«Я не понимаю, почему вы оставили в живых пленную королеву», — с ухмылкой говорит вдовствующая императрица. Ее глаза устремлены на меня, горя пламенем ее недовольства.
Она ненавидит меня, не так ли? Я нахожусь на ее пути к трону более чем одним путем. И я не позволю ей править даже в дамском зале.
Ее чувства заставили ее обвинить меня в публичном заседании, и это просто заставляет меня смеяться внутри.
«Я не могу казнить одного из своих дворян просто так», — говорит Император.
Он не заботится обо мне. Он бы сделал это, если бы не Александр. Потеря Лорда Кайра как верного союзника пошатнула бы его положение.
Не говоря уже о том, что принцесса не позволила бы им избавиться от меня. Хотя бы отложили казнь до рождения ребенка.
Наследник Кайра дороже меня.
— Она не дворянка Этиро, ваше величество, — продолжает Императрица. «Она королева-заключенная из падшей земли».
«Сейчас она герцогиня Кайра и советник короны. Разве так должен действовать Император? Казнить всех, кто окажется на пути? Так вел себя покойный Император, и это дорого обошлось герцогу Кайру.
Император опирается локтем на подлокотник. Он поворачивается к Императрице, внимательно анализируя ее присутствие и выражение лица.
«Может быть, я ошибаюсь?»
Женщина вздрагивает, не ожидая своего скорого отказа. Она проиграла, когда начала эту битву, но я должен признать, что его величество хорошо разыграл свои карты.
Он через темные силы доставил письмо императрице. Затем он заметил, как она подошла и напала на меня на глазах у всех.
Он использует меня, чтобы вернуть эту женщину на место. В то же время я использую все это, чтобы выманить его врагов.
Так сложно уследить за придворными интригами. Я хочу простой жизни.
Когда все это закончится, я запрусь в Стоунъярде. Я позабочусь о своей семье до конца дней.
«Ваше величество не может ошибаться», — с горькой улыбкой отвечает императрица. Она склоняет голову в знак уважения и возвращается к трону. «Я перешел границы, и я прошу прощения за это. Но попрошу понимания: я обеспокоен тем, что среди нас ходит потенциальный враг…»
Во время разговора она смотрит на меня, выражение ее лица выражает сожаление только перед его величеством. Как только она отворачивается, снова появляется ее недовольство этой ситуацией.
Весь двор наблюдает за ее действиями, за ее непреклонным желанием сжечь меня дотла. И у них может сложиться впечатление, что она будет добиваться своего.
Ведь атаки Императрицы сильны и прямолинейны, в открытую. На этот раз она не замышляет молча. Мне удалось вывести ее из анонимности.
Жаль, что она просто не достигнет своей цели. Нет, пока мой мозг не заработает.
Император вздыхает, наблюдая за своей мачехой и доказательствами, которые она ему принесла. Кажется, он глубоко задумался, хотя ему не о чем думать.
Эта женщина не попала в руки к письму магическими силами. Кто-то подложил ей приманку. Кто-то, кто сейчас притворяется, что думает о моей казни.
— Вам есть что сказать, герцогиня? — внезапно спрашивает меня Император.
Теперь он умывает руки от этой проблемы? Ах, я не просил такую большую сцену. Я просто хотел сделать это публичным, а не развлекательным!
Слава богу, я принял меры предосторожности, иначе моя голова была бы на кону по-настоящему.
— Да, ваше величество, — говорю я, склонив голову. — Если ваше величество позволит мне, конечно.
«Разговаривать.»
«Я хотел бы спросить, почему это письмо было поднято именно сейчас».
«В настоящее время?» — бормочет он. «Что ты имеешь в виду?»
На этот раз его удивление настоящее.
«Я так много задавался вопросом, почему я не получил никакого ответа. Я боялся, что моя кровная семья забыла меня. Или что решили разорвать отношения… А потом меня перед целым судом обвинили в измене Родине.
Я соединяю руки перед животом, позволяя тишине повиснуть на секунду. Теперь все пытаются понять мои слова. Каждый создает свою теорию.
«Зачем ждать месяцами, прежде чем вызвать меня в суд, ваше величество?» — спрашиваю я, поднимая голову. «Я понимаю ваши опасения и понимаю, как могли звучать мои слова. Но измена — дело трудное. Приоритетом является снятие обвинений как можно скорее, расследование… Если бы я был тем, кем меня назвала ее величество, то было бы еще опаснее позволять мне месяцами жить свободно и ждать, пока я приеду сюда.
Я вздыхаю, а затем вдыхаю, снова наполняя легкие воздухом.
«Сколько дурных поступков я мог совершить за все это время? Я даже не могу представить, на что способна вероломная женщина, чтобы достичь своей цели. И все эти месяцы ты позволял мне жить свободно, без единого голоса жалоб. Не посадив меня под арест. Даже охрану не прислали посмотреть, что я делаю…»
Я качаю головой и кривлю рот, показывая больше беспокойства, чем чувствую на самом деле. Мои слова звучат как критика.
Я говорю его величеству, что он совершил ошибку перед всем двором. Это не будет проблемой, потому что все будет раскрыто через мгновение. Но до тех пор я буду верным слугой, которого желает иметь любой правитель.
Кто-то, кто не боится рисковать своей жизнью ради Империи, чтобы сказать что-то важное, что у многих не хватает смелости упомянуть.
«Я беспокоюсь за безопасность вашего величества. Неужели каждое обвинение в государственной измене рассматривается так небрежно?» — добавляю я, сглаживая разглагольствования минуту назад.
Глаза его величества широко открыты, даже если он пытается скрыть свои чувства. Он думал, что будет так легко использовать эту герцогиню в качестве пешки?
