Это было так давно, что я потерял счет времени.
Единственное, что я знаю, это то, что солнце село, когда горничные зажгли свечи.
Герцогиня Прим была вынуждена уйти, а служанки из Кайра были выброшены без всякой заботы. Они ждут снаружи, а со мной только Кейт.
Она следует указаниям акушерки и следит за ситуацией.
«Скоро время, ваше высочество», — говорит женщина.
Откуда она знает о новом титуле? Была ли она в тронном зале в это время? Она назвала меня высочеством с того момента, как встретила меня.
— Ты уже три раза сказал одно и то же, — указываю я, хватая ртом воздух.
— Я вижу головку ребенка, ваше высочество. Скоро будет среди нас…»
Я сосредотачиваюсь на дыхании, как мне было приказано.
«Первый раз самый сложный», — продолжает акушерка. Она еще больше раздвигает мои ноги и готовит ножницы и чистые полотенца. «В следующий раз ты не будешь так страдать. Со временем становится легче…»
Если я выживу в этом. И я не изменила свое мнение о том, чтобы иметь одного ребенка. Зачем проходить через все это второй раз?
Когда схватки начинают учащаться, акушерка перестает со мной разговаривать и сосредотачивается на своей работе.
Служанки тоже перестают обращать на меня внимание и сосредоточиваются на ребенке. Только Кейт сидит рядом со мной и держит меня за руку.
Она держит его, пока я сжимаю кулак каждый раз, когда приходит новая схватка. С каждой минутой все чаще, вплоть до того, что я кричу беспрерывно, в какой-то момент.
«Когда это закончится?» — спрашиваю я со слезами на глазах.
«Скоро, ваше высочество», — говорит акушерка. Она не отводит глаз от моего открытия. «Почти пора».
Я поворачиваюсь к Кейт и вижу ее взволнованное выражение. Увидев это, я сомневаюсь, что она тоже с нетерпением ждет возможности стать матерью. Почему никто не предупредил меня заранее?
Я был бы готов к этому.
Я не мог видеть рождение Элиаса в своих снах: его не могли показать мне, несмотря ни на что.
«Я больше не могу», — шепчу я.
Тем не менее, как бы ни было больно, я всегда могу сопротивляться еще немного. Я еще не потерял сознание от боли, а значит, и не буду никогда.
«Все будет хорошо», — говорит Кейт. «Я здесь с тобой, моя королева».
Она обхватывает свободной рукой наши сжатые кулаки и наклоняется, чтобы быть ближе ко мне.
«Я буду рядом с тобой в любое время», — повторяет она.
— Я так рада, что ты здесь, — говорю я. «Я так рад, что Александр послал своего рыцаря за тобой из Полиса…»
«Рыцарь уже был там, моя королева».
«Это так? Он уже предсказал это.
Как всегда, он был на шаг впереди всех. Я надеюсь, что он будет счастлив теперь, когда его мечта сбывается. Я надеюсь, что он будет любить Элиаса так же сильно, как в своей первой жизни.
Мы будем счастливой семьей, не так ли? Даже если не в Полисе, то нормально. Кайра не такое ужасное место, чтобы провести остаток своей жизни.
«Ваше высочество, теперь тужьтесь, — восклицает акушерка, — пора!»
Я делаю, как она говорит, напрягая все мышцы живота, какие только можно почувствовать.
«Я вижу голову!» она продолжает. — А теперь остановитесь, ваше величество. Подождите секунду…»
«Не могу дождаться», — жалуюсь я, когда очередная схватка сдавливает мой живот. «Не могу дождаться…»
«Я почти закончил… Теперь ты можешь нажать…»
Когда груз проскальзывает между моих ног, я чувствую себя легкой, как перышко. Это сделано, не так ли? Упираюсь головой в подушки и закрываю глаза.
Комнату наполняет внезапный крик, и я смеюсь от облегчения.
Это сделано; теперь я могу отдохнуть.
«Это девушка!» — восклицает акушерка, позволяя служанке позаботиться о моем ребенке.
«Девушка?» — бормочу я. «Это невозможно.»
Они лгут. Элиас не девушка.
Я пытаюсь двигаться вверх, но схватка останавливает меня. Что это значит? Это должно было закончиться к настоящему времени. Ребенок там.
«До сих пор болит», — говорю я.
— Это нормально, ваше высочество. Это скоро прекратится. Теперь я позабочусь о твоей дочери». Она поворачивается к горничной поблизости, игнорируя Кейт, которая встала, чтобы проверить ситуацию. «Позвоните мне, если кровотечение не остановится через полчаса…»
Полчаса? Я истеку кровью, вот так.
«Я буду в комнате рядом».
Сказав это, акушерка уходит, и в комнате воцаряется тишина.
