Утром я встаю на рассвете. Я остаюсь в постели и какое-то время вздыхаю от тепла Александра.
Мои мышцы все еще устали, и я не уверен, что смогу сегодня ходить. Тем не менее, это последний день в Полисе перед отъездом! Я не могу тратить его впустую.
Есть так много мест, которые я еще не посетил. Я хотел бы увидеть центральные библиотеки, просто чтобы проверить, открыты ли они. Кроме того, было бы неплохо купить одежду для одиноких моментов. Даже если я не могу носить их во Дворце, я могу использовать их в Кире.
Теперь, когда я обдумал этот вопрос, как я буду носить корсет? Мой живот слишком круглый для этого. Моя талия не такая тонкая, как раньше.
И я не хочу издеваться над своим ребенком бесполезной, неудобной одеждой.
Когда Александр открывает глаза и отпускает меня из своей хватки, я медленными движениями одеваюсь. Хуже всего надеть носки.
Я должен продолжать заниматься спортом, иначе после родов я стану бесполезным. Мне потребовались недели, чтобы достичь достаточно хорошей формы, чтобы не отставать от Александра.
Придется каждый день гулять в саду, в столице. И, возможно, делать легкую растяжку время от времени.
Решаем позавтракать в столовой вместе с другими постояльцами гостиницы. Отличный шанс уловить настроение и понять, как здесь обстоят дела.
Наш стол стоит в углу, так что я тоже могу видеть все пространство сразу. Мне не нужно все время вертеть головой влево и вправо, и у меня есть лишняя энергия, чтобы насладиться едой.
Я тянусь к вилке, на моем лице легкая улыбка, и я думаю, помню ли я еще, как ею пользоваться. Это было так давно!
Александр нарезает немного сыра и наполняет мою тарелку оливками. Я некоторое время борюсь с последней едой, так как оливки убегают из-под вилки каждый раз, когда я пытаюсь их поймать.
В конце концов, я должен признать поражение и использовать свои пальцы. Ведь оливки слаще, если их есть голыми руками.
По мере того, как мой желудок наполняется, я могу больше сосредотачиваться на окружающем. Несколько путешественников едят в тишине, каждый за своим столиком. Группа солдат Этиро громко смеется за центральным столом, а несколько дам поглядывают на них неподалеку. Некоторых раздражает их шум, другие кажутся заинтригованными.
Это обычная атмосфера таверны. Еда хорошая, поэтому люди будут приходить сюда, даже если они не пользуются номерами.
Двое стариков пьют эль, пусть и раннее утро, и обсуждают политику. Жаль, что им не верят. Все любят обсуждать политику. Тем более, что они понятия не имеют, как это работает.
Но они будут теми людьми, с которых можно начать собирать информацию.
«Они что-то планируют, я тебе говорю. Не говорите мне, что я вас не предупредил. Где вы слышали о захватнической армии, оставляющей генералов в живых?
О, было бы довольно хлопотно казнить всех. И они бы рискнули восстанием. Но я рад, что обещания сдержаны.
«Это потому, что королева заставила их подписать ту бумагу», — отвечает другой, внося в разговор некоторый смысл. «Они не могут убивать генералов или бывших офицеров».
«Что означает подпись на бумаге? Королева мертва. Как, по-твоему, она может проверить, выполняют ли они свою часть?»
«Я не знаю. Но люди все время подписывают договоры. Сделали бы они это, если бы это не имело никакого эффекта?»
«Это их способ скрыть свои истинные намерения. Они хотят добраться до королевского сокровища, но потерпели неудачу».
— А откуда ты знаешь, что они потерпели неудачу?
Да откуда ты знаешь? Диоген унес ее во время своего бегства, но удалось ли Этиро открыть сокровищницу, чтобы проверить, пуста ли она?
Александр сказал им, как это сделать? Никто не спрашивал у меня указаний, и я хотел унести эту тайну с собой в могилу.
Даже после того, как они не умерли, они не спрашивали.
«Мне это сказал офицер, который их туда привел. Он открыл им дверь золотым ключом, но золота внутри было немного. Либо кто-то украл его до прихода Этиро, либо нам всегда лгали. Я уверен, что королева заставила их думать, что мы богаты, чтобы получить какое-то преимущество, но мы всегда были бедной страной.
«В конце концов, мы уже давно воюем. Мы не можем винить ее…»
— Я ее не виню, — вздыхает старший. «Я просто говорю вам, что она была из королевской семьи, а все королевские особы все время лгут».
Бьюсь об заклад, у него бы глаза вылезли из орбит, если бы он увидел всю сумму золота и драгоценных камней в сокровищнице в тот день, когда я сдался.
«Знаешь что?» — спрашивает рациональный из пары. «Мне все равно, кто солгал и какие у них скрытые мотивы. Пока мой сын может зарабатывать достаточно, чтобы прокормить свою семью, я в порядке».
— Что, если они хотят испортить жизнь твоему сыну? Что, если он потеряет работу?»
