Родители Берты Грэм — дальние родственники лорда Кайра.
Когда девочка была маленькой, ее отправили в Стоунъярд в качестве подруги для Александра. Я не знаю, были ли у них другие цели, но они выросли вместе.
В конце концов, она извлекла выгоду из имени Александра настолько, что обручилась, а затем вышла замуж за одного из самых многообещающих молодых людей в Империи.
Ожидается, что Сэмюэл Грэм станет графом, как только его отец станет герцогом. То есть после смерти старшего.
На данный момент титул герцога никому из его сыновей не обещан.
Положение графа Грэма было поставлено под сомнение после крупной неудачи, связанной с войнами. Он работал на фронте с Полисом пару лет, прежде чем его отправили куда-то еще.
Я не знаю, повлияло ли это на него, потому что он не похож на человека, который меня ненавидит. Он просто обеспокоен тем, что я занимаю то место, которое он придумал для своей дочери.
«Добро пожаловать в наше скромное место, милорд», — говорит отец Беты. Он виконт, фамилия Барнет.
Не обращая внимания на то, что они не поприветствовали меня, я киваю в ответ и беру Александра за руку. Его мышцы напряжены, знак, который он тоже заметил. По крайней мере, он об этом умалчивает.
Они не так расположены ко мне, как надеялись, но жизнь никогда не бывает легкой.
И в этом нет ничего нового. Кто принимал меня без сопротивления до сих пор? Только самые близкие друзья и семья Александра.
Вполне естественно, что Барнеты, связанные браком с Грэмами, не любят меня.
«Здесь холодно», — комментирую я, просто чтобы они заметили, что я не слабая девица.
О, ну, я. Но нет нужды никому сообщать. Одного человека, понимающего мою истинную природу, достаточно.
«Мы войдем?» Я добавить.
Я опираюсь на Александра, заставляя его чувствовать мой вес.
Этим заявлением я напомнил им, что я Леди Кайра. Они не могут обращаться со мной как с гостем даже в своем доме, потому что это все еще территория Кайра.
Видно, что все это фарс, но Александр обхватывает руками мои плечи и поддерживает за руку.
«Вы плохо себя чувствуете?» — спрашивает он.
«Просто устал с дороги».
Его озабоченное лицо заставляет виконта пересмотреть свою первую попытку обращаться со мной как с украшением. Он отходит в сторону, показывая нам путь рукой.
«Пожалуйста, сюда», — говорит он. «Мы приготовили для вас лучшие покои, милорд. Ужин тоже готов. Мы можем отправить его в номера после того, как вы освежитесь, или дождаться вас в столовой…»
«Сегодня вечером мы поедим в номере», — решает Александр. «Мы можем поговорить завтра за завтраком. Моя жена устала, и я должен заботиться о ней…»
Как только он сказал свои слова, взгляд виконтессы скользнул по моему животу. Он мгновение наблюдает за круглой формой, прежде чем кивнуть.
Я точно знаю? Я просто как мяч.
«Может быть, моя Леди беременна?» она спрашивает. «Мы слышали отличные новости, но просто так не могли поверить сплетням».
Ах, если бы я не была беременна, я была бы такой толстой! Разве ты не увидел сразу, ради бога?
«Ваш живот еще такой маленький, миледи. Сколько времени прошло?»
«Четыре». Почти пять. Я не уверен в фактической дате, но прошло три месяца с тех пор, как я узнал об этом.
«О, еще рано. Живот еще маленький, чтобы проверить, будет мальчик или девочка…»
Почему она говорит о моей беременности таким расслабленным тоном? Я даже не знаю ее имени!
И есть ли способ узнать, будет ли это мальчик? Мне это не нужно, я уже знаю, но это кажется интересным.
«Как я узнаю, что это мальчик?»
«Ты выглядишь формой своего чрева. Если он круглый, у нас будет наследник Кайра. Если он большой и плоский, это будет девочка».
Мне он кажется скорее круглым, чем плоским, но, думаю, еще рано.
«Это будет мальчик, милорд. Надеюсь, мы скоро отметим день рождения твоего первого сына, — вклинивается виконт в женский разговор.
Опять же с этим. А если это девочка? Неужели они так ненавидят эту мысль? Кстати, мне повезло, что мой маленький принц мальчик.
Ему будет легче.
«Мой первый ребенок будет поводом для радости, независимо от того, мальчик это или девочка», — быстро и точно отвечает Александр. Я не знаю, подготовил ли он эти слова заранее, но он кажется убежденным.
Этот лживый дебил. Конечно, ему это понравится. Он уже делает!
И он говорит так искренне, потому что уже встречался с нашим сыном… О боже! Какой манипулятор!
Но, по крайней мере, меня не обманывают. Не в этот раз.
«И она точно не останется одна в этом мире», — добавляет он, просто чтобы все усложнить. «У нас будут другие дети».
В этом мы согласны. Мы не говорили об этом открыто, но, похоже, мы оба хотим еще детей.
Так как моя часть работы больше, я, между прочим, должен принимать решение. Усилия Александра заканчиваются после того, как мы делим постель.
Я должен убедиться, что он не хочет дюжину детей. Я не могу этого вынести: это слишком.
Но если они все такие милые, как Маленький принц…
Что, если я стану уродливым после этого?
Это так трудно! Семья — это действительно много работы и ума.
Поворачиваемся к хозяевам спиной и доходим до одной из приготовленных для нас комнат. Мы не будем спать отдельно, не в месте, которое я чувствую чужим.
Так будет и во Дворце, мы не сможем делить комнату каждую ночь. Но здесь я не хочу оставаться в стороне от своего верного защитника. Его шестое чувство не предало его до сих пор, так как он появлялся каждый раз, когда я был в опасности.
Какая причина могла быть у меня, чтобы послать его далеко от меня?
«Он круглый или плоский?» — спрашиваю я, когда дверь закрыта.
Слова виконтессы все еще беспокоят меня. Я действительно не могу сказать.
«Еще слишком рано, Тея. Люди даже не заметят, что вы беременны, не говоря уже о форме вашего живота».
«Но я такой тяжелый и круглый!» — восклицаю я.
Александр обнимает меня за талию одной рукой и кланяется, чтобы провести другой рукой за мои колени. Когда он поднимает меня, я инстинктивно сжимаю его рубашку.
Он впервые осмеливается нести меня. Он едва коснулся меня в последнее время, как будто я вдруг стала фарфоровой.
«Ты не такая тяжелая, Тея. Я не вижу разницы.
— Это потому, что ты сильный, — указываю я.
«Я очень точен, когда дело касается моей жены».
Истинный.
— А это значит, что я бы заметил, если бы ты внезапно набрал вес. Это действительно мало. Это как если бы ребенок был большим, как яблоко».
«Яблоко?» Я бормочу. Это не яблоко…
«Может быть, грейпфрут».
«О, может быть», — соглашаюсь я. Большой грейпфрут. Это выделяется.
«Ты станешь такой круглой, Тея. Это только начало, — усмехается Александр, расшифровывая выражение моего лица. «И ты станешь еще краше!»
«Я хочу вернуть себе талию», — дуюсь я.
«Вы получите его после родов. Вы сбросите лишний вес за несколько месяцев. Ну не весь лишний вес. Но большая часть!»
Не все?
«Я останусь толстой?»
«Только если ежедневно съедать гору печенья».
«Не дразни меня так! О, Александр!» Я ругаю его. «Теперь я хочу немного печенья. Или пирог с большим количеством масла… Бессердечный придурок, надо было только про еду упомянуть…»
Похоже, он хочет, чтобы я была толстой.