«Кейт, мне больно», — снова жалуюсь я. Я не могу перестать думать о своем ребенке. Они забрали его, не дав мне увидеть.
Это должно быть потому, что на самом деле это мальчик, и они хотят от него избавиться!
«Катя! Ребенок!»
«Горничные из Стоунъярда с вашим ребенком», — говорит она. «Они не смогут причинить ему боль…»
«Но…»
«Теперь мы должны закончить здесь», — вздыхает Кейт. Она нажимает на место под моим пупком и массирует небольшими круговыми движениями. «Это не займет много времени, обещаю. Просто расслабься, Теодора.
«Это должно быть так больно?»
«Больно, как прежде?»
«Нет, это не так».
«Тогда это нормально».
Схватки усиливаются через несколько минут после родов. Между ног течет жидкость, и вскоре все останавливается.
Как и обещал, я перестаю чувствовать боль. Тем не менее, я истощен. Я не могу встать, чтобы найти своего ребенка.
— Я хочу увидеть Элиаса, — бормочу я. «Приведите его сюда».
«Акушерка закрыла палату и никого не пускает. Но мы слышали плач ребенка», — говорит Катя, начиная меня мыть. «Здоровый крик. Я принесу тебе твоего ребенка, как только мы здесь закончим.
«Вы будете?»
«Извините, если я не могу прямо сейчас».
«Все в порядке, — усмехаюсь я. «Должно быть, так делают в Этиро».
Матери не заботятся о своем ребенке. Но разве они хотя бы не смотрят на это?
Это странно. Сколько бы Кейт ни провела одеждой между моих ног, я чувствую, что она влажная и теплая. Это должно быть потому, что простыня промокла.
Моя служанка со мной, и она знает, что делать. Все будет хорошо, в конце концов.
«Моя леди?» — говорит горничная от двери, заметив мое бледное лицо.
«Что ты здесь делаешь?» Кейт шепчет.
«Акушерка выгнала меня. Она сказала, что только ее помощникам разрешено находиться там, пока ребенок не оживет… Или что-то в этом роде…»
Кейт фыркает, но не отвечает.
«Как ребенок себя чувствует?» — спрашиваю я слабым голосом.
«Да моя леди. Ее уже вымыли, и она теперь будет спать… Все в порядке, миледи?
Кейт качает головой, но у меня нет сил повернуть голову и посмотреть вниз. Я так устала после родов.
Вот как это происходит? Засыпаешь после родов, а ребенок не так любит мать, как отца? Не по этой ли причине Илия больше любил Александра?
Я не могу позволить этому случиться и в этот раз! Я хочу, чтобы Элиас тоже любил меня. Александру уже хватило внимания со стороны нашего мальчика.
«Я хочу увидеть своего ребенка», — повторяю я. «Принеси это сюда.»
Служанка вскакивает и, кажется, готова выйти и вернуть мне моего ребенка.
«Я хочу увидеть своего сына, сейчас же».
Она хмурится, сбитая с толку. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но Кейт останавливает ее.
«Нажми сюда», — говорит она. «Не слишком яростно, иначе вы навредите Леди».
Горничная смотрит вниз, и ее глаза расширяются. Она на секунду перестает дышать, но тщательно следует инструкциям Кейт.
«Что творится?» — шепчет она.
Я закрываю глаза и вздыхаю. Я больше не могу сопротивляться сну.
Я посмотрю на Элиаса, как только отдохну. Я посплю всего несколько часов, потому что он ждет меня.
Пока я погружаюсь в свои сны, Кейт и горничная продолжают свой шумный шепот.
«У нее кровь», — комментирует служанка.
Кейт раздраженно фыркает.
«Эта сумасшедшая ушла, ничего не проверив. Как будто они надеялись, что она умрет».
«Умереть?» — бормочет служанка. «Моя Леди умирает?»
«Не со мной рядом с ней. Продолжайте нажимать…»
Кейт подбегает к ящику и широко открывает его. В пылу момента я слышу тяжелый плюх.
Ящик, должно быть, упал.
Кейт роется несколько секунд и возвращается к кровати. Матрас качается, когда она забирается на него. Она поворачивает мою голову и разбивает мне губы пальцами. Она кладет маленькую таблетку мне под язык и вздыхает от напряжения.
«Все будет хорошо», — шепчет она мне на ухо. «Ты переживешь это: ты сильный!»
Она возвращается к горничной, и они еще некоторое время болтают. Однако я слишком устал, чтобы разобрать их слова.
Я немного посплю. Всего несколько минут, чтобы восстановить силы. Я не могу позволить себе спать слишком много, потому что мой ребенок будет голоден.
«Моя леди?» горничная зовет меня. «Моя леди? Моя леди!»
