Резиденция виконта защищена высокими стенами и множеством охранников. Это почти как войти в королевский дворец. Неужели он так нуждается в защите от своих крестьян?
Достаточно прекратить убивать и похищать людей, чтобы на земле была мирная жизнь. Безоружные люди не восстают против своих господ без мотива.
«Добрый вечер, ваша милость», — говорит виконт Протус, когда может взглянуть на нас. «Для меня большая честь видеть вас здесь».
Теперь нам просто нужно объяснить, что мы делаем так далеко от Кайра.
«Тоже самое», — холодно отвечает Александр, как будто я давно его не слышал.
Ну, это его обычное поведение с незнакомцами и посторонними. Но прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз использовал этот тон.
«Что привело вас сюда, в мой скромный дом?»
Скромный? Ах, что угодно.
«Я собирался с женой в столицу и решил пройти здесь и поздороваться. Много лет назад, после окончания восстания, я уехал, не дав вам никаких советов о том, как обращаться с вашим феодалом, виконт. Но, кажется, у тебя все хорошо…»
«О, да… Ах, вы отправились в столицу незадолго до смерти Императора, понятно, что вы торопились. Очень жаль, что кто-то другой занял ваше место на троне, ваше высочество.
— Не высочество, — вздыхает Александр. «Теперь я герцог».
— О, — бормочет виконт. «Прошу прощения за опечатку… ваша милость. Может быть, эта красивая дама ваша жена?»
«Да она.»
Я вежливо улыбаюсь мужчине, надеясь, что этого достаточно, чтобы скрыть мои истинные мысли о нем. Похоже, Александр как-нибудь выманит его, вместо того чтобы рыскать в поисках улик.
«Я бы подготовил комнаты вовремя, если бы знал, что вы проходите мимо. Но позвольте приказать слугам… Они сейчас пару комнат уберут!»
— Одного достаточно, — останавливает его Александр. «Мы с женой все равно будем спать в одной комнате. Нет необходимости готовить два.»
«Эм, да, ваша милость…»
Он склоняет голову, наблюдая за нами краем глаза. Я не произношу ни слова, больше сосредоточен на слушании и наблюдении. Мне не нужно производить хорошее впечатление, это точно.
Прислуги в резиденции немного, значит, он собирал крестьян не для своей выгоды. Где они могут быть?
Может быть, в подвале или в конюшне. Я не думаю, что они далеко отсюда. По словам бандитов, их семьи исчезли два дня назад. Слишком мало времени для их продажи.
Где покупатель? Встретимся ли мы с ним, если останемся надолго?
«Моя жена устала; встретимся за ужином, — говорит Александр, закончив первые формальности. Он обнимает меня за плечи, и мы идем в сопровождении горничной к двери номера, который будем занимать.
Когда дверь закрывается, Александр держит меня за руки и целует пальцы.
«Я беспокоюсь, Тея. Мне не нравится это место. Тебе надо уехать в столицу…» Он смотрит мне в глаза, соблазнительно моргая. Он пытается убедить меня хитрыми приемами.
«Мы это уже обсуждали», — шепчу я, напоминая ему, что когда-то была Королевой. Пары красивых глаз и красивого лица недостаточно, чтобы приручить меня.
Если он будет настаивать, я могу принять его просьбу и подчиниться. Но я надеюсь, что он сдастся раньше меня, хотя бы в этот раз.
В конце Александр вздыхает и клюет меня в щеку.
«Во время ужина я могу сказать что-то, о чем не думаю», — объясняет он, прежде чем начать снимать верхние слои своей одежды. «Не принимайте всерьез ничего из того, что я говорю, пожалуйста. Просто подожди конца, и однажды мы все прочистим в одиночку.»
«Я не дурак, Александр. Я знаю, что мы здесь делаем…»
«Ты вырос во власти. Боюсь, ты обидишься, если я попрошу тебя молчать рядом со мной.
«Нет проблем. Я сделаю это.»
— Но будешь ли ты убедителен?
«Я вел себя до сих пор», дуюсь я. «Почему ты так во мне сомневаешься?»
— Прости, — шепчет он и заключает меня в объятия. «Это было бессмысленно с моей стороны».
«Здесь не так много слуг», — замечаю я, пока он все еще гладит меня по спине и дышит мне в волосы, делая вид, что успокаивает меня, а не себя.
«Я тоже заметил».
«Кроме того, я не думаю, что он рискнет продать заключенных, пока мы здесь. Если только мы не заставим его думать, что мы либо глупы, либо не заинтересованы.
«По крайней мере, мне кажется, я нашел способ объяснить наше присутствие здесь…»
«Который?»
«Я тот, кто дал титул виконту. Он не стал бы преемником своего отца, так как последний был приговорен к тюремному заключению. Следовательно, у меня есть некоторая предыдущая связь с этим человеком. Я использую это, чтобы заставить его думать, что мы на одной стороне, и он ослабит бдительность.
«Я подозреваю, что он посетит место, где содержатся заключенные, или пошлет туда охрану. К счастью, бандиты на месте и последуют за любым, кто выберется отсюда».
«Да, это правильно. Наша единственная задача — отвлечь его».
— Нет, — бормочу я. «Наша задача немного сложнее. Нам нужно найти доказательства, которые будут иметь силу в суде».
«Его величество не оставит рабство безнаказанным».
— А что насчет советников его величества?
— О, — вздыхает он. «Они не заботятся о рабстве».
«Когда все это закончится, я напишу письмо журналисту. Если новость достигнет всех уголков Империи, его величество не сможет допустить дальнейшего скандала.
«Ты злая, жена. Поэтому вы основали газету?»
«Контакты — вот что важно, Александр. В любом виде бизнеса. У меня нет своих денег, нет власти. С тем же успехом я мог бы торговать информацией.
«Я буду внимательнее в будущем, потому что один из ваших репортеров может заметить меня дурачящимся», — усмехается он.
«Я не буду посылать их проверять вас», — указываю я. Я отделяюсь от Александра и скрещиваю руки. Что он думает?
«Как жаль… Мне так нравилась жена-собственница…»
