Предупреждение: интенсивное использование курсива, лучший опыт чтения на сайте.
«Пока я не забыл, у меня здесь послание от герцога Кайра. Это для вас. Он прислал его вместе с донесениями о пограничной обстановке».
«Как это?»
«Послание? Я не читал его, герцогиня. Я не боюсь того, что пишет жене влюбленный муж».
— Я имел в виду границу, ваше величество.
«О, все идет по плану. Планы герцога, какими бы они ни были. Я достаточно доверяю вашему мужу, чтобы позволить ему справиться с ситуацией так, как он считает нужным. Даже если это означает позволить варварам поселиться в Кайре.
«Серьезно?» — спрашиваю я, поднимая брови. «Мой муж предложил что-то подобное? Значит, ситуация должна быть сложной…»
«Это не моя проблема. Герцогу Кайру придется иметь дело с племенами, как только они пересекут границу. Они не доберутся до столицы. Следовательно, это не то, что беспокоит разум Императора.
— Я понимаю, ваше величество.
Он оставляет конверт на столе, и я поднимаю его, прежде чем выйти.
«Желаю вам приятного дня, ваше величество», — говорю я после короткого реверанса и выхожу как можно спокойнее.
Я не могу просто выбежать, чтобы прочитать письмо моего мужа, не так ли? Это было бы слишком. И не то чтобы я ждал этого с таким нетерпением.
Я думал об этом всего раз или два. В лучшем случае трижды.
Пройти через королевские сады, добраться до нашего крыла Дворца, пройти мимо дверей моих покоев… Все это чертовски утомительно.
Когда я, наконец, сажусь на свой диван, я осмеливаюсь открыть письмо. Печать не была удалена, так что есть надежда, что она действительно останется приватной.
Не то, чтобы здесь было что-то опасное. Просто неловко думать о шпионе, читающем любовные слова моего Герцога, предназначенные для меня.
О, это значило бы, что я не первый, кто их прочитал! Я не хочу думать о такой возможности.
Я открываю конверт и достаю бумагу. Я разворачиваю его и начинаю читать, формируя буквы губами, чтобы глубже прочувствовать слова.
«Моя дорогая жена», — шепчу я. О, Александр использовал наш секретный код.
Я имею в виду мой секретный код, который он знает.
Если кто-то читал письмо, оно должно было выглядеть подозрительно…
Вот я и выполняю обещание, которое с нежностью приняла. Пишу тебе в первую свободную минуту этого утомительного дня.
Сколько там работы? Ему остается только отругать солдат, охраняющих границы, и связаться с вождями варварского племени, чтобы договориться о решении. Почему он делает вид, будто спасает мир?
Проходят дни, и я не могу перестать думать о том, как сильно скучаю по тебе.
Один момент. Собирается ли Александр сделать что-то, как в прошлый раз с секретным письмом? Я не хочу читать беспардонные комментарии! И я с ребенком, ради бога. Какой человек стал бы писать непристойности жене в таком состоянии?
О, давайте не будем слишком много думать с этого момента. Я просто буду читать без перерывов.
Я прокляну в уме позже, если возникнет необходимость.
Где был я? Ах, точно, он скучает по мне.
Я так скучаю по тебе, что мои ночи полны мечтаний о нашей совместной жизни. Не те сны, о которых сейчас думает моя жена. Нет, я имею в виду самые простые вещи.
Я скучаю по завтраку вместе. Или купание в термах в Стоунярде. Я скучаю по твоим неуклюжим попыткам вышить мое имя и по тому, как ты дуешься, когда игла не в состоянии изобразить то, что ты вообразил.
Мои мечты полны тобой, жена, но мне все еще нужно сосредоточиться на своих задачах.
Вчера я разговаривал с вождем одного из племен, собравшихся на границе. Они настаивают на том, чтобы иметь те же права, что и те, кому удалось нарушить границу.
Я бы не согласился обсуждать с ними условия, если бы ситуация была немного лучше. К сожалению, граница была в плохом состоянии.
Я уже сообщил об этом Его Величеству, так что думаю, ничего страшного, если я расскажу и вам. Представляется, что причиной снижения расходов на управление стали недоукомплектованные должности и пропуски проездов.
Ненавижу это говорить, но граф проделал здесь ужасную работу. Даже если для Короны и Империи это будет стоить меньше, это приведет нас туда, где мы сейчас находимся. В хаотической, полуоккупированной земле.
Мне придется заключить договор с этими людьми, потому что я не желаю ни нести ответственность за кровопролитие, ни рисковать жизнями своих солдат. Хотя бы потому, что я скоро стану отцом.
