Заключительная часть визита к ее величеству больше раздражает, чем беспокоит. Она продолжает играть свою роль, огорчая Александра некоторыми своими замечаниями.
Тем не менее, она союзник. Я не могу разоблачить ее, пока нет.
Она может пригодиться в будущем. И если она не принесет никакой пользы, я воспользуюсь одолжением, которое она должна мне, чтобы заставить ее признать, по крайней мере, перед ее ближайшими родственниками, что она не сумасшедшая.
Мы с Александром покидаем дворец императрицы и без лишних слов добираемся до его покоев.
«Чем вы были заняты?» — спрашиваю я, не так уж и любопытно. В конце концов, я совершенно уверен, что все это было приманкой.
«Моя бабушка приготовила подарок в один из ее редких моментов здравомыслия, — вздыхает он.
«О, интересно. Это красиво?»
«Вот увидишь», — говорит он, пожимая плечами. «У меня также есть новости, которые вам понравятся».
«О плане?»
— Да, — вздыхает он. «Со мной связались».
«О, классно!»
«Это не так уж приятно. Во фракции есть большие шишки.»
«Если вы уже встречались с ними, составьте список и доставьте его Императору».
«Я не могу этого сделать. У меня пока нет доказательств».
«Для этого не нужны доказательства».
«Мои родители были казнены по ложным обвинениям. Было бы не просто повторить тот же процесс».
Я наклоняю голову, сбитая с толку его причинами. Я не понимаю.
— Но ты же знаешь, что на этот раз обвинения не ложны.
«Да, но я не хочу играть в эту игру. Я не хочу становиться таким, как мой дядя, даже в этот раз».
— Ну, ладно, — бормочу я. Это означает, что у нас будет больше работы…
«И мое имя должно быть в этом списке, Тея. Я был на их встрече.
«О, черт возьми! Ты собираешься осуждать себя сейчас? Твое чувство справедливости настолько затуманено?» Я говорю. Александр вздрагивает, услышав, как я ругаюсь.
«Вы думаете, я единственный, кого его величество послал с этой миссией?» — спрашивает он меня, и я ударяюсь лбом, пораженный осознанием.
— Вы нашли его другого шпиона, не так ли?
«Пока нет, но у меня есть несколько подозреваемых».
«Значит, его величество не верит вам так, как вам хочется», — говорю я.
«Его наставляют мудрые советники. Он предпочел отложить в сторону привычную любовь для лучшего понимания ситуации. Хорошо, что у нас есть Император, который думает о мотивах своих подданных».
«Тебе не нужно его защищать, — говорю я. Но он так несправедлив! Александр помог ему взойти на престол и удержал его там своими достижениями. Иногда нужно научиться быть благодарным.
«Это место сложнее, чем Полис, Тея. Мы не можем позволить себе действовать так, как мы считаем правильным, не думая о последствиях. Каждое произнесенное Императором слово будет иметь последствия.»
— Значит, из-за мира ты позволяешь ему делать с тобой все, что он захочет?
«Я здесь всего несколько месяцев, и мы скоро вернемся в Кире. Сможете ли вы потерпеть еще несколько недель?»
— Да, могу, — вздыхаю я. В основном потому, что меня не слишком много мух раздражает.
Это правда, есть вдовствующая императрица, но ни Элизабет Грэм, ни Джорджа поблизости не видно. Кстати о Джордже…
«Вы что-нибудь слышали о Джордже Линделле, маркизе?»
«А? А должен был? — говорит Александр, но его уши дергаются, а глаза становятся более внимательными. «Вы что-нибудь слышали?»
«Нет, и я беспокоюсь из-за этого. Что, если маркиза что-то замышляет в темноте?
«О, это не он», — отвечает Александр, отмахиваясь от моих слов и обнимая меня за плечи своей рукой. Это его любимый отвлекающий маневр. По крайней мере, с тех пор, как мы перестали быть близкими. Раньше он использовал другие отвлекающие приемы.
«Ты уверен? Я не в том состоянии, чтобы подвергаться нападению прямо сейчас».
«О, Тея. Больше он тебя не побеспокоит!»
Я наклоняю голову, подходя ближе и прислоняясь щекой к груди Александра.
«Надеюсь, ты прав», — дуюсь я. «Я не хочу его больше видеть, даже на случайной вечеринке или в суде…»
«Ты не будешь», — успокаивает он меня.
Я выпрямляю спину и смотрю ему в глаза.
«Что вы наделали?»
«Мне? Ничего такого.»
Его голос спокоен, пока он отвечает, что означает, что он не просто лжет.
— Вы приказали кому-нибудь избавиться от маркизы?
«Мне? Я бы никогда!» Теперь его тон странный.
«Ты!» Я смеюсь. «Ты невероятный… А если кто-то заподозрит?»
«Я был на другом конце Империи, Тея. Я совершенно невиновен».
