Здесь и там есть несколько небольших зданий. Я предполагаю, что дворяне нижнего уровня живут в этой части. Тем, кто не может позволить себе проживание в центральном корпусе Дворца.
Затем постройки становятся более частыми, а сады почти исчезают. Как члены королевской семьи, мы должны были оставаться во внутренней части дворца. Тем не менее, Александр поменял свою квартиру на западное крыло дворца.
Увидев размеры садов, принцесса последовала за ним туда и потребовала половину площади для себя.
В результате мне не нужно иметь дело с массами дворянок, имен которых я не знаю, и я могу спокойно провести оставшееся время беременности.
Во внутреннюю часть дворца можно попасть через ворота меньшего размера. После пересечения карета поворачивает на запад и объезжает здание, пока не достигнет двора. Отсюда мы пройдем внутрь пешком.
Я оставляю мех на коляске, чтобы ходить свободнее, а Александр держит меня за руку с уже привычной для него добротой.
«Ты голоден?»
«Я устал, — признаюсь я. «Пошли, отдохнем, пожалуйста… Можно поприветствовать людей позже?»
«Конечно!» Он кивает. «Мы встретим его величество завтра».
Не через день?
Перед дверью выстроились и ждут две дюжины служанок. Они приседают, склонив головы перед нами.
Я не могу узнать ни одного из них, что является хорошей новостью.
Мы проходим мимо них без особого внимания и достигаем дверей в наши покои. Моя слева, Александра справа. Куда идти?
— Пойдем, — бормочет Александр, и мы пересекаем дверь в мою комнату. «Здесь вам будет удобнее».
Я очень сомневаюсь в этом, но это нормально. Если он не оставит меня в покое немедленно.
Две служанки помогают мне раздеться, хотя с одеждой легко справиться. Затем они приносят мне влажные теплые полотенца, чтобы я умылась и сняла макияж. Александр исчезает на несколько минут, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Он вернулся прежде, чем я буду готов лечь спать.
«Тея, уже полдень», — комментирует он, глядя на ночную рубашку.
«Я хочу спать.»
«Сначала пообедаем».
«Я не голоден.» Я бы просто легла и поспала, пожалуйста…
— Хорошо, — вздыхает он. Он машет горничным, чтобы они вышли из комнаты, и мы садимся на кровать.
«Хочешь отдохнуть со мной?» — предлагаю я, похлопывая на месте рядом со мной.
«Не совсем.»
Он хватает меня за лодыжки и заставляет опереться на подголовник. Я передвигаю несколько подушек, чтобы было удобнее, пока Александр массирует мне ступни и икры.
О, это потрясающе.
Я стону, когда его пальцы сильнее сжимают мою икру. Как он может быть таким точным, попадая в нужное место в нужный момент?
Я закрываю глаза и готовлюсь заснуть вот так, благословленная прикосновением Александра. Почему я думал уйти раньше? Был ли я слеп или дурак?
Стук в дверь заставляет нас обоих фыркнуть.
«Ваша светлость, — говорит служанка, вошедшая внутрь. — Ее Высочество, принцесса Лиланд, здесь».
Итак, приветствие людей должно быть сделано сегодня.
Я начинаю вставать, но Александр не отпускает моих ног.
«Я не могу оставаться вот так перед ее высочеством», — указываю я.
«Мартия не примет это близко к сердцу», — бормочет он, не прекращая работы. «Вы устали.»
— Стыдно, Александр, — шепчу я. Отступать уже поздно, так как Принцесса вбегает в комнату и через секунду добегает до нас.
«Наконец-то ты здесь!» — кричит она. «Я ждал несколько недель! Где, черт возьми, вы двое так долго прятались?
Я поднимаю брови и поворачиваюсь к Александру, сбитый с толку каждый раз, когда этот маленький эльф говорит что-то странное.
«Мы изменили маршрут», — объясняет он.
— Ты мог бы мне сказать.
«Это было решение в последний момент, и я предпочел сохранить наше местонахождение в тайне».
«Я бы сохранила секрет…» — дуется она, волоча стул рядом с кроватью. — Ты случайно не был в Полисе?
Я задыхаюсь, удивленный ее интуицией. А, ну, зная Александра так, как она, не так уж сложно догадаться, что мы сделали.
«Ах, я собираюсь стать тетей!» — добавляет Принцесса, забыв о допросе, который был только что.
Ее глаза останавливаются на моем животе, и мы все трое смотрим на большой мяч передо мной.
Тишина заполняет комнату, но это не смущает. Каждый из нас думает о чем-то своем.
