«Пойдем со мной, Тея», — говорит Александр, когда мы проходим рядом с потайным входом в Королевский дворец.
«Туда, где?»
«Чтобы купить одежду», — бормочет он, направляясь к магазину на углу.
О, я знаю этого! Там я купил свою крестьянскую одежду, когда хотел тайком посетить город.
«Мы не должны влезать вот так, если только вы не хотите, чтобы слухи распространились по всей Империи», — продолжает мой муж. — Но нам удастся проникнуть туда незамеченными.
Я использовал секретные проходы, чтобы выбраться из Дворца, а не проникнуть внутрь. Значит ли это, что я все это время был в опасности? Если попасть туда так просто…
«Ты использовал свои знания, чтобы шпионить за мной?» — спрашиваю я, надувая губы. «Чтобы смотреть, как я сплю, купаюсь, отчаиваюсь из-за твоих стратегий…»
«Нет, Тея, не видел. Хотя теперь, когда ты так говоришь… Я действительно должен был это сделать. Я так скучал по тебе, особенно после того, как впервые увидел тебя на переговорах. Если я после этого не сошла с ума, то никогда».
«Ты скучал по мне?» Я смеюсь, кладя голову ему на грудь. «Ты уже сошел с ума, муж».
«Без ума от тебя», — шепчет он мне на ухо.
«Не отвлекайтесь сейчас. Пойдем за одеждой…»
Мы входим в магазин, и нас встречает худенькая девушка.
«Здравствуйте, добро пожаловать в наш иноходный магазин. Мы продаем одежду на все карманы, только скажите мне ваш бюджет, уважаемые гости, и я помогу подобрать идеальное сочетание!»
Ей должно быть около двенадцати, с двумя косичками и веснушками на носу. Ее платье простое, но хорошего качества, что свидетельствует о мастерстве швеи. Туфли старые, может, ей велики, но целые.
Я не помню, чтобы здесь работал какой-нибудь ребенок, так что она, должно быть, новенькая.
«Черная, простая одежда», — приказывает Александр, и девушка бегает, выбирая что-нибудь темное.
«Да, да, таинственный господин! Для вас обоих?»
«В яблочко.»
«О, я понял! Вы двое хотите выглядеть как нормальные путешественники, а не быть привлекательными для мошенников и воров… Я прав? — кричит она, беря ткань со спины.
«Что-то в этом роде, да», — усмехается Александр, платя золотую монету за тряпки, которые мы решили купить.
— У меня нет сдачи, мистер.
«Вы можете оставить его себе. Это для вас.»
Кажется, он знает, кто эта маленькая девочка, поэтому я просто молчу и смотрю на простое темное платье в своих руках.
«Можем ли мы переодеться здесь?»
«Да, конечно! Ты можешь сделать это сзади.
Это настолько просто, что я могу носить его самостоятельно. Когда Александр тоже готов, мы пакуем свои вещи в мешок и возвращаемся к входу в магазин.
«Нам тоже нужны два плаща», — говорит он девушке.
Накрываем головы капюшонами и выходим в красный свет заката. В последних лучах Полис кажется горящим, и спокойствие на улицах исчезает.
Люди гуляют, общаются группами и отдыхают после долгого дня. Аромат вкусной еды наполняет воздух, а трактиры широко распахивают свои двери и обслуживают клиентов, сидящих за столиками под открытым небом. Даже если сейчас ранняя весна, погода такая приятная.
«Ты забыл дорогу?» — спрашивает Александр, видя, что я не двигаюсь.
«Нет, я был занят наблюдением», — говорю я. Это мой город, и я не видел его много месяцев. Даже если все изменилось, все осталось по-прежнему.
«Вы можете наблюдать завтра… Сейчас мы должны идти».
«Завтра?» Я думал, что мы поторопимся добраться до столицы.
«Да, мы останемся на пару ночей. Нам нужно отдохнуть и найти повозку для путешествия».
«Разве рыцари не работают над этим?»
«Да.»
«Ваши сотрудники все компетентны. К концу дня карету найдут.
«Вы хотите уехать завтра утром?»
«Нет, не знаю. Но нам следует торопиться. Мы так опоздали, Александр!»
«Не волнуйся, жена. Никто не станет спрашивать герцога Кайра о том, что ему понадобился месяц, чтобы добраться до столицы.
«Месяц? Это уже заняло у нас полтора месяца. Еще неделя, чтобы добраться до столицы, значит…»
«Две недели, жена. Мы не идем: остановки разрешены».
«Тогда будет два месяца! Люди будут говорить…»
«И что?»
— Вас не беспокоит ваше положение при дворе?
«Если повезет, они все просто решат, что я что-то замышляю».
