Все еще с завязанными глазами, Александр обхватывает меня руками за талию и притягивает ближе к себе.
— Я не лицемер, — дуюсь я. «О чем ты говоришь?»
— Ты не хочешь, чтобы я смотрел на тебя.
О, это… Это потому, что беременность так сильно изменила мое тело, что ему это не понравится. Я предпочитаю оставаться скрытым до поры до времени.
«Посмотрите на это», — вздыхает он, показывая мне свою ладонь. «Я показываю тебе этот ужасный шрам. И ты не хочешь, чтобы я смотрел на тебя.
«Я не такой, каким был раньше».
«И что?»
«Я бы тебе не понравился…»
— О, Тея, — шепчет он мне в волосы. «Как мне это может не нравиться?» он продолжает.
Его рука опускается и хватает меня за задницу. Оно более пухлое, чем раньше, так что его руки могут погрузиться в мою кожу.
«Кроме того, мне не нужно видеть тебя, чтобы знать, как ты. Сегодня я прикоснулся достаточно, чтобы убедиться, что ты такая же красивая, как я помню.
— Ах ты, — стону я. Я тянусь к повязке и снимаю ее.
Александр открывает глаза и смотрит мне в лицо со своей бесстыдной ухмылкой.
Его взгляд скользит по моей груди.
«А я так долго ждал, чтобы взглянуть на них», — усмехается он.
— Ты сказал, что я похудею, — бормочу я.
«Вы уже потеряли большую часть этого».
«Но не все.»
«Нет, Тея, не все. К счастью.»
«К счастью?»
«Мне больше нравится, когда есть за что ухватиться», — отвечает он. «Не так ли?»
Мне не нравится, когда меня хватают, но… я уже не такая маленькая, как раньше.
«Значит, тебе не понравится, если я похудею», — замечаю я.
«На самом деле мне все равно», — вздыхает он. «Я нахожу тебя красивой в любом исполнении. Я ничего не могу поделать.
Я не должен чувствовать себя таким удивленным. Тем не менее, выражение его лица довольно убедительно.
«Я состарюсь», — бормочу я. То есть, если мы выживем.
«Я тоже», — напоминает он мне. «Мы вместе станем старыми и уродливыми».
Почему-то я до сих пор убежден, что Александр не станет некрасивым даже с возрастом.
Я ласкаю его лицо и целую его. Я не сжимаю губы слишком сильно, и мой поцелуй остается нежным и сладким.
«Теперь вернемся к актуальным вопросам», — говорит он.
«Да?»
«Ты привязал меня к кровати. Вы завязали мне глаза и отказались освободить после неоднократных просьб. У тебя большие неприятности, моя дорогая.
Я вздрагиваю, наблюдая за его совершенно разъяренным выражением лица. Я уже представляю веревки, укусы… О, на этот раз будет мало!
Он так зол, что в конце концов отшлепает меня.
Хотя это может быть не совсем приятно.
Его рука на моей заднице щиплет мягкую кожу, и я кричу от боли.
«Даже попрошайничество тебе не поможет», — шепчет он.
Я сглатываю, решив не воображать ничего извращенного, и просто жду, что будет дальше. Что бы это ни было.
Александр замечает мой возбужденный трепет и хихикает мне в ухо.
«Это не считалось бы наказанием, если бы тебе это нравилось».
Это должна быть угроза? Но его губы на моей шее почти опасны. Он лижет мою кожу, долбит свои любимые места… Это все подготовка к пытке?
Он меняет наши позиции, прижимая меня к матрасу своим весом. Его пальцы достигают моего бедра и двигаются вверх, медленно и дразня.
Я широко расставляю ноги и обхватываю ими его бедра, призывая его поторопиться. Он еще ничего не сделал, а я уже задыхаюсь от нужды.
«Александр», — стону я, заметив, что он очень медлителен.
На самом деле он не двигается. Он наблюдает за моим лицом со своим обычным милым выражением. Затем он, кажется, вспоминает, что мы здесь делаем.
«Ты больше не устала», — замечает он. «Какой сюрприз…»
«Я устал, но иногда мы должны идти на жертвы!»
«О, но тогда… Разве я не должен дать тебе отдохнуть? Я не хочу перенапрягать тебя в первый раз, когда мы вместе после стольких лет.
«Все нормально. Просто делай то, что тебе так не хочется делать. И покончи с этим уже.
«Хочешь услышать, что я собираюсь сделать?»
«Я бы предпочла, чтобы вы показали мне вместо этого…»
«Ты такой непослушный сегодня. Мне связать тебя?»
— Нет, не надо, — бормочу я.
«Ты не хочешь?» он усмехается.
«Нет времени. Посмотрите на часы. Мы должны подготовиться…»
«Неужели так поздно?» он говорит.
Я киваю, притягивая его ближе, чтобы поцеловать, но он не позволяет мне этого сделать.
Он отступает, наблюдая за мной с некоторого расстояния.
«Если так, то и жаловаться не на что», — решает он. Тем не менее, он отстраняется и встает, начиная готовиться к новому дню.
