Еще два дня я провожу за чертежами ночью и дремлю под последними лучами солнца днем.
Горничные оставляют мне немного места, видя, что я все время буквально ничего не делаю. Мне нужно что-то с ними сделать, и я начинаю придумывать, как справиться с моими неверными слугами.
Прошлой ночью я выбрал несколько драгоценностей и спрятал их в вине. Я приготовил сумку и темную накидку. Это было самое большее, что я мог сделать на данный момент. Я не могу хранить еду, так как не знаю, сбегу ли и когда, но я готов к любому сценарию.
Я уже ожидаю, что герцог рассмотрит мои действия, как он делал это несколько раз в прошлом. Тем не менее, я не могу позволить этому остановить меня. Я должен по крайней мере попытаться пожинать плоды.
Когда Патриция подходит ко мне, я в замешательстве поднимаю бровь. Я только что закончил раздеваться, так что она должна выйти.
«Его светлость, герцог, хочет видеть вас», — сообщает она мне.
«В настоящее время?»
Она кивает, и мне интересно, чего может хотеть этот мужчина в такое вечернее время. Я ношу одно из легких платьев в стиле Полиса, чтобы не ходить в ночной рубашке.
Я стучу в дверь герцога, и он тут же открывает.
— Иди сюда, — шепчет он и слегка толкает меня внутрь.
Он закрывает дверь и хватает меня за запястье, таща к столу. Он заставляет меня сесть перед тарелкой супа.
«Есть!» — приказывает он, и я чувствую желание взглянуть на него.
Что это означает? Я не люблю ужинать, потому что после него я плохо сплю. Я ем больше во время чая, так что никогда не было никаких проблем.
— Что это значит, ваша милость? — спрашиваю я холодным тоном. Он не может контролировать меня до такой степени, ему лучше привыкнуть к этому.
«Когда вы в последний раз что-нибудь ели?»
«В обед», — говорю я. У меня не было никакого аппетита, так что я просто грыз немного хлеба с горохом. Я был не в настроении жевать говядину. Итак, Патрисия снова сообщила о моих действиях.
«А вчера?»
«Я тоже вчера обедал!» — восклицаю я, но потом вспоминаю, что это неправда. Я предпочитал греться на солнце вместо того, чтобы есть. Я был так сосредоточен на своих ночных исследованиях и планах, что забыл поесть. Перестанет ли герцог пялиться на меня, если я скажу ему, что вечером действительно выпила бокал вина?
«Теодора, нельзя пропускать приемы пищи!» — отвечает он каким-то раздраженным тоном, как будто я ребенок, привыкший быть придирчивым. Это первый раз, правда, и это случилось только за эти два дня. Он преувеличивает.
«Я не пропускаю приемы пищи. И вы не имеете никакого права указывать мне, когда есть, что и в каком темпе. Я самостоятельный человек, и тебе лучше перестать так пристально меня контролировать, или я перестану есть навсегда!» — кричу я, вставая из-за стола и чуть не проливая суп.
«Просто попробуй!» — отвечает он, подходя ко мне и останавливаясь в дюйме от меня. «Просто попробуй, и ты увидишь!»
«Смотри что? Что ты будешь делать, а?» Я бросаю ему вызов, и по моему позвоночнику проходит дрожь. Еще раз, это не страх.
Я отступаю назад, пытаясь не думать об этом.
«Я поем», — раздраженно бормочу я. В конце концов, я просто забыл. Я не был ударным или что-то в этом роде.
Герцог протягивает руку и нежно гладит мое лицо. Если бы я только могла забыть то, что сказала мне его сестра. Может быть, я мог бы быть тронут его добротой.
Я допиваю суп под его строгим взглядом, а потом меня заставляют есть еще и мясо. По крайней мере, пахнет приятно. Я не знаю названий специй, которые они использовали, но этот кусок ароматный и его легко жевать. Еда, доставленная герцогу, немного лучше той, к которой я привык. Это совпадение или это обычное явление?
«Не смотри на меня и съешь свою порцию», — говорю я, и он садится, как дрессированная собака.
Он счастливо улыбается, разрезая еду.
Это напоминает мне слова герцогини Прим. Я должен использовать этот шанс, чтобы герцог влюбился в меня. Теперь, когда он расслабился и улыбается, ему действительно стало легче.
Однако, как я могу продолжить? Должен ли я очаровать его, а затем уйти, или просто броситься на него и надеяться, что это сработает?
— Два дня назад я пил чай с герцогиней Прим, — начинаю я разговор.
«О верно. Целый день ждал твоего письма, а оказалось, что оно для другого человека. Я чуть не пришел тебя искать, но потом понял, что ты делаешь это специально», — признается он. Он смотрит на меня своими черными глазами, и я понимаю, что означают слова «обоюдоострое оружие», когда речь идет о хитростях в отношениях.
Я обожжусь, если не буду внимателен.
«Как прошел твой день, Александр?»
Он вздрагивает, удивляется.
«Большую часть времени я думал о моей герцогине. Я искал способ помириться, но не нашел», — говорит он в конце.
«Это так? Я такой сложный?»
«Вместо того, чтобы сложно, у вас высокие стандарты».
«Есть ли во всей Империи кто-нибудь лучше тебя, чтобы жениться?» — спрашиваю я. «Я слышал, что ты отказывался от всех своих предложений о помолвке в течение многих лет. Герцогиня Прим сказала мне, что после того, как вы получили первые достижения, к вам посыпались письма.
«Это правда, — кивает он. «Ваш муж был многообещающим холостяком».
«Ты все еще жив», — замечаю я. «То, что ты женат, не означает, что женщины не будут пытаться привлечь твое внимание. Мне беспокоиться о конкуренции?»
«Моя герцогиня — единственная в сердце этого герцога», — приговаривает он, подражая моему старому обращению к себе.
«Эта герцогиня надеется, что ваши слова не пусты, — отвечаю я. Моя улыбка находится между весельем и ужасом.
