Александр прислоняет меня к кровати. Он заправляет одеяло и просит Кейт позаботиться обо мне, пока он закончит кое-какие дела.
Прежде чем уйти, он закрывает шторы балдахина.
Кейт сидит рядом со мной, обнимая маленький шарик, который плачет ее душу. Я так расслабился, на самом деле.
— Вот, — прошу я, протягивая руки. «Я покормлю ее».
Я развязываю ленту на ночной рубашке и отодвигаю ткань в сторону, освобождая одну грудь. Моя дочь находит его сразу, даже с закрытыми глазами.
Ее руки сжимают меня, и она начинает сосать через мгновение после того, как находит сосок.
Слава богам, она голодна.
Первую минуту или около того, мой сосок болит и болит. Вскоре это проходит, но затем мой живот начинает сжиматься и расслабляться.
«Кейт», — шепчу я. «Я чувствую себя странно… Мой живот…»
Она прижимает руку к моему животу и ощупывает мышцы.
«Это нормально.»
«Это тоже?»
«Да!» Она кивает. «Это помогает вам исцелиться от родов. И так будет пару дней».
Маленький шарик безмятежно сосет, засыпая через минуту-две.
«Кейт», — зову я свою горничную во второй раз. «Я думаю, что она закончила».
«Нет!» — восклицает Кейт шепотом.
Она щипает попку маленького шарика и просыпается, готовая расплакаться. Однако, когда она чувствует мою грудь, она возвращается к еде.
«Посмотрите на нее», — усмехаюсь я.
Я замолкаю, когда дверь открывается, и до моих ушей доносится шум людей, несущих тяжелые вещи.
Я смотрю на спокойное лицо дочери и расслабляюсь.
Она такая легкая и маленькая. Все еще уродливая, но я не могу не найти ее милой.
Катя тоже смотрит на нее сияющими глазами и нежной улыбкой.
«Вы выбрали имя?» — шепчет она с любопытством.
О, верно. Я не могу продолжать называть ее шариком.
— Еще нет, — дуюсь я. Александр назовет ее, когда найдет время.
«Все здесь, ваше высочество», — говорит слуга по ту сторону портьеры.
«Превосходно. Можешь идти, — отвечает Александр, ходя по комнате, как нервный кот в клетке.
Кейт выскальзывает из постели и машет мне на прощание, прежде чем выйти вслед за остальными слугами. Тяжелые шторы, закрывавшие обзор, отбрасываются, и появляется лицо моего мужа.
«Все хорошо?» — спрашивает он, наблюдая за спящим младенцем. «Если вы закончили, мы должны дать ей отдохнуть. Я приказал слугам принести сюда все, что нам нужно. Теперь у тебя нет причин идти дальше этой комнаты.
— Ладно, — вздыхаю я. «Я устал…»
«Позвольте мне», — начинает он, беря девочку из моих рук. «Я скоро вернусь.»
«Вы придумали имя?»
Он останавливается на полпути и поворачивается ко мне. Его лицо бледно и растерянно.
«Еще нет», — говорит он. «И ты?»
Я помню один из снов с маленькой принцессой Лиланд. Все так боролись, чтобы найти ей имя. Александр не знал, как ее звать, поэтому не хотел ее видеть. Но потом его заставили.
Это была милая сцена, хотя мой муж чувствовал себя неловко и растерянно.
Думать об имени, по-видимому, для него слишком сложно. Но я не позволю нашей дочери остаться безымянной на неделю. Я буду давить на него, пока он не придумает идею. Это не обязательно должно быть царственное или красивое имя. Просто все можно!
«Что вы думаете об этом?» — спрашивает Александр.
«Какая?»
«Я спрашиваю твое мнение, Тея».
«Почему?»
«Понятия не имею. Как вы думаете, как мы должны назвать нашу дочь?»
«Вы имеете право назвать ее, Александр!»
«Но я прошу вас сделать это!»
Какая? Он просто перекладывает ответственность на меня! Безответственный муж!
— А как же Лавиния? Я спрашиваю.
«Лавиния?»
Это имя матери принцессы и мачехи Александра. Из всех сцен, которые мне приснились, я могу понять, что он очень любил ее. И она также заботилась о нем, как настоящая мать.
Они были настоящей семьей.
Я мало что знаю о биологической матери Александра, но, возможно, вместо этого было бы лучше предложить ее имя. Но я не могу этого вспомнить.
Лавиния, с другой стороны, в моем сознании — цельный человек. Я знаю ее так, как знаю молодую принцессу, или няню, или Элиаса.
«Приятно, — вздыхает Александр. — Действительно, красивое имя.
— Но как ты думаешь, принцесса расстроится? Я не думал об этом.
«Нет. Зачем ей?» Александр бормочет, поднося ребенка к колыбели и укладывая ее спать.
