена наверняка более эффективно моет мне руки, чем я».
«Ты избалованный дурак».
«Я?»
«Немного», — вздыхаю я. Я подношу его руку к своей щеке и прислоняюсь к ней лицом, как кошка в поисках объятий. Действительно, его руки теперь пахнут лимоном.
Настолько, что я подумываю сделать лимонад. Было бы хорошо, но теперь с холодной водой. Я бы хотел немного с горячей водой и медом…
«Мне хочется пить», — заявляю я, направляясь к двери. Я открываю ее только на время, чтобы попросить теплой воды и лимонного сока, и возвращаюсь обратно на диван.
Кстати, я никогда не мог себе представить, что люди в Кайре используют так много лимона. Я думал, что они использовали уксус, чтобы вымыть руки, для начала. Тем не менее, лимон буквально затопляет Stoneyard.
Я могу найти их, когда попрошу чаю.
«Можно мне взглянуть на картину сейчас?»
— Ты такой любопытный, — бормочет он, наклонив голову. «А что, если тебе это не понравится?»
«Вы не услышите конца этого».
«Тогда я не уверен, что хочу, чтобы вы смотрели на это».
«Ах», — выдыхаю я. Он такой милый, притворяясь, что не уверен в себе. «Позвольте мне увидеть сейчас».
Он держит меня за руку, пока идет к углу, где стоял все это время, и я подхожу ближе, чтобы взглянуть.
В конце концов, это я. И снова Александр нарисовал меня, а не королеву Феодору.
На этот раз я сижу на диване. Я узнаю его: это тот, что в его кабинете. Я кривлю губы, проводя иглой в своей неуклюжей вышивке.
Я вижу только часть своего лица, поскольку художник стоит позади меня, я думаю, за своим рабочим столом. О, так вот что он видел, пока мы проводили дни вместе после покушений на мою жизнь.
Я не могла видеть выражение его лица, я была вынуждена отвернуться, но я не могла представить, что у него было время так внимательно на меня посмотреть.
Стежки такие точные, фигура знакомая. Александр запомнил такую бесполезную деталь. И воспроизвел его без изъянов.
Мои волосы заплетены, лишь пара прядей обрамляют лицо. Мои глаза сосредоточены, выражение лица торжественное.
Я не знала, как я выгляжу, когда работаю, пока не начала мечтать о первой жизни Александра. И теперь я снова вижу это выражение, но на себе нынешнем.
«Я думал, ты работаешь, а ты пялишься на свою жену!» — восклицаю я, вспоминая странное лицо Энн Мэри, когда она навестила меня в то время. «Ты бессовестный муж!»
«Да», — признается Александр. Он кивает, как будто в этом нет ничего плохого.
«Я думал, ты защищаешь меня от опасности, но ты просто воспользовался этим, чтобы смотреть на меня целыми днями», — продолжаю я, скрестив руки на груди.
Ну, я должен был понять это. Я немного медлителен, когда дело доходит до Александра.
«Нет, это не так.»
«Не правда?» — спрашиваю я, наклонив голову на градус или два.
«Нет, я защищал тебя. Но потом, раз уж ты был там, я решил посмотреть и на тебя. Но это не было моим первым намерением, клянусь.
Кстати, эта картина очень красивая. Даже больше, чем декорации. Но я не обязана говорить об этом мужу.
Я просто заставлю его рисовать что-нибудь каждый раз, когда он будет в нужном настроении, а потом продам картины и заработаю денег. О, я отдам ему часть суммы и буду считать это контрактом.
Но это не сработает, если он будет рисовать только меня. Кто бы это купил?
— Муж… — начинаю я, кладя голову ему на грудь. «Как ты думаешь, ты тоже умеешь рисовать Стоунъярд? Может быть, с некоторого расстояния. Как когда мы прибыли сюда, ты помнишь?
Он думает об этом мгновение или два, а затем кивает.
«Я могу попробовать, жена».
