Встречаем караван из Кире у столичных стен. Они ждали нас месяцами, бедняги.
Кейт выбегает из кареты, счастливая меня видеть.
«Моя Леди, наконец-то вы вернулись», — кричит она, когда я слышу ее. «Это было так давно, моя Леди!»
Остальные слуги, кажется, соглашаются с ней: они не смотрят на представление, а принимают его простым кивком.
Александр иногда бывает безответственным. Он оставил этих людей ждать два месяца в одиночестве. В конце концов, мы добрались до Дворца как раз к началу светского сезона, а не раньше, чем планировалось.
Еще неделя пути, и мне пришлось бы искать новую одежду, чтобы влезть в нее. Теперь мой живот виден любому рассеянному взгляду.
Последние несколько дней путешествия были трудными, но это того стоило. За это время мне удалось лучше узнать своего мужа, и мы вместе прошли пару испытаний.
Александр предлагает мне свою руку, чтобы помочь мне слезть с кареты, и я соглашаюсь, хотя предпочитаю скорее добраться до дворца.
Тем не менее, похоже, мы взяли перерыв.
«Готово?» — спрашивает мой муж одного из своих помощников. Перикл появляется из ниоткуда и сообщает Александру о неотложных делах.
Они разговаривают некоторое время, пока не пришло время возобновить поездку. Теперь, когда осталось всего несколько миль, я чувствую усталость. Больше, чем раньше.
Я с нетерпением жду момента, когда доберусь до кровати в своей комнате и буду спать два дня подряд. Первые сорок восемь часов во мне не будет нужды, верно?
Они могут атаковать позже; не нужно перенапрягать беременную женщину.
Я поворачиваюсь к карете, намереваясь снова сесть. Мои ноги болят, поэтому я не хочу больше вставать.
Александр останавливает меня и ведет к другому вагону.
«Вы еще не видели столицу», — бормочет он.
«Вообще-то да», — указываю я.
Это правда, что я ничего не мог видеть, когда мы уходили, потому что был занят заботой о пьяном Дюке, но я видел столицу, когда меня привезли сюда в клетке. Большой темный город, полный злющих людей. Ничего особенного.
Может быть, я не уделял должного внимания. Но я думал, что умру…
Александр понимает, что я хотел сказать, и удрученно опускает плечо. Я замечаю карету позади него и понимаю источник его возбуждения.
Он не собирался осматривать столицу. Он не сошел с ума… Он просто хотел панорамную поездку. На самом деле у вагона нет крыши. Двери ниже, что позволяет видеть пейзаж.
Это похоже на одну из тех карет, которые лорды используют для публичных мероприятий и парадов, когда им нужно, чтобы их увидела толпа.
«Это кажется интересным», — говорю я вслух.
Не то чтобы мне это интересно, но я могу сидеть и осматриваться в течение часа или около того. Пока мне не нужно ходить.
— Только если хочешь, Тея.
«Да, конечно!» Я киваю, показывая Александру свою искреннюю улыбку. «Кажется забавным…»
Как только мои слова были произнесены, Катя приносит тяжелый мех и накрывает им мои плечи.
«Ветер будет холодным, миледи», — бормочет она, недовольная тем, что я подвергаюсь такому стрессу. «Пожалуйста, убедитесь, что вы хорошо прикрыты».
Александр, с другой стороны, находит чехол для моих ног. В конце концов, я похож на меховой комочек. Но мне тепло.
«Ты позволяешь мне увидеть мир, прежде чем запереть меня в своем замке?» Я спрашиваю его, когда карета тронется с места.
Кучеру велели притормозить, чтобы мы могли видеть город.
«О, нет. Я просто делаю то, что приходит мне в голову».
«Без блокировки, значит? Ты уверен?»
«Да.»
Почему он вдруг все это делает?
«Какая цель этого, Александр? Вы к чему-то стремитесь?»
«Я просто балую свою жену», — отвечает он, пожимая плечами.
Конечно, как будто я мог в это поверить.
«Как долго это будет продолжаться? Прошло уже несколько месяцев.»
«Всю мою жизнь», — отвечает он. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но потом вспоминает, что мы на открытом воздухе.
Его противоречивые глаза наблюдают за моими губами секунду, а затем он легонько и целомудренно целует их.
«Значит, я могу позволить себе привыкнуть к этому, не так ли? Ты не перестанешь так себя вести в какой-то момент?»
Ах, может быть, я знаю, в чем дело…
«Это потому, что я беременна? Ты будешь такой нежной каждый раз, когда я забеременею?»
