Принцесса наблюдает за моим лицом широко раскрытыми глазами. Она удивлена, что я предложил поддержать Кэролайн Грэм. Ведь она на другой стороне.
Она не друг.
«Почему?» — спрашивает принцесса.
«Потому что ей нужно думать, что мы на одной стороне. И остальной суд должен засвидетельствовать наши близкие отношения». Хотя до этого вечера я не знал ее имени.
«Поприветствуем ли мы и остальных?»
«Что вы думаете?» Я спрашиваю. Мне не нужно принимать каждое решение, ради бога. Кроме того, Ее Высочеству не обязательно следовать за мной.
«Я сделаю так, как ты решишь».
— Довольно большое доверие, ваше высочество.
Она только пожимает плечами, и я тянусь за своей чашкой с водой. Моя тарелка все еще полна, но у меня нет особого аппетита. У меня здесь задание, и оно не есть.
Первая вошедшая девушка — дочь барона. Ей повезло, что ее приняли на дебют перед его величеством. Обычно это честь, которой обладают только высшие дворяне.
Она входит с братом или двоюродным братом, держась за руки. Она улыбается залу, стараясь привлечь внимание нужных людей. Она даже осмеливается посылать невинную улыбку в этом направлении, целясь в Императора.
Она сделает вещи интересными во время выбора. Я мог бы также поприветствовать ее позже. Она подумает, что я благосклонно к ней отношусь, пусть и не так открыто, как Кэролайн Грэм.
У второй девушки золотое платье. Ее волосы уложены по последней моде, а глаза украшены легким макияжем. Она использовала тени, известные большинству женщин Империи, но также провела тонкую линию на веке. Это смесь теней для век Ethirian и Polis.
Ну, это больше похоже на этирскую адаптацию южных трендов.
Стиль третьей девушки тоже выглядит знакомым. Эта, кроме макияжа, осмелилась выбрать платье с завышенной талией и большими удобными рукавами.
Я поворачиваюсь к принцессе и тоже смотрю на ее одежду. Я не обращал на это особого внимания, но эти люди как бы копируют меня. Они, вероятно, делают это, потому что принцесса изменила свой стиль, так что они на самом деле ей подражают.
Но через нее их вдохновение исходит от того, как я обычно одеваюсь.
Я провела все лето в этих платьях, никогда не считая их неприличными или странными. У меня округлый, гигантский живот, который я таскаю с собой. Не то чтобы я могла носить корсет, даже если бы захотела.
Но видеть это шоу на премьере перед королевской семьей… Это странно, но мне это не нравится.
Таким образом, я чувствую, что у меня есть поговорка. Я не говорил о моде ни на одном из чаепитий, которые посещал. Я промолчал, пока другие дамы не занялись этой темой.
Но, похоже, мое молчание не было достаточной причиной, чтобы они не заметили, что я одет не так, как они.
Это может быть простым способом понять, кто на чьей стороне. В конце концов, последователи вдовствующей императрицы сохраняют прежний строгий стиль. То же самое касается Элизабет Грэм.
Кто-то с сильной антипатией ко мне не сможет изменить свой стиль, чтобы больше походить на меня.
Внезапно зал становится легче понять. Я могу рассказать друзьям и врагам.
Дебют продолжается независимо от моих ярких моментов.
Кэролайн Грэм вышла последней. Она не торопится, заставляя нас ждать на минуту больше, чем другие девушки.
Она появляется под рукой Сэмюэля Грэма. Они входят внутрь, шаг за шагом, не заглядывая в зал, как будто их ничуть не интересует толпа.
Дама похожа на герцога больше, чем на других его внуков. Она спокойна и смертельно холодна, ее глаза не выражают никаких эмоций, но выражение ее лица состоит из вежливой улыбки и высокого подбородка.
Она пытается подражать вдовствующей императрице или она такая на самом деле?
Ее платье — копия того, что обычно носит вдовствующая императрица, что намекает на то, что эти двое близки. Подойти к ней может стать труднее, но от нее легче избавиться.
Его величество не женится ни на ком, кого поддерживает вдовствующая императрица, даже на самой красивой девушке в мире.
Кэролайн улыбается залу, ни на что не обращая внимания, особенно на императрицу или его величество.
Ее манеры достойны дамы из высшего дворянского сословия. Жаль, что мы по разные стороны.
«Мне было бы не так просто, если бы Александру предложили именно ее», — комментирую я. «Этот хорошо воспитан, как кажется».
«Да», — подтверждает Принцесса. «Она слишком хорошо умеет скрывать свои намерения. Ты не увидишь, как она сделает неверный шаг, сестра. Объединим что-нибудь с…»
«Нет необходимости», — останавливаю я ее прежде, чем она успевает разработать какой-то коварный план. «Нам не нужна причина, чтобы выбрать другую девушку вместо нее, ваше высочество».
«Какая жалость…»
Сдержанная надутая губка напоминает мне, что принцесса всего на год старше всех тех девушек, впервые представленных обществу. Между прочим, у нее также есть некоторое базовое понимание того, как работает политика, и годы жизни в перерывах между судебными интригами.
Принцесса зрелая для своего возраста и в целом благонамеренная. Она не причинит никому вреда, если у нее нет для этого веской причины.
«Пойдем поговорим с ней перед вдовствующей императрицей», — говорю я, и принцесса, кажется, очнулась от оцепенения.
Она кивает, слишком яростно для королевской особы.
Мы идем к центру зала, достигая Кэролайн Грэм за мгновение до императрицы. Увидев, что мы оказались быстрее, женщина делает вид, будто с самого начала приближалась к другой девушке, и разговаривает с дочерью маркизы.
Хорошо, первый шаг сделан. Теперь давайте заставим Кэролайн Грэм думать, что мы на одной стороне. Хотя бы насчет руки его величества и свободного места рядом с ним.
