Я думал, что у меня больше нет сердца. Я думал, что привыкаю терять людей.
И все же, когда покойную бабушку-императрицу вывозят из ее дома на похороны, у меня слезы льются из глаз.
У меня еще не было времени слишком привязаться к ней… Я вытираю слезу, прежде чем кто-либо ее увидит.
Я леди. Мне позволено плакать и падать в обморок. Но это было бы некрасивое зрелище, особенно потому, что я не должен знать ее величество.
Александру тоже грустно, но я не могу понять, искренне это или только видимость. Казалось, он не слишком заботился о старухе, пока она была жива. Теперь поздно отчаиваться.
Как и все остальные. Они бросили ее: что они теперь ищут? Что это за фальшивые слезы и выражение отчаяния?
Императрицу загружают в парадную карету, и мы следуем за ней к часовне королевской семьи. Она будет похоронена там после благословения Верховной Жрицы.
На девушке обычное красное платье, но на голове нет тяжелых украшений. Только легкую диадему она никогда не снимает.
«Сегодня мы прощаемся с душой, которая была с нами десятилетиями. Ее величество, императрица-бабушка, позвала меня в один из моментов ясности. Она просила меня похоронить рядом с мужем, куда не доходит свет и глухи звуки. Она сказала мне ободрить всех вас, потому что смерть — это всего лишь переход. Она сейчас в другом месте, пьет вино с мужем и сыновьями…»
Верховная Жрица обводит всех нас взглядом. Кажется, она не удивлена ничему, что видит на моем лице.
Странно, что по-настоящему грустит только женщина, которая не должна была знать покойного, но жизнь такова.
А Верховная Жрица, должно быть, видела и более странные ситуации.
Остальная часть церемонии кратка и проста. Жрица выполняет свои задачи и заставляет мастеров закрывать гроб. Затем императрицу приводят в склеп, и несколько гостей, допущенных на этом этапе, расходятся.
Через час у нас будет банкет в ее честь. И это будет все.
Как только мы доходим до покоев Александра для отдыха, к нам подходит слуга из дома бабушки императрицы.
«Ваши высочества, вам письмо».
«Для кого?» — спрашиваю я.
«Вы оба.»
Александр берет газету с поезда и машет слуге, направляясь к своей квартире.
Я будю Лавинию, чтобы покормить ее, так как днем меня не будет рядом, пока он открывает конверт и начинает читать. Его руки в какой-то момент дрожат, но он сохраняет спокойствие.
Он не хочет нас пугать, поэтому складывает бумагу и оставляет ее на столе. С серьезным лицом он поворачивается ко мне.
«Кажется, моя бабушка на самом деле не была сумасшедшей, — комментирует он.
Его плечи дрожат, но я делаю вид, что не вижу его эмоций.
«Она написала, что мне повезло иметь такую жену, как ты».
— Этой причины достаточно, чтобы считать тебя нормальным? — спрашиваю я, похлопывая Лавинию по подгузнику чуть сильнее, когда она пытается укусить меня. К счастью, у нее нет зубов. Она почему-то просто нажимает деснами на сосок.
«Она призналась, что притворялась сумасшедшей, чтобы защитить свою жизнь. Она никому не могла доверять, поэтому по привычке обращалась с теми немногими, кто к ней приходил. Она написала письмо с извинениями, Тея.
— По крайней мере, она тебе сказала, — вздыхаю я. Хотя ей не пришлось ждать смерти.
«Почему ты так не удивлен?»
«Я очень удивлен, но слишком занят, чтобы отреагировать», — бормочу я, глядя на маленький шарик, уже снова жующий. Она будет продолжать в том же духе, пока не начнет есть?
О, мой. Ей не нужно было брать и это от отца!
— Эй, шарик, — шепчу я, на мгновение расставаясь с ней. Ее лицо искажается гримасой, а затем она начинает плакать.
— Ты уже знал, не так ли? — говорит Александр, подходя ко мне, чтобы взять ребенка на руки.
Я машу рукой и позволяю Лавинии вернуться к еде.
«На этот раз будь серьезным», — командую я. Ей наплевать на мои заказы, и она продолжает есть с жадностью.
«Как вы заметили?» — бормочет он, сидя рядом со мной.
«Мои кишки», — отвечаю я. «И у ее сумасшествия была закономерность. Это было слишком похоже на то, как вел себя покойный Император… Она подражала ему. Это не было подлинным. Хоть я и не согласен, что она не была сумасшедшей… Просто не в том смысле, в каком мы все думаем.
«Моя жена такая сообразительная!» он говорит.
Я закатываю глаза и вздыхаю.