Александр наклоняет голову и обнимает меня за плечи рукой. Он не отвечает на мой вопрос. Он только вздыхает.
Надеюсь, это не будет разовым. Я понимаю, что он ждал Элиаса всю жизнь. И все же мне бы хотелось, чтобы он любил всех наших детей с одинаковой силой. Я не хочу, чтобы они чувствовали себя обособленными.
Я уверена, что его поведение во время моей второй беременности не будет таким экстремальным. Он устанет вести себя как идиот. Но будет ли он заботиться обо мне даже тогда?
— Тебя это беспокоит, Тея? — говорит он вдруг. «Если ты не хочешь, чтобы я был таким, я воздержусь от того, чтобы тебя раздражать».
— Я не знаю, — вздыхаю я. «Я не жаловался. Просто несколько месяцев назад вы были маньяком контроля. Раньше ты принимал все решения и не слушал меня. И ты не говорил со мной о своих мыслях. Теперь ты почти другой человек.
«Мне жаль.»
«Тебе не о чем сожалеть. Мне просто интересно, вернешься ли ты к себе прежней, как только беременность закончится».
«Я больше не буду чрезмерно контролировать», — признается он. «Теперь вы знаете причины моего беспокойства. Вы можете понимать ситуацию и принимать решения».
Он сжимает мою руку и наклоняется ближе к моему уху.
«Что касается моей властной стороны, я не могу гарантировать, что она не проявится снова, когда мы останемся одни в постели…»
Мое лицо краснеет, пораженное его бесстыдным замечанием. Он здесь: мой бессовестный Герцог никуда не пропадал. Он только что научился скрывать эту сторону себя.
«Столько дел еще предстоит сделать вместе», — добавляет он нормальным тоном.
Однако, после его замечания, сделанного несколько секунд назад, как я должен интерпретировать это последнее предложение?
«Плохие вещи?» — спрашиваю я, моргая пару раз с обеспокоенным выражением лица. О, он не может сделать намного хуже, чем уже сделал, верно?
У меня давно не было горячих снов, может быть потому, что мы были сосредоточены на разных проблемах. Однако увижу ли я все плохое, что мой муж сделал с королевой Феодорой?
Он сделает то же самое со мной?
О, но он продолжал свои исследования и тем временем прочитал много книг… Он узнал много нового! Будет еще хуже, чем с королевой.
Поскольку мое лицо становится все более и более обеспокоенным, Александр хмурится.
— Я не причиню тебе вреда, Тея. И я не буду делать ничего, что ты мне не позволишь. Если вам не нравится идея, мы можем найти что-то другое, чтобы провести некоторое время».
Его сердитое выражение мило. Но его слова звучат странно. Действительно, он никогда не принуждал меня к чему-либо, но его навыки убеждения улучшаются с каждым днем. Я не смогу отказать, если он вежливо попросит, какими бы извращенными ни были его идеи.
Не говоря уже о том, что у меня есть свой список извращенных идей, которые нужно реализовать. Как отреагирует мой герцог, если я скажу ему? Будет ли он раздражаться, как когда я попросил связать его?
«Не сердись, муженек», — стону я. Его раздражение исчезает через секунду, и он гладит меня по спине, чтобы согреть.
«Я не сержусь, жена. Как я мог на тебя рассердиться?»
— Но ты это сделал, раз или два.
«Я не был зол, но испуган».
— И ты так откровенно в этом признаешься?
— Я должен сказать тебе правду, Теодора. Я больше не хочу тебе лгать».
— Я тоже не хочу тебе врать, — вздыхаю я.
Несмотря на то, что наша беседа была приятной и захватывающей, мы забыли о достопримечательностях. Почти все время мы смотрели друг на друга и дразнили свое терпение смелыми комментариями.
В конце концов, я не забываю поворачиваться и смотреть только тогда, когда мы подходим к воротам Дворца.
Они огромные. Я не могу подобрать другого слова, чтобы описать это! Высокие стены, выше окружающих город, сложены из красного кирпича. Мрамор украшает нижнюю часть, соединяющую стены с землей.
Есть пара небольших ворот, через которые люди могут пройти пешком, и одни, которые достигают вершины стен, где они изгибаются и образуют фигуру льва. Открытие требует времени и усилий. Но когда мы приходим, солдаты уже закончили работу.
Мы проходим через большие ворота, как будто ступая в ад, и охранники возвращаются к работе, чтобы закрыть их, как только весь караван пройдет.
У нас еще есть несколько минут пути до Дворца, так что я могу видеть сады, окружающие главный корпус двора.
