Завтрак с Барнетами — долгий и утомительный процесс.
Я уже давно жевал хлеб с маслом, стараясь не переедать. Даже если я не особо забочусь о своем имидже, лучше не давать родственникам мужа материала для сплетен.
«Для нас большая честь видеть вас здесь, милорд, — говорит виконт. «Мы так удивлены, что вы решили пройти мимо; но в приподнятом настроении».
«У меня есть причина быть здесь». Он ухмыляется. «В последнее время я переписывался с Бертой».
Виконтесса ухмыляется, видя, как Александр называет ее дочь по имени. Ее глаза сияют, видя то, чего нет.
Раздражение моего мужа не направлено на то, что его двоюродный брат женат. Это человек, чья жена она.
Он не имел ничего против Грэмов, пока они не напали на меня.
Но Барнеты не могут этого знать.
Они расценят его гримасу как скорбь по возлюбленной детства. Должна ли я прояснить ситуацию, просто чтобы в будущем у меня не было странных попыток соединить моего мужа с кем-то еще?
«Теперь она действительно жена Сэмюэля Грэма, — продолжает Александр. «Но она все еще одна из нас, часть нашей семьи. Не их.
Пара вздрагивает, удивленная и растерянная.
«Конечно», — отвечает виконтесса. «Мы знаем это…»
Она первой отреагировала, так как ее муж все еще размышлял над этими словами.
«Я дам вам лицо, поскольку вы двоюродные братья моего отца и старше меня. Но я не потерплю, если ты попробуешь что-нибудь. Вам лучше убрать своих шпионов и перестать докладывать Грэму о моей жене.
Теперь я удивленно моргаю.
Итак, ассасин смог укрыться в замке не только благодаря потайным ходам. А еще был шпион! И его прислала эта пара, чтобы следить за мной.
И Александр заметил.
Пока я не вижу в нем никаких изменений.
Я думала, что стала лучше понимать настроение мужа, но, похоже, мне нужно больше работать.
«В следующий раз, когда у меня возникнет крохотное подозрение, что вы меня разыгрываете, я не буду молчать», — продолжает он тем же спокойным тоном, что и в начале. Его угрозы так трудно понять как угрозы.
Он не показывает пальцем; он не машет руками.
Он просто четко заявляет о своих намерениях, предупреждая об этом своих врагов.
«Я думаю, вы уже знаете, что происходит с теми, кто противостоит мне».
Думаю, еще страшнее, когда он не повышает голос. Воздух в комнате внезапно становится холодным, но я не чувствую холода.
Должно быть, из-за острых ощущений.
Его невозмутимое лицо так соблазнительно. Я давно не видел его сосредоточенным. Я всегда предполагал, что он относится ко всем хорошо, но это не так.
Теперь я понимаю, почему многие его боятся, хотя он никогда не повышает тона и не обнажает меч для атаки.
Не говоря уже о том, что приятно иметь кого-то, кто защищает моего ребенка и меня. Мне легче иногда отдыхать, чем постоянно оглядываться в поисках опасности.
У него так мало общего с мужчиной из моих снов. Прежде всего, он так тверд в своих решениях и действиях. Он не сомневается в себе, когда угрожает своей семье.
Только когда он поворачивается ко мне, его лицо возвращается к нормальному, к его нежному взгляду и дразнящей улыбке.
«Вы закончили есть?» — спрашивает он, глядя на пустую тарелку.
Он не был заполнен должным образом с самого начала, но мне не разрешено получать вторую порцию в Этиро. Было бы так грубо с моей стороны съесть слишком много!
«Как ты себя чувствуешь?» Александр продолжает, не замечая моей улыбки, говорящей ему перестать ныть.
Я уже достаточно съел. Я не могу больше есть! Не заставляй всех думать, что я обычно ем как медведь, муженек.
Прежде чем он успевает добавить еще несколько тревожных слов, я тянусь к его руке и сжимаю ее. Он наблюдает за нашими переплетенными пальцами, размышляя.
О, лучше. Я предпочитаю, когда он думает, а не говорит вслух.
«Ты определенно неважно себя чувствуешь», — вздыхает он. «Ты хочешь пойти? Я уже приготовил карету. Но мы можем больше отдыхать. Скажи-ка.»
«Мы можем идти», — шепчу я, смущенный взглядом парочки.
Их веки настолько открыты, что глаза могут упасть, если они склонят голову. Даже их челюсти сжаты, сжатые зубы скрыты за губами.
Что это за реакция, кстати? Александр просто переживает за свою беременную жену. Нужно ли быть таким крайним?
«Сейчас», — добавляю я. Смущение сменилось неловкостью, но желание уйти не меньше, чем раньше.