«Все время она принимала меня за моего отца… Она могла этого избежать», — вздыхает он. «Не то чтобы я не мог понять ее позицию. Но иногда…»
— Я знаю, — бормочу я и глажу его щеку. Лавиния засыпает у меня на руке, так что я могу использовать свободную руку, чтобы поиграть с волосами мужа. — Хотел бы я, чтобы она могла рассказать тебе, пока жива.
«Но тогда у твоей настойчивости в ее посещении была и вторая цель», — понимает он.
— Нет, — поправляю я его. «Моя настойчивость прекратилась после того, как я впервые встретил ее величество. Ты не заслужил таких пыток от женщины, которая притворялась сумасшедшей».
— И все же ты привязался к ней.
— Да, — вздыхаю я. Я не могу этого отрицать.
«Она написала это здесь, смотри», — говорит он, вскакивая и направляясь к столу. «Ваша удача привела вас к такой жене, как ваша. Не отпускай ее, потому что другой такой, как она, ты не найдешь».
«Ты не выдумываешь, не так ли?» — говорю я, прищурив глаза. Он бессовестный, но он не стал бы использовать письмо мертвой женщины для своего удобства… Верно?
«Нет, читайте сами».
Действительно, слова те.
«Александр», — говорю я. «Сжечь письмо. Вы можете прочитать его еще раз, если хотите, но избавьтесь от него как можно скорее. Это опасно.»
«Моя бабушка говорила то же самое…» — начинает он.
Правильный. Это одна из последних строк.
И что это за постскриптум?
«Я приготовил сюрприз для вас и вашей жены?» я озвучиваю. «Я не уверен, что хочу знать больше…»
«О, это не может быть ничего плохого. Я имею в виду, что моя бабушка не покинула бы этот мир с запланированным проступком.
«Она годами притворялась сумасшедшей».
«Ах», — стонет он. Его руки вытянуты, и я передаю ему сонный мяч. Лавиния даже не замечает, как ее родители торгуют с ней. Более того, ее лицо более расслаблено в объятиях Александра.
Она мне не доверяет или что?
«Некоторое время она поправится», — говорит Александр, прислонив ее к колыбели.
Он позволяет паре служанок обслуживать меня.
«Давайте готовиться к банкету», — вздыхает он, снимая черную рубашку и выбирая темно-коричневую. Он переодевается сам, а горничные идут ко мне и ждут приказаний.
«Ты снимаешь траурную одежду?»
«У меня есть ребенок», — указывает он. «И моя бабушка не хотела бы этого».
Ну, она написала это в письме. Все еще…
«Тея, траур — это то, что должно помочь нам пережить травму. Это для нас, а не для остальных людей. Не думайте о том, что скажут люди. Не беспокойтесь об остальном мире».
«Вы уверены, что все в порядке?»
«Вы эрцгерцогиня Кайра. Вам решать.»
В конце концов, я капитулирую и надеваю коричневое платье, подходящее к одежде Александра.
«Мы же не хотим привлекать негатив?» он комментирует. «У нас есть дочь, которую нужно защищать».
— Верно, — бормочу я.
«И вы можете поплакать по бабушке-императрице, если хотите. Я буду здесь ради тебя, — напоминает он мне.
Это правда, что мне грустно из-за ее ухода, но мы не были так близки, чтобы плакать. Может быть, слезу или две, позже, если у меня будет время.
— Не сейчас, — говорю я. «Когда мы вернемся, может быть».
Пока горничные стоят у двери, ожидая приказаний, Александр, погруженный в свои мысли, проводит рукой по волосам.
«Не покидай эту комнату, — говорит он. «Позаботься о моей дочери. Если она начнет плакать, пошлите кого-нибудь искать нас. Но оставайся внутри.
«Да, мой Лорд», — восклицают двое.
«Я оставлю своих рыцарей за дверью. А еще, Катерина…»
«Да, мой господин?» — вздрагивает она. Не ожидалось, что ее так вызовут.
«Вы не можете быть больше, чем в шаге от Винни. Я чист?»
Кейт поворачивается ко мне, молча спрашивая, что сказать. Я только киваю, и она вздыхает с облегчением.
«Понятно, мой Лорд».
«Я не ожидаю, что что-то случится, но никогда нельзя быть слишком осторожным», — объясняет Александр, уходя.
Я сцепляюсь с ним под руку и задаюсь вопросом, есть ли у его беспокойства какая-то причина. После случая с акушеркой к нам никто не подходил с намерениями убить.
Даже гарпия не осмелилась сделать смелый шаг.
— Надеюсь, ты прав, — отвечаю я, крепче сжимая его руку.
Даже его поцелуй в мой лоб не помогает мне расслабиться.