И я?
«Куда ты идешь?» — говорю я, все еще задыхаясь в поисках воздуха. «Ты еще не закончил со мной!»
«Нет, это правда. Но я обещал тебе наказание. Посмотрим, посмеешь ли ты снова связать меня после этого.
«Значит, ты не будешь… Ты бежишь от своих обязанностей!»
«О, нет. Сегодня вечером я достаточно хорошо выполнил свои обязанности. Не так ли?»
«Ещё раз?»
«Не сегодня.»
— А если я пообещаю больше тебя не сдерживать?
«О, мне понравилось», — признается он, возвращаясь к кровати и застегивая пуговицы на рубашке. «Вы можете попробовать еще раз, когда захотите».
Он клюет меня в лоб и садится за стол. Он ест то, что мы не доели на ужин, не обращая внимания на холодную еду.
Он слишком голоден, чтобы жаловаться.
«Ваш завтрак будет через несколько минут», — говорит он.
Он защищает свою еду сейчас?
«Не смотри на меня так, — усмехается он. «Ешьте лучше свежеиспеченные пироги и хлеб. Только не эти холодные штуки здесь…»
Понимая, что он не вернется и не удовлетворит свою жену, я ищу одежду и тянусь к столу. Я сижу рядом с ним, все еще хмурясь, как избалованная девчонка.
«Тебе понравилось», — упрекаю я его.
«Да.»
«Тогда почему ты наказываешь меня?»
«Потому что я сказал тебе, что буду».
— Но ты должен был сделать это по-другому! Я жалуюсь.
Он усмехается, таща меня на руках.
«Ты не особо будешь мной дорожить, если я всегда буду доступен», — шепчет он. — А ты устала, Тея. Отдохни.»
Я дуюсь, но не могу сказать, что он не прав. Я действительно устал.
Нам повезло, что Лавиния не плакала всю ночь. Или, по крайней мере, что Кейт была достаточно быстрой, чтобы успокоить ее, чтобы мы не заметили.
«Наша дочь прожила всю ночь без еды», — указываю я.
Александр доедает последние остатки нашего ужина и яростно кивает.
«Она умная девушка, — комментирует он.
«Я думаю, пришло время пойти за ней. Но я не могу идти так, — говорю я. «Сначала мне нужно сменить ночную рубашку».
«Я пойду», — предлагает Александр, избавляя меня от необходимости просить его.
Мои ноги сегодня утром не очень устойчивы.
Пока его нет, я нахожу другую ночную рубашку и умываюсь теплыми полотенцами, принесенными горничными. Когда отец и дочь входят в дверь, я свежа и готова вспомнить, как быть матерью.
— Вот, — комментирует Александр, жуя хлеб. «Твой завтрак прибыл?»
«Еще нет», — говорю я.
Он фыркает и идет к двери, оставляя нас с Лавинией удобно устроившимися на диване.
Когда я отодвигаю ткань от груди, маленький шарик начинает жадно сосать.
«Кто-то здесь голоден, а?» — бормочу я. Ее маленькие руки прижимаются к моей коже немного сильнее при звуке моего голоса, но она не прекращает есть.
Уже не так больно, как в первый раз. Это просто спокойный момент, когда я могу наблюдать, как мой ребенок сосредоточен на чем-то. Ее инстинкты понемногу угасают, и теперь она даже не сжимает пальцы людей.
О, иногда она играет с Александром. Но этот предвзятый комочек заставил меня привыкнуть к ее предпочтениям.
Мой муж возвращается с подносом, полным горячей еды. Сколько существует различных сладких закусок?
Я облизываю нижнюю губу, уже ощущая запахи, исходящие от нижнего столика. Ничего не могу поделать: я люблю сладкий завтрак.
«Вот», — комментирует Александр, кормя меня пирожным. Он ароматный и хрустит, когда я его жую. Крем внутри еще теплый и имеет запах лимона.
Я стону и закрываю глаза, чувствуя, как последняя кислинка скрывается за всей сладостью. Лимонный крем — это круто.
«Я почищу персики, пока ты занят», — продолжает он. «Тогда ты наконец-то сможешь что-нибудь съесть».
«Я много работал, не так ли?» Я смеюсь. Мои щеки краснеют, но я счастлив, что мне так приятно говорить что-то подобное.
Я не так смущен, как я предсказывал.
О, ну, за ночь я уже не чувствовал никакого смущения. Но днем я все еще старая застенчивая Тея.
«Она такая голодная», — комментирует Александр после того, как Лавиния какое-то время не расстается со мной.
«Значит, нас трое», — отмечаю я.
Я голодаю, это правда. Но мне, наконец, удалось немного утомить моего муженька! Это победа!
Даже если это затратно.
«Когда ты перестанешь меня наказывать?» — спрашиваю я.
Я не думаю, что это будет надолго. Ведь это специфическое наказание тяжело и для Александра.
«Когда вы восстановите все свои силы», — отвечает он. «Теперь перестань дразнить и ешь».
Он протягивает руки, чтобы взять Лавинию, которая незаметно заснула во время еды.
