Неделя королевской вакансии проходит практически без происшествий.
Мы с Александром не покидаем нашего крыла Дворца, а принцесса проводит здесь большую часть времени. Она проводит свой день в саду или пьет с нами чай и бормочет что-то о тяжелой атмосфере двора каждый раз, когда ее приглашают туда.
Чаще всего она не хочет. Всякий раз, когда его величество просит ее присутствия, она закатывает глаза и жалуется, но всегда уходит.
Не успели мы заметить, как Лавинии уже исполнился месяц. Она не сильно изменилась с рождения, за исключением ее милого лица.
Она не такая уродливая, как раньше. При этом она не росла.
Кейт говорит, что это нормально, и даже королевский врач, которого мы вызвали, подтвердил это. Он сказал, что младенцы могут терять вес в первые недели, но ничего страшного, если они снова начнут расти после первого месяца.
Она нормальная, судя по всему. Не слишком большой и не слишком маленький.
Королевский доктор покинул нас, спрятав улыбку. Я не уверен, что у него был большой опыт работы с беспокойными родителями, но, кажется, он находил наши заботы забавными.
Тем не менее, он сделал свою работу профессионально, как и в первый раз, когда он пришел ко мне, после того, как меня ударили в саду. В отличие от акушерки, он терпеливо говорил и все объяснял.
Он не знал, что нашего ребенка усыпили вскоре после рождения.
Вот почему даже Александр не мог контролировать свои мысли.
Он уже пережил это с Элиасом, но кажется, что каждый ребенок — это новая история.
Его сны перестали приходить ко мне на какое-то время. Может быть, потому что я слишком сильно хотела узнать, как он заботился об Элиасе.
Я хотел учиться, но мой разум не мог уловить ни одного образа тех времен.
Взамен я мечтал о наших долгих ночах страсти.
Я все еще не в состоянии выполнять свои постельные обязанности, так что я могу просто проснуться среди ночи, весь в поту и зуде, и ждать, пока мучения пройдут.
Сейчас, спустя несколько дней после второго покушения на мою дочь, я пью чай с принцессой. Александр сказал, что у него есть дела, и исчез, оставив меня наедине с ее высочеством и другим маленьким высочеством.
«О боже, — говорит принцесса Лайланд. «Как мило!»
Они все слепые?
Она показывает язык моему ребенку, а затем счастливо хихикает. Лавиния кричит в ответ и двигает ногами.
Двигает ногами?
Я поворачиваю голову к двум принцессам, пытаясь наблюдать за их взаимодействием, чтобы ни одна из них не заметила меня.
Принцесса Лиланд не прикасается к моей дочери, она просто играет с ней, разговаривая и изредка покачивая колыбель. Лавиния еще слишком мала, чтобы с ней можно было играть, поэтому я втайне рад, что принцесса уважает свое личное пространство.
Она касается своей руки или ноги только тогда, когда приветствует нас, не более того.
Однако, какой бы умной и быстрой ни была моя дочь, она никогда раньше не двигала так руками или ногами. Это удивительно, между прочим.
Она вытянула свою маленькую ножку, а потом сдается наполовину и хмурится.
Могут ли младенцы даже хмуриться? О, мой может. Она так много может, и делает это каждый раз, когда что-то идет не так, как ей хочется.
Маленькая принцесса с самого рождения. Воспитать ее, не избаловав, будет непросто. Особенно рядом с ее любящим папой.
Принцесса продолжает беседовать с Лавинией, не замечая этого своего нового достижения.
Я не могу дождаться, чтобы сказать Александру, когда он вернется! Она двигает ногами! Еще не ее руки; они до сих пор рядом с ней.
Даже когда она сжимает чьи-то пальцы, она делает это не специально. Это то, что сказал доктор.
И делает она это все реже и реже. Является ли это признаком того, что она начнет хватать вещи по своей воле?
О, она прогрессирует так быстро, не так ли?
«Извините, что прерываю, ваше высочество», — говорю я, когда уже не могу сдерживаться. «Могу я кое-что проверить?»
«О, конечно», — говорит Принцесса, откидываясь на спинку стула.
«Вот мы и пришли», — говорю я.
Лавиния всегда больше реагировала на мой голос, чем на мое внезапное появление перед ее глазами. Может быть, она с трудом запоминает мое лицо.
«Давай сегодня попробуем что-нибудь новенькое», — говорю я, обхватывая ее ступни и пытаясь вытянуть ее ногу вверх. Я двигаюсь медленно, деликатно и крайне осторожно при любом знаке ребенка.
Я не хочу причинять ей боль, но она так долго пыталась сделать это одна. Может быть, я должен показать ей, как?