«Это то, что вам нужно, не так ли?»
«Это может пригодиться в будущем».
«Ты!» Я ругаю его, понимая, что он сделал все это только для того, чтобы доставить мне удовольствие. По прихоти, что еще. «Ты такой безответственный!»
«Вы следовали за мной».
«Я была наивной герцогиней. Я не знал, что ты можешь принять такое плохое решение.
— Но ты хотел увидеть Полис, не так ли?
«Вы не можете просто исполнить любое мое желание», — усмехаюсь я. «Вы должны сначала подумать о последствиях…»
«Вы бы предпочли, чтобы я этого не делал?»
— Нет, не стал бы, — признаюсь я. «Спасибо тебе за все.»
Он поднимает брови, довольный моей минутной капитуляцией.
«Но вы также должны учитывать свое положение. Пожалуйста, не поступай так больше. Я не ребенок, Александр. Я не буду ныть и дуться из-за того, что ты не купишь мне игрушку или не поведешь меня в какое-нибудь забавное место».
«Я знаю, Тея. Я просто хотел кое-что сделать для тебя, и это единственное, что пришло мне в голову».
«Это потому, что у меня уже есть все остальное», — усмехаюсь я. «Трудно угодить избалованной жене, понимаете? Тебе лучше быть внимательным, или это выйдет из-под твоего контроля.
«Я был бы не против требовательной жены».
Я вздыхаю, и он тянется к моей руке.
«Было бы легче избаловать мою герцогиню, если бы она просила о вещах».
«Поехали», — стону я. Лучше добраться до Дворца до того, как этот разговор примет неверный оборот.
Секретный проход полон паутины. Так было всегда, даже когда я им пользовался. Его никто не убирал, так как он должен был оставаться скрытым.
Воздух спертый и воняет плесенью. Там темно и холодно, но я знаю это наизусть. Мне не понадобился бы фонарик, если бы не поиск и удаление паутины.
На самом деле Александр делает большую часть работы. Я просто следую его примеру, отмеченному на его плаще.
Когда мы добираемся до маленькой двери, которая даст нам доступ к одному из редко используемых коридоров, Александр прислоняется ухом к дереву, чтобы убедиться, что оно действительно пустынно.
«Мы можем идти», — шепчет он, и мы бесшумными шагами проникаем во Дворец. Это забавно, особенно потому, что мы не рискуем быть убитыми по-настоящему, если нас обнаружат.
«Иди сюда», — говорю я и тяну его к своим покоям. «Я хочу посмотреть, что случилось с моей комнатой и садом…»
«Хорошо.»
«Кроме того, я хотел бы один раз увидеть тронный зал перед отъездом».
«Как хочешь.» Он пожимает плечами, и я сопротивляюсь искушению начать делать дальнейшие просьбы.
Мы идем минуту, шаг за шагом, пока не доходим до угла. За ним большой коридор. Тот, где люди могут ходить.
— Подожди, — бормочет Александр и толкает меня к стене. Он заслоняет меня своим телом, и мы прячемся несколько секунд.
Только увидев, как мимо проходят двое охранников, я благодарю небеса за чуткие чувства моего мужа.
Когда охранники исчезают из виду, продолжаем прогулку.
«Ваши комнаты могут быть под охраной, Тея. Есть шанс, что нам придется использовать мою комнату и войти оттуда.
«От боковой двери?» Я спрашиваю. Конечно, он говорит о двери между комнатами правителя и его супруги. Это было сделано для того, чтобы обеспечить некоторую конфиденциальность паре, скрыть, как часто они навещают друг друга и кто проявляет инициативу.
Это право, которого мне не давали в Этиро.
По крайней мере, в Кире мы спали на одной кровати. Следовательно, у слуг не было материала для сплетен.
Моя комната не охраняется. К счастью!
Нам не нужно будет обманывать ни одного охранника или делать странные обходные пути через окна комнаты консорта.
Шагаем к нему, оглядываясь в поисках какой-либо опасности. В этой части Дворца нет людей, и нетрудно понять почему.
Это покои падшей королевы. Слуги не обязаны убираться, так как здесь никто не живет, а этирской делегации приказано держаться подальше. Я уверен, что Александр ясно дал понять, что мои места закрыты.
Если бы я была горничной, я бы не хотела приходить сюда. Кстати, они вообще знают, что я не умер? Кто-нибудь сообщил им?
Александр был занят другими делами, так что он мог забыть отправить сообщение Полису.
— Давай, — бормочет он, видя мое сложное выражение лица. «Мы почти там…»
Доходим до двери в мою комнату и дергаем ручку, но она не открывается. Закрыто.