Мы закончили с угрозами. Теперь мы можем продолжить наше путешествие в сторону столицы.
«Извините, я должен был предупредить вас раньше», — говорит муж однажды в карете. — Однако я не думал, что ты так испугаешься. Теперь тебе ничего не угрожает.
— Я знаю, — вздыхаю я. И я не испугался. — Меня просто удивило, что ты все знаешь. И что ты так поступил. Для меня это впервые.»
«Надеюсь, ты не отдалишься от меня после этого шоу».
«Зачем мне?» Мне так понравилось его поведение. В каком-то смысле я чувствовал себя могущественным, потому что знал ту его часть, которая и мыши не обидит. «Кстати, я буду чаще слышать от тебя подобное?»
Я наклоняюсь в сторону, пока мой торс не касается его руки.
— Что именно?
«Защищать свою жену», — усмехаюсь я. «Это заставляет меня чувствовать себя актуальным».
«Ты самый важный человек в моей жизни, Тея. Я не позволю никому причинить тебе вред в мои часы. Меня не волнует, что я должен сделать для этого».
«Ты уже доказал мне, как далеко ты готов зайти».
Я пожимаю плечами, так как это уже не так важно. Мы не можем отменить то, что уже произошло, поэтому нам лучше сосредоточиться на следующем шаге.
«Кстати, как ты собираешься защищать меня во дворце? Там тоже нельзя всем угрожать.
«Я могу. Но это имело бы обратный эффект».
«Конечно», — стону я. Во дворце он заявляет, что ничего делать не будет; а потом он нападает на людей в лесу. «Надеюсь, что и в этом году у Джорджа не будет проблем. Я не в настроении встречаться с ним, не говоря уже о том, чтобы подвергаться нападению…»
— На самом деле ты не будешь.
«Ты будешь держать меня рядом с собой двадцать четыре часа в сутки, чтобы он не смог связаться со мной?» Я смеюсь. «Это еще одна твоя уловка, чтобы я был в твоем распоряжении весь день?»
«Нет, я не буду этого делать, Тея. В этом не будет нужды.
Он клюет меня в висок и обнимает рукой за плечи.
«Ты будешь в безопасности».
— Это обещание, мой герцог?
«Да, это так. Ты можешь отомстить мне, если что-то случится. Я не буду тебя останавливать.
«А ты посмеешь остановить меня, если я отомщу, если ничего не случится, муж?»
«Нет, я бы не стал».
«Тогда вы позволите мне сделать то, чего вы обычно не делаете, если ситуация выходит из-под контроля».
«Как что?»
«Как связать тебя…» Я пытаюсь.
«Это уже слишком».
«Это стимул, чтобы заставить вас действовать еще более осторожно. Работает ли это для вас?»
— Тогда хорошо, — вздыхает он. Его плечи опускаются, но он смотрит мне в глаза, произнося клятву. — Я позволю тебе привязать меня к кровати, если с тобой что-нибудь случится.
«Мы должны определить что угодно, Александр». Просто чтобы ни один из нас не мог использовать его слова как предлог, чтобы добиться своего.
«Все, что причиняет вам вред или дискомфорт. Если вы чувствуете себя несчастным, то можете считать мое обещание нарушенным. Не важно что.»
«Ты храбрая, моя дорогая. Эта герцогиня очень хорошо чувствует себя несчастной.
«Но этот герцог знает, как заставить ее улыбнуться. Может быть, я ошибаюсь?»
Нет, совсем нет. Но нет причин говорить об этом вслух.
«Посмотрим.» Я машу головой и ложусь в его объятия. «Внезапно я с нетерпением жду прибытия в столицу».
«Вы безжалостная герцогиня».
«Ты жестокий герцог…» — шепчу я, поворачиваясь к нему, чтобы поцеловать его в губы. Жаль, что он уже это предсказал, и в итоге мы страстно целуемся.
Когда колесо кареты натыкается на камень побольше, она вздрагивает. Мои зубы порезали нижнюю губу Александра, и он жалобно стонет.
Новые дороги Кайра и модель вагона делают путешествие вполне комфортным, но время от времени мы все же подпрыгиваем на месте.
«Ты сделала мне больно, кровожадная женщина», — бормочет он, облизывая мою шею и таща меня к себе на колени.
«Это была не моя вина», — протестую я, пока его рука находит путь на мое бедро. В то время как его прямые ласки становятся более настойчивыми, чем мои рассуждения, я возвращаюсь, чтобы поцеловать его в губы.
«Теперь не беги от своих обязанностей», — шепчет он мне на ухо, прежде чем снова прикоснуться к моим губам.
«Не буду», — соглашаюсь я. Я никогда не убегал от них; точно, я не начну сейчас.