— Ты, невиновный? — повторяю я, громко смеясь. «Это то, что мне еще предстоит увидеть».
Доходим до его покоев, и Александр предлагает мне устроиться на кровати.
«Теперь тебе следует отдохнуть, — говорит он.
«Я хочу увидеть подарок ее величества!»
«Вот…» — говорит он, передавая мне деревянный ящик.
Внутри есть два драгоценных камня, обогащенных изумрудами. Одна из них — брошь, я думаю, для Александра, а другая — часть аксессуара для волос или ожерелья.
«Подходящие аксессуары!» — восклицаю я, гадая, как они на нас посмотрят. «Так мило… Ее Величество была очень добра к своей мысли».
«Они были частью имперского сокровища на протяжении веков, когда мой дедушка подарил их моей бабушке».
«О, это так?»
«Да, это так. Мне пришлось выслушать всю историю этих драгоценностей».
«Вот почему он долго не пускал тебя», — замечаю я. Я задавалась вопросом, почему мой муж так долго не мог принять подарок. — Но ничего, если они у нас есть?
«Да, это так. Как было сказано, они больше не являются частью сокровища.
Я откидываюсь на подушки и передвигаю ноги на коленях Александра. Я сегодня мало гуляла, но он не откажет мне в массаже. Нескольких минут будет достаточно, клянусь!
Я не буду пользоваться своим мужем, заставляя его работать слишком много.
«Есть еще кое-что, — продолжает Александр, двигая пальцами по моим икрам.
«М-м-м?» Я стону, закрывая глаза и позволяя ему работать. «Так много новостей сегодня…»
«Герцог Грэм назвал своего преемника».
«А также?»
— Это Граф, — подтверждает Александр.
«Хороший.»
«Хороший?»
— Да, идеально, — вздыхаю я.
«О, вы говорите о массаже», — понимает он.
«Нет, я говорю о своем плане. Хорошо, что герцог принял решение. Сбить его будет легче после того, как выбор станет официальным.»
«Он может передумать, когда граф окажется некомпетентным».
— А, — усмехаюсь я. «Как будто это будет впервые… Сколько раз он уже доказывал свою неспособность справиться со стрессовыми ситуациями? Не говоря уже о том хаосе, который он устроил во время войны с Полисом».
— Знаешь, — бормочет он. — Это поэтому ты его так ненавидишь?
«Это потому, что он хочет моей смерти», — отвечаю я. «Раньше он смотрел на меня как на муху, как будто у него было достаточно силы, чтобы раздавить меня. Слишком плохо для него, что у него не было шанса».
«Что ж, герцог попытается использовать ситуацию в свою пользу и отречется от своего сына».
«Это не будет проблемой, и это выручит его. Я хочу посмотреть ему в глаза хотя бы раз, прежде чем он умрет».
— О, Тея, — усмехается Александр.
— Я имею в виду, он старый. Не так ли?»
«Он поколение моих родителей. На несколько лет старше, но не слишком».
«Он может подшутить над нами и прожить счастливо десятилетия», — говорю я, скрестив руки на груди.
— Ты собираешься убить его?
«Я должен послать за ним убийц. Это было бы справедливо.
«Или вы могли бы безоговорочно позволить мне это сделать. Это то, что произошло в конце. Не он посылал к вам убийц, а его сын и внучка. Он просто закрыл один глаз, пока они планировали преступление».
«Полдюжины преступлений», — поправляю я его. «Не один. Жаль, что я не позволю себе много раз ошибаться. И я бы не позволил тебе сделать это.
— Мне нравится, когда ты планируешь убийства с апломбом, Тея.
«Не дразни меня сейчас».
«Я серьезно.» Словно подтверждая свое заявление, он наклоняется, чтобы поцеловать мое колено. Его губы соприкасаются только на секунду, а затем поднимаются на миллиметр за раз. Он смотрит мне в глаза, улыбаясь, когда я поднимаю бровь.
«Я бы предпочел, чтобы вы продолжили то, что делали раньше», — говорю я.
Странно, но я не в настроении для этого. Я лучше просто отдохну и растаю под грубыми прикосновениями Александра, но только в качестве массажа.
«Хорошо», — говорит он, избитый. Он ласкает мои икры и лодыжки, снимая туфли. Его пальцы начинают давить на мой палец, заставляя меня стонать от удовольствия.
«Я даже не знал, что такое вообще возможно», — хихикаю я, пока он массирует мне ноги, как будто все в порядке. Он щиплет мой меньший палец, и я вздрагиваю.
«Забудет ли моя жена о постельных занятиях теперь, когда она открыла для себя массаж?» он спросил.
«Это не так. Я просто устал, Александр.
«Не извиняйся, Тея. Вам не нужно объяснять свои причины. Ты не хочешь этого, и точка.
«Ты сердишься.»
«Нет, я просто с нетерпением жду, когда родится наш ребенок», — вздыхает он.