«Тогда я не был бы в порядке», — пожимает он плечами. «Но я не думаю, что у этирианцев есть время строить планы о работе моего сына. Они заняты администрацией и персоналом. Они устроили такой беспорядок для фестиваля Луны, не так ли? Наверное, у них полно работы, чтобы успевать творить зло».
Я рад, что это так. Несмотря на то, что праздник Луны является важной частью традиций Полиса. Возиться с этим — неправильный способ достичь сердец этих людей.
«Что случилось во время праздника Луны?» — с любопытством спрашивает Александр. Я знаю, что он на самом деле ищет информацию, возможно, чтобы понять, кто несет ответственность за провал.
«Они наполнили город цветами и вином», — ответил он.
Что в этом плохого?
«Красное вино», — добавил он. О, я понял.
Во время Праздника Луны можно пить только напитки светлого цвета. Отсюда белое вино, вода и лимонный сок.
«Что случилось с цветами?» — спрашивает мой муж, помогая мне удовлетворить мое любопытство.
«Там было вроде три угла с подсолнухами», — поясняет старец. «Подсолнухи. На Праздник Луны».
Я смеюсь, радуясь, что ничего серьезного не произошло.
«Этирианцы не умеют устраивать вечеринки», — говорю я вслух.
Старейшины кивают на мои слова, соглашаясь до последнего. Александр, с другой стороны, дуется.
— Это потому, что ты не был на настоящей вечеринке, — бормочет он почти обиженно. «У нас не было времени, но я позабочусь о том, чтобы ты увидел, как этирианцы развлекаются. Это не плохо.»
— Не будь таким мелочным, муж, — шепчу я. — Я не имел в виду вас.
Я почти забыл, что он этирианец.
«Вы двое приехали из Этиро?» — спрашивает один из старейшин, внезапно меняя выражение лица.
«Да», — отвечает Александр, кивая. «Моя жена не знает. Она здешняя.
«О, вот почему ее акцент кажется знакомым. Когда вы поженились? Во время войны?»
«Вообще-то после. Мы женаты меньше года, — гордо и улыбаясь, объясняет он.
«Ах, вот почему ты ведешь себя так мило. Вы все еще находитесь в сладкой фазе. Я тоже первые недели делил еду жене… Ах, мы тогда были такими молодыми…»
«Вы встречались после войны?» — спрашивает другой, больше интересуясь нами, чем ностальгическими воспоминаниями другого.
«Нет, мы встречались много лет назад», — отвечает Александр. Он не добавляет, сколько лет, так как это было бы трудно объяснить.
«Мы были обещаны друг другу с самого рождения», — говорю я. На случай, если старейшине нужны подробности. Таким образом, они не будут делать предположений о том, почему люди из конфликтующих стран решили жениться друг на друге.
«О, я вижу… Вы выглядите достаточно богатым, чтобы быть из знатной семьи. Вы, люди, ведете себя так иначе, чем мы, простые люди, что я часто задаюсь вопросом, одно и то же ли мы. В конце концов, мужчины есть мужчины».
«Правильно, — усмехаюсь я. «Мы все истекаем одной кровью, когда нам больно».
— Держу пари, вы двое были счастливы, когда война закончилась. По крайней мере, теперь ваши семьи могут легко встречаться».
«Мы счастливы, что в наших странах царит мир, независимо от наших семей. Война жестока. Все, что может предотвратить гибель и ранения людей, не может быть плохим».
«Это зависит от вас, юная леди. Иногда лучше умереть, чем жить как рабы».
«Мы не рабы», — указывает другой. «Мы живем почти так же, как и до войны».
«Скажи это моей внучке!»
— О, — вздыхает он. «Мы должны были заплатить цену… что я могу вам сказать?»
«Легко говорить, ведь с тобой дети».
«Что случилось с вашей внучкой?» — спрашиваю я. Была ли она жертвой осады? Или это произошло позже, когда к власти пришел Этиро?
«Она была отправлена в Этиро в качестве рабыни для какого-то бессердечного дворянина», — шепчет он. — С тех пор я о ней ничего не слышал.
«Я думал, выбирают только добровольцев», — замечаю я. Я в этом уверен; Я был тем, кто разговаривал с этими молодыми людьми. «И я слышал, что семьи получили компенсацию…»
«Мне больше не нужно это золото. Они могут вернуть его, если я снова увижу свою милую».
«Извините, — говорю я. Может быть, это моя совесть говорит.
Может быть, мне стоило больше сопротивляться и настаивать на исключении этого пункта из договора.
«У меня есть контакты во Дворце», — вмешивается Александр. Он молчит какое-то время, но прислушивается к каждому слову. «Я могу запросить у них информацию о девушке. Как ее зовут? Если с ней все в порядке, она может написать тебе письмо.
«Вы бы сделали это для человека, которого не знаете?» — спрашивает старший уже подозрительно. «Что вы хотите взамен?»
Он сужает глаза, внимательно изучая нас.
В конце концов, он прав. Что мы получаем, помогая случайному человеку? Мы просто молодая пара в его глазах.
Он не может знать, что на самом деле я несу ответственность за судьбу его внучки. И не то, что мой муж пытается облегчить мою вину, а может быть, и свою.
