Закончив вытираться, я подхожу к кровати и ложусь, не обращая на герцога никакого внимания. Он замечает мое сложное настроение и обиженно вздыхает.
Он подходит к кровати и тянется ко мне.
Я отворачиваюсь в сторону, даже не глядя на него.
«Неужели моя герцогиня действительно собирается лечь спать так рано?» — шепчет он слишком близко, чтобы его можно было игнорировать.
Я сжимаю кулаки, но не двигаюсь. Я должен оставаться верным своим намерениям, если я хочу добиться успеха! Через несколько недель герцог перестанет контролировать каждый мой шаг и позволит мне выбирать себе слуг. Мне просто нужно подождать еще немного, и герцог сдастся.
Когда его теплая рука гладит мое бедро, я вздрагиваю от удивления. Его дыхание касается моего уха, когда он шепчет что-то непослушное.
Я замираю на месте, внезапно переставая дышать, а по моему позвоночнику пробегают возбужденные острые ощущения.
Почему мой организм так реагирует? Почему герцог уже знает, как и где меня трогать?
Его рука движется по моему животу, и я понимаю, что в конце концов уступлю.
«Я сотру заботы моей герцогини», — продолжает он, а затем целует меня в плечо. К счастью, я хорошенько подумала об этом и выбрала ночную рубашку с длинными рукавами. Если бы его губы непосредственно коснулись моей кожи, для меня все было бы кончено.
Внезапно я чувствую себя таким бессильным. Я уже одна в месте, далеком от дома, и теперь даже не могу устоять против этого человека…
Я прикусываю нижнюю губу, чтобы герцог не заметил моих мыслей.
«Ты сказал, что не откажешь мне», — напоминает он мне.
Я точно знаю? Я тоже некоторое время думал об этом. Герцогиня не королева: она не обязана сдерживать свои обещания. Тем не менее, я не могу заставить себя отказаться от своего слова.
Я нашел правильный путь, но боюсь, что этот настойчивый Дюк не пойдет по сценарию.
Я переворачиваюсь на спину и широко раскрываю руки. Я смотрю в сторону, сосредоточившись на отдаленной точке.
«Просто делай, что хочешь», — говорю я.
Он ни за что не примет мое предложение в таком виде, верно? Тем не менее, это не сработает, если он не думает, что я совершенно не заинтересован в его ответе. Я не двигаюсь, пока герцог не ляжет на свою сторону кровати.
Я поворачиваюсь в сторону с торжествующей ухмылкой, но тут слышу голос герцога.
— Извини, — вздыхает он.
Извиняюсь? Это не первый раз, когда он извиняется, и он всегда делал это за неправильный поступок. Если бы он только мог попросить прощения за то, что разрушил мой город… Но он так уверен, что не сделал ничего плохого.
Может быть, он этого не сделал. Но он все же мог бы извиниться перед женой или сказать ей, что жалеет ее судьбу, вместо того, чтобы показать мне это гордое выражение лица. Как будто он спас меня вместо того, чтобы разрушить все мое существование и всех вокруг меня.
«Можете ли вы вернуть мне мою жизнь?» — спрашиваю я. На самом деле я не жду ответа, но герцог снова удивляет меня.
«Я не могу. Слишком поздно для этого», — говорит Александр. «Но я могу сделать все возможное, чтобы подарить тебе счастье здесь».
В темноте комнаты я не смею пошевелиться. Я хотел бы разозлиться прямо сейчас, но единственное чувство, которое наполняет мое сердце, — это безнадежная печаль. Я пытаюсь скрыть, что плачу, но рыдание насторожило герцога.
«Тебе не нужно бежать от меня», — восклицает он. «Я могу вернуться в свою комнату».
Он садится на кровать и отодвигает одеяло, но не может встать, потому что я его останавливаю.
«Не уходи!» Я умоляю. Меня не волнует, как он это интерпретирует, но я не могу позволить суду увидеть, как герцог покидает мою комнату так рано. Даже если это означает уступить ему свою победу.
«Герцогиня, вы сегодня очень беспокойны».
«Я позволю тебе делать, что ты хочешь, только не уходи!»
Он ласкает мои руки, обвивающие его талию. Он хватает одну и подносит к губам.
«Герцогиня, не могли бы вы попробовать поговорить со мной время от времени? Я смогу помочь тебе лучше, если ты скажешь мне, что у тебя на уме.
Нет, я не могу этого сделать. Я не могу здесь свободно говорить, вести себя так, как мне хочется. Я даже вынуждена ходить в этих ужасных корсетах, в платьях, состоящих из сотен слоев. Я не могу отказаться от помощи, когда хочу побыть один, и я не могу спокойно пропустить прием пищи.
Как ты думаешь, я могу говорить с тобой о своих мыслях?
«Я знаю, что ты играешь со мной, — продолжает он, — и мне все равно. Пока ты здоров и в безопасности, ты можешь делать со мной, что хочешь. В конце концов, я верну тебе свой долг. Тебе просто нужно набраться терпения, Теодора.
«Если ты оставишь меня здесь, я останусь один на всю оставшуюся жизнь!» Я объясняю, и он кивает.
Конечно, он уже знал, какова моя цель.
«Хорошо», — наконец соглашается он. «Я могу спать на диване».
«Холодно», — отмечаю я. Я не могу позволить герцогу простудиться, как бы я его ненавидел. Если он умрет, я буду еще несчастнее, чем сейчас.
И я очень хорошо знаю, как ужасно засыпать вне постели.
«Я найду укрытие, не беспокойтесь», — комментирует он, довольно ухмыляясь.
«Я имел в виду себя», — указываю я, стирая эту яркую ухмылку с его лица. Как он может думать, что я беспокоюсь за него?
«Моя герцогиня замерзла?»
«Со мной все в порядке, но лучше, когда рядом со мной источник тепла».
«Это так?»
— Именно это я и имел в виду.
«Тогда у меня нет выбора, кроме как остаться здесь», — решает он после полусекундного размышления. «Может, я и тебе завтра согрею постель?»
«Незачем.»
Что подумают люди, если он будет приходить слишком часто? Эта герцогиня похожа на цветок. Пусть ядовитый, но все же чистый цветок. Он не может позволить людям поверить, что я злая соблазнительница, съевшая сердце своего мужа.
Нет причин переусердствовать. Видения друг друга раз в неделю уже заставляют людей говорить, но я не могу сейчас отступить.