— Это имя ее матери, — указываю я. «Может быть, мы должны спросить ее, прежде чем решить…»
«Она решит, что это я выбрал», — утешает он меня, лежа рядом со мной. «Теперь, когда у Лавинии есть имя, мы можем подумать об остальном завтра. Я устал.»
«Ты только что вернулся из путешествия», — вспоминаю я. «Иди сюда…»
Я отодвигаюсь в сторону, вместо того чтобы оставаться в центре огромной кровати.
«Куда ты сейчас бежишь?» Александр жалуется. «Вернись сюда, сейчас же!»
«Я устал, и все болит, Александр», — указываю я. Он уже не думает начать работать, чтобы заполучить Элиаса? Не говоря уже о том, что на меня ужасно смотреть.
«Мы идем спать, Тея. О чем ты думал прямо сейчас? Я не зверь, — усмехается он, но в его глазах появляется намек на раздражение.
Ну что ж. Он прав. Я поспешил подумать о нем плохо…
Я подползаю к нему и устраиваюсь в его объятиях.
Я также целую его губы, чтобы он забыл об этом.
— Я скучал по тебе, — говорю я, проводя ладонями по его груди. «Но ты сдержал свое слово и вернулся рано… Я так счастлив, что ты здесь».
— Зачем ты мне льстишь?
«Потому что мне так хочется».
«Вы получили мое письмо?»
— Да, — бормочу я, и мои щеки краснеют. Будет ли это происходить каждый раз, когда он мне пишет? Это просто набор слов, написанных в коде. Чему я так рад?
«И вы написали ответ?»
«Нет, не сейчас. Я был слишком занят чтением и чтением, — признаюсь я. «Я не мог придумать слов, которые могли бы соответствовать твоим…»
«Нет?»
«Но я закончила планировать торжества», — вспоминаю я. О, я с нетерпением жду этого. «Но сейчас я не в том состоянии, чтобы выполнить свое обещание. Ты рассердишься из-за этого?»
«Эм-м-м? Нет, Тея. Ты только что родила мне дочь. Как я мог злиться на тебя за что-нибудь?»
«Александр… Я не уверена, что хочу других детей», — признаюсь я. Лучше сразу уточнить. «Все это причиняло мне такую боль».
Его рука останавливается на середине моей спины, но он даже не хмурится.
«Я буду умолять тебя, пока ты не передумаешь», — вздыхает он. «Я проведу следующий год, спрашивая тебя каждый день, пока ты не устанешь слышать мой голос».
«Что, если я не наберусь смелости?»
«Тогда я буду жить с этим».
«Ты не… заставишь меня?»
«Нет, Тея. Я бы никогда. И это не сработает».
«Но что, если у нас будет еще один ребенок, но это будет не Элиас?»
«Мы не можем контролировать что-то подобное. Мы можем просто молиться, чтобы наши мечты исполнились».
— Но после всего, что ты сделал, было бы странно, если бы ты сдался только потому, что я сказал «нет».
— Твои слова немного тревожат, Тея.
«Я пытаюсь понять».
«Я медлительный, понимаете? Я не могу найти правильное решение на месте; Я не могу понять проблему при первом включении. Но со временем я начинаю понимать. На это у меня ушли годы, но теперь я думаю, что понял. По какой-то причине меня отправили обратно какие-то сострадательные боги. Если моя задача не противоречит возвращению нашего сына, то я увижусь с ним снова. Но если я этого не сделаю, это будет моя вина».
Как ни странно, он не отчаялся, говоря это.
«Я должен перестать тосковать по прошлому, которое не вернется, верно?» он усмехается. «Теперь у меня есть семья».
Я вдруг начинаю рыдать.
— Привет, — шепчет он, притягивая меня ближе. «Я люблю тебя, Тея. Я любил тебя так долго, что не помню, каково было не знать тебя. Я не пожертвую тобой и моей дочерью ради мечты. Элиас был чудом в первый раз. Лавиния сейчас просто чудо. Если мы этого заслужим, мы вернем нашего маленького принца.
«Но вы все равно решили повторить все то, что мы сделали в первый раз, верно?» Я бормочу между слезой и следующим.
«На всякий случай», — говорит он. Только то.
Затем он тянется к маленькому фонарю рядом с нами и настраивает его, не давая погаснуть пламени.
«Отныне нам придется спать при свете», — объясняет он. «На случай, если Винни проснется посреди ночи».
«Уже с ником?»
«Она слишком мала для настоящего имени. По крайней мере, для нас», — продолжает он.
«Винни», — повторяю я. Звучит странно. Но я могу к этому привыкнуть.
А еще Александр любит прозвища. Он найдет его почти для любого имени длиннее шести букв.
Я должен был подумать об этом, прежде чем выбирать имя.
«Звучит по-королевски», — комментирую я, хихикая в тени.
«Вы выбрали это», — отвечает Александр. «Как же так?»