Я не хочу, чтобы наш ребенок услышал об этом, когда вырастет.
Есть еще одна новость, о которой, надеюсь, моя жена любит читать. Я прошел мимо Каменного двора и проверил, все ли в порядке, как ты его оставил.
Жители замка скучают по тебе так же сильно, как и я, и ждут твоего возвращения. Ваша фрейлина неоднократно спрашивала меня, как ваше здоровье.
Она написала тебе сообщение, ты найдешь его в конверте вместе с моим.
Приходя сюда без тебя, нет атмосферы пребывания дома. Ни грамма того, что было раньше.
С того дня, как мы поженились, моя жизнь принадлежала тебе. Мой дом там, где ты, и мое сердце жаждет идти в твоем направлении, где бы я ни был.
Мне нужна такая твердая воля, чтобы остаться здесь и не улететь, не решив все до единого проблемы. Я проклинаю тот день, когда меня попросили уйти. Но, пожалуйста, не говорите об этом его величеству.
Это будет нашим маленьким секретом. Что-то еще, что свяжет нас навсегда, любовь моя.
Навеки ваш, Александр.
Я вздыхаю и прижимаю бумагу к груди. Я должен написать ответ на это, но я не знаю, с чего начать.
Я даже не в настроении, если честно. Я просто перечитывал его сообщение снова и снова.
Я скучаю по нему, но что я могу сделать? По крайней мере, ему наконец удалось прислать мне то, что он обещал: несколько слов от всего сердца.
Стук заставляет меня фыркнуть. Я откидываюсь на спинку дивана и складываю письмо. Я положил его в сумку подальше от любопытных глаз.
«Заходи!» Я говорю раз сделано.
«Ваша светлость, для вас есть сообщение», — объявляет служанка, склонив голову.
«От кого?»
«Ее величество, императрица-бабушка».
О, уже? Ну, она должна чувствовать себя одинокой.
«Да?»
«Ее величество желает, чтобы ваша светлость составила ей компанию за чаем», — продолжает она. Ее глаза нервничают, и она, кажется, жалеет меня за это.
Эта женщина проделала чудесную работу, заставив всех поверить, что у нее нет никакой надежды. Помимо того, что она позволила ей уйти в покое на десятилетие, она удерживает восприимчивых мух, подобных этой, подальше.
Лучше иметь несколько доверенных слуг, чем множество, которые отвернутся, как только что-то пойдет не так.
Мой герцог, конечно, другое дело. Ему удалось построить в Стоунъярде целый двор из проверенных людей. Но он не живет в столице, где обитает множество зверей.
Ему было нелегко, но даже не так сложно, как здесь.
«Отправить ответ. Я приду на следующий день после дебютного банкета. В этот день я отдохну, чтобы накопить силы на вечер».
— Да, ваша светлость, — бормочет служанка, приняв мою задержку за беспокойство.
Я с нетерпением жду встречи с бабушкой-императрицей. Сейчас она что-то вроде союзника. Я знаю ее самый большой секрет. Значит, она точно на моей стороне.
Возможно, я не смогу использовать альянс в полную силу. Но успокаивает то, что не все хотят убить или принизить меня.
Кроме того, раз я уже ухожу, не лучше ли поговорить о пикантных сплетнях?
«Где ее высочество, принцесса Лиланд?» — спрашиваю я. Я здесь уже несколько минут, но ее нигде не видно.
«Ее Высочество отдыхает в своих покоях. У нее есть сообщение и для вас…»
«О, так много сообщений за один день».
«Ее Высочество хотела сообщить вам, что устала от долгого дня, но присоединится к вам за ужином».
«Отлично», — вздыхаю я. «Еще какие-нибудь уведомления?»
«Нет, ваша милость. Это все.»
«Вы можете уйти в отставку. Позови мою личную горничную, пока будешь выходить. Она поможет мне переодеться и устроиться поудобнее».
«Да, ваша светлость. Я ухожу, с вашего позволения.
Я киваю, разминая ноги на диване. У меня сегодня болит спина. Ребёнок конечно тяжёлый.
О, все эти проблемы окупятся, когда я увижу сапфировые глаза Элиаса.
Его маленькие ручки поднимутся ко мне, прося взять его на руки, и я забуду, как тяжело ему было в моем животе.
О, сколько еще? Ожидание — это пытка, и оно кажется бесконечным.
«Как только твой отец вернется, ты сможешь прийти в этот мир», — шепчу я своему круглому животу.
