Я не позволю вдовствующей императрице убить моего ребенка. Даже с закулисной тактикой.
Кейт была рядом все это время, проверяя все, что я ем или пью. Служанки моего герцога смешались с остальными, наблюдая за мной.
Даже сейчас один из них рядом. Она кажется рассеянной и незаинтересованной, наблюдая за цветами в углу. Тем не менее, ее взгляд проносится по всему месту в поисках опасностей.
— Это ненадолго, — шепчу я.
Еще несколько недель, и ребенок родится. Я должен выдержать этот стресс и быть осторожным еще немного. Тогда я вернусь в Кайр как можно скорее.
Когда императрица напала на меня, она показала всем, что Александр действительно представляет угрозу. Таким образом, с ним скоро свяжутся те, кто планирует реплику.
Его величество, похоже, контролирует фракцию императрицы. Нам остается только избавиться от тех, кто нацелен на перемены на троне.
Я бы помог Александру получить корону, если бы только он был заинтересован. Однако, похоже, его это больше беспокоит.
Я могу понять почему: все, чего он хочет, это семья, простая жизнь и время, чтобы побыть со своими друзьями. У Императора этого нет.
Пока я была королевой, он большую часть времени страдал в одиночестве. Каким-то образом он научился извлекать из этого максимальную пользу.
Но поначалу ему не нравилось оставаться позади. Я уверен, что он не хочет, чтобы со мной случилось то же самое.
Он предпочитает быть просто лордом, чтобы его обязанности позволяли ему чаще видеться со мной.
«Я слышал кое-какие сплетни в Кайре», — говорю я, не забывая продолжать другое задание, ради которого я пришел сюда.
Я не могу упустить этот шанс: я окружен дамами, которые не желают моей смерти хоть раз. Я лучше продолжу свою работу.
«Но я не уверен, насколько это правда», — добавляю я.
— Что за сплетни, герцогиня? — спрашивает герцогиня Прим. Теперь ее глаза сосредоточены, как будто мы говорим о государственных делах.
О, мы.
Однако это должно выглядеть как легкий чат. Не политика.
— Я слышал, что его величество ищет себе невесту, — говорю я. «Это правда?»
«Это так», — кивает герцогиня. «Об этом говорили несколько голосов».
«Голоса?»
«Это еще не официально. Однако пора его величеству найти того, с кем разделить свою жизнь».
«О, это правильно». Я киваю. «Я рад услышать такие новости. А также интересно узнать о потенциальных кандидатах. Есть ли какие-нибудь голоса по этому поводу?»
«Нет, герцогиня. Имена зарезервированы. Кроме того, это только первый этап… Пройдут месяцы, прежде чем мы, наконец, поймаем имя или два. В Империи не так много девушек, которые подходили бы для такой должности; все, кажется, указывает на даму из другой страны.
— Обычное дело для королевских браков, — вздыхаю я. «Трудно найти кого-то подходящего в границах. Но Этиро большой: я уверен, что есть много подходящих дам.
— А не рано ли, ваша светлость? Его Величеству только что исполнилось четырнадцать. Юноши в возрасте его величества о женитьбе не думают, — бормочет девушка.
«О, но мы же говорим о Солнце Империи», — напоминает нам тот, что рядом с ней. «Возраст не помешал ему стать справедливым правителем».
— Его величество еще молод, — говорю я. «Но Императрица на его стороне может только помочь ему. Не говоря уже о том, что Империи как можно скорее нужен наследник.»
«Ты уверен?» — спрашивает девушка сзади. — Не ухудшит ли это ваше положение, ваша милость?
«О, это сделало бы его более стабильным. Трон без наследника обречен на борьбу. Для Этиро необходимо, чтобы его величество как можно скорее выбрал себе невесту.
«А эта невеста будет из двора?»
«Я не знаю.» Я пожимаю плечами. «Это не нам решать».
— Но ты советник короны. Уверен, его величество попросит вас о том же.
«Если это когда-нибудь произойдет, я выскажу свое понимание ситуации. Но пока не мне судить или слишком много думать об этом. Я всего лишь верный подданный его величества. Больше ничего.»
Я улыбаюсь девушке, убеждая ее, что правильно понимаю ее беспокойство. Я не нахожусь в неблагоприятной среде, и я не чувствую вызов. Это мило, для разнообразия.
Я думал, что приехать в столицу будет бесконечной пыткой, но здесь есть порядочные люди. Очевидно, их трудно найти, но не все хотят, чтобы я потерпел неудачу.
«Я уверена, что так и будет», — комментирует герцогиня Прим. «Зачем делать тебя официально одним из советников, если бы не это? Кто лучше женщины может посоветовать нашему императору о браке?»
«Это сложнее, чем кажется. Есть много факторов, которые нужно учитывать, прежде чем принимать решение», — отмечаю я. «Кроме того, императорские и королевские браки более деликатны, чем кажется. Прежде всего, необходимо учитывать политические последствия такого выбора».
«О, ваша светлость так компетентна», — комментирует девушка из прошлого. «Должно быть, поэтому его величество дорожит любыми советами, исходящими из ваших уст. То, как вы бросили вызов императрице и сказали ей, что ей не следовало так долго прятать это письмо, вдохновило всех нас. Столько преданности я еще не видел. Не от кого-то, рожденного за границей…»
«Я бы воспользовался случаем, чтобы просить справедливости! Эта женщина заслуживает того, чтобы заплатить за свои ошибки, но она так легко уходит…»
«Вы должны были потребовать компенсацию, ваша светлость».
Я хихикаю, а герцогиня Прим качает головой. Улыбка на ее губах, когда она смотрит на юношу своим типичным материнским взглядом. Она находит их милыми: невежественными, но очаровательными.
«По-видимому, жадность не черта герцогини Кайр, — говорит она. «Это благословение для всех нас».
Действительно, вам всем повезло, что я не стремлюсь к трону.