«Я рада, что вы двое поговорили о своих недоразумениях», — начинает Принцесса, исследуя воду. «Жизнь облегчается, когда один спутник жизни не ненавидит другого до такой степени, что создает проблемы…»
Я смотрю на свои пальцы, немного смущенный. Я не доставлял хлопот; Я только что сказал пару гадостей Александру. И это не выглядело неправильно с моей точки зрения.
Теперь, когда я вспоминаю свое упрямство, я понимаю, что оно было преувеличено. Но я никак не мог знать этого в то время, когда все произошло. И это частично вина ее высочества!
Почему она упрекает меня?
— Не начинай еще, Марсия, — защищает меня Александр. — Ты уже причинил достаточно неприятностей.
Я согласен.
«Но я вижу, что вы двое уже довольно близко». Достаточно близко, чтобы родить ребенка. «Устранили ли вы все свои недоразумения?»
Она улыбается, как ангел, но я прекрасно знаю, что это все притворство. Где та хрупкая барышня, которая мне приснилась раз или два? Влияние Александра было более заметным в этой жизни.
«Да, мы все обсудили».
Затем она поворачивается ко мне, чтобы проверить, слежу ли я за их разговором. Ей любопытно услышать, сколько именно я знаю.
«Я слышал все о снах», — признаюсь я. Больше тянуть не надо, и я бы просто поспал. Если это заставит принцессу уйти, хорошо.
«Значит, ты знаешь…» — бормочет она, беспокойно.
Теперь, после того, как вызвал бурю негодования в первую неделю после моего замужества. После того, как сунула свой нос в наши отношения с этим ее милым личиком.
Сейчас ей неспокойно.
— Да, я знаю, ваше высочество.
— И ты во все это веришь?
«Есть ли у меня выбор?»
«Да», — отвечает она, пожимая плечами. «Когда рядом с тобой мой брат, у тебя всегда есть выбор».
«Слишком много совпадений, чтобы это было ложью», — указываю я. «Все осколки встали на свои места, когда я узнала правду о поведении моего мужа. Теперь я его понимаю.
«Многое произошло, пока вы двое были счастливы и в безопасности», — начинает девушка, внезапно становясь серьезной. «Мне удалось убедить его величество послать Элизабет Грэм в надежде заключить союз с Астерией, но их активность не уменьшилась».
«Элизабет Грэм еще не добралась до Астерии. И этого будет недостаточно, чтобы остановить их».
Я поправляю подушку за спиной и продолжаю говорить.
«Главной целью убрать ее из поля зрения было то, чтобы я почувствовал себя лучше», — признаюсь я. «Но это ничего не решит. Asteria нацелена на некоторые территории, чтобы соединиться с южными морями. Они не остановятся только потому, что одна из наших юных девушек — наложница их Императора.
«Она могла бы стать императрицей, если бы усердно работала…»
— Она не может, — перебил я ее. «В ней этого нет. Она потерпит неудачу.
— О, — вздыхает Принцесса.
«Однако есть и другие стороны вопроса. Я попросил помощи у своего дяди, а значит, теперь я должен ему одолжение. Это заставит его поверить, что у него есть какая-то связь со мной. А, во-вторых, это приведет к смещению власти в суде. Герцог Грэм, наконец, объявит своего преемника. И они сосредоточат свои силы, чтобы заставить младшую девушку выйти замуж за его величество. В таких условиях они могут стать врагами Кайра.»
«Тебе не страшно?» она спрашивает.
«Я нет.» Я пожимаю плечами, глядя на Александра. Он был способен защитить меня от них; он сделает то же самое с остальной частью своего дома.
«Я слышала разговоры о сообщении, отправленном в Астерию, — продолжает она. «Это твое дело?»
«Да, это так.»
«Зачем посылать тайком? У нас есть тонны шпионов, способных пересечь границу с Астерией… Таким образом, ты попался…»
Она, кажется, обдумывает вопрос на мгновение. Затем она поворачивается к своему брату и анализирует выражение его лица. Он все еще массирует мои ноги, слушая наш разговор.
«Ты сделал это нарочно!» она понимает. «Вы двое дьявольские».
«Есть несколько вопросов, которые нужно решить, если вы хотите стабильную империю, ваше высочество. Мы раскрыли одну во время нашего путешествия, но остальные враги все еще прячутся в темноте. В первую очередь те, кто жаждет власти, на чьей бы стороне они ни были. Они враги короны, даже если не хотят дестабилизировать Этиро. Кроме того, у Астерии есть масса шпионов и агентов, представляющих интерес в Империи. Пришло время избавиться от одних и уменьшить силу других».
«Я хочу помочь!» — восклицает она. Глаза сияют, довольные. Могу сказать, что они с Александром — члены одной семьи.
— Я на это и рассчитывал, ваше высочество, — говорю я с улыбкой.