«Это то, что вы пытались сделать с таким большим усилием?» — спрашиваю я. Она улыбается, и ее пальцы сжимаются в кулак, а затем разжимаются.
Это ее новый способ показать одобрение?
Я отпускаю первую ногу и делаю то же самое с другой. Она одобрительно кричит, и я улыбаюсь в ответ, глядя на ее пальцы. Она не переставала их двигать.
Такая неуклюжая, но она быстро учится.
«Очень скоро мы сможем вместе бегать по садам!» — комментирует Принцесса, наблюдая за нами своими сияющими глазами. «Тогда твоя тетя будет еще молодой, верно?»
Она складывает руки на груди, ухмыляясь, забавляясь.
«Две принцессы в этих садах», — смеюсь я. «Это будет дорогая сцена».
Принцесса Лайланд усмехается, все еще следя глазами за моими движениями. Ей любопытно, что я делаю, но она не осмеливается спросить.
«Доктор сказал, что я могу помочь дочери с движениями», — объясняю я. Я придумал это не по прихоти. «Я заметил, как она пыталась двигать ногой, но не могла, поэтому я воспользовался случаем, чтобы показать ей, как это сделать».
«Я думала, что младенцы сами учатся двигаться», — комментирует принцесса.
«Я тоже так думал. Но, кажется, быстрее, если им кто-то поможет».
«Сегодня месяц, да?»
«Да все верно.»
«Я не хотела мешать вашему торжеству, но не удержалась», — говорит она.
«О, это не беспокоит. И никаких праздников».
Я все еще не в настроении. Во-первых, похороны. Потом решение его величества спрятаться на неделю.
Я предпочитаю проводить день как можно сдержаннее. Уже будет большое событие, посвященное рождению Лавинии и присвоению титула. Нет необходимости делать это более сложным, чем это.
«Я уверена, что мой брат не забудет об этом», — говорит принцесса. «Но я принес подарок. Только если вы готовы принять.
«Как я мог отказаться от подарка от вашего высочества?»
Она кивает своим слугам, стоящим на приличном расстоянии от нас. Двое из них поворачиваются и убегают, чтобы через несколько минут вернуться с гигантской вазой. В нем пытается вырасти молодое деревце. Это не намного выше меня.
«Это абрикосовое дерево, — объясняет принцесса. «Я хочу посадить его в саду в честь Лавинии. Однако я ждал, чтобы спросить вас, прежде чем сделать это. Вы что-то имеете против?»
«Зачем мне?»
«Я не уверена, что это может иметь какое-то значение в вашей культуре», — признается принцесса.
«О, это не так. Мы не сажаем деревья для новорожденных, но я ничего против не имею. Полис был торговым городом, поэтому деревья и сельское хозяйство были нашим вторым сектором. Не первый, как во многих других странах. Поэтому наши привычки и обычаи большей частью связаны с морем».
«Я с облегчением», — говорит принцесса. «Садовники, которые держат это место, лучшие во всей Империи. Несколько лет назад я даже выхватил парочку из императорских садов. Они заставят это дерево процветать».
«Спасибо за подарок, ваше высочество. Это очень ценно.»
«Когда-нибудь в будущем мы будем есть плоды этого дерева. Это также довольно редко, вы знаете? Я разослал своих делегатов во все стороны на поиски именно этого сорта абрикосов. Он немного более кислый, чем обычно, а плоды в первые годы будут мелкими. Но он лучше других видов переносит холода и сложные условия».
Она кланяется колыбели и улыбается ребенку.
«Точно так же, как я хочу, чтобы Лавиния делала это в своей жизни».
— Благодарю вас, ваше высочество.
«Тебе не обязательно быть таким вежливым, — усмехается она. «Теперь ты мать принцессы. Можешь называть меня сестрой, если хочешь. Или по имени, если это слишком прямолинейно.
— Это было бы слишком фамильярно с моей стороны, ваше высочество.
Она кривит рот, глядя на меня слишком похоже на Александра в первые дни.
«Я понимаю, что рано. Я надеюсь, что однажды вы согласитесь произносить мое имя вместо того, чтобы называть меня высочеством. Немногие отваживаются его использовать, и я надеюсь, что вы будете одним из них».
«Я сделаю все возможное, — вздыхаю я. У жителей Этиро есть зацикленность на имени; это данность.
«Я слышал истории о тебе, когда был ребенком, поэтому я почувствовал себя знакомым, когда мы впервые встретились. Должно быть, поэтому я стал называть тебя сестрой, не спрашивая разрешения.
— Все в порядке, ваше высочество. Для меня большая честь, что ты считаешь меня частью своей семьи.
«О, все наоборот», — бормочет она. «А также, не считаю. Дело в фактах».
