Это обычный день, когда я получаю неожиданный визит.
Дворецкий бабушки императрицы входит в приемную и ждет, пока я оправлюсь от шока, прежде чем заговорить.
«Пожалуйста, садитесь», — приглашаю я его. «Думаю, это будет не короткая беседа».
«Спасибо, ваше высочество. Я не смею сидеть перед вашим высочеством… — начинает дворецкий.
«Я тебе предложил, чтобы ты посмел», — указываю я.
Он вздыхает и подчиняется.
«Что оставила мне ее величество, покойная бабушка-императрица?» Я спросил его. Мы оба заняты, и нам есть о чем беспокоиться; у нас нет времени ходить вокруг да около.
«Больше, чем ваше высочество может себе представить».
«Вы знали о титуле моей дочери, не так ли?» — спрашиваю я, вспоминая его опечатку. Вскоре после смерти императрицы он использовал слово «принцесса» для обозначения Лавинии.
«Да. Ее Величество доверила мне свою последнюю волю. Помимо завещания вам, ваше высочество, ее богатств и картин, есть еще документы.
«Какие документы?»
«Журналы».
«Хм…» Я вздыхаю. «Можно посмотреть?»
— Они ваши, ваше высочество. Картины будут доставлены вам, как и до сих пор, вместе с драгоценностями, которые являются личным имуществом ее величества. Драгоценности короны возвращены в королевскую сокровищницу, а то, что осталось, осталось вам».
Я чувствую себя аферистом, обманувшим старуху на деньги.
«На данный момент меня больше интересуют документы», — говорю я. Если императрица хотела, чтобы они были у меня, должна быть причина.
Дворецкий улыбается. Его глаза сияют облегчением, а старые плечи расправляются.
Ведь я не аферист. Он может быть уверен, что я исполню последнюю волю ее величества.
Ее сын добьется справедливости. Я в долгу перед ней и перед Александром.
«Есть ли в логах что-нибудь полезное?»
«Остальное я скоро доставлю, ваше высочество», — отвечает дворецкий. «Пока у меня с собой только это».
Он достает из кармана конверт и оставляет его на столе.
Я жду несколько секунд, прежде чем потянуться за ним. Открытие занимает вечность, но я не хочу портить конверт, на всякий случай, если он тоже был важной частью.
В газете действительно много данных, как и в любом журнале. Однако моя работа не так сложна, как ожидалось, потому что соответствующие части выделены. Императрица подчеркнула некоторые строки.
«Это набор дат и… координат?» — бормочу я. «Это координаты?»
«Я не знаю, что там написано», — признается дворецкий. «Я всего лишь верный слуга ее величества. Я видел это раньше, но никогда не считал их координатами.
Может быть, я могу попросить Александра помочь мне расшифровать его. Или, может быть, лучше подождать и проверить, что здесь находится.
Возможно, не стоило рисковать раскрытием истинного «я» бабушки-императрицы. Или это может ранить чувства моего мужа.
«Совершенно очевидно, что это координаты», — говорю я вслух. «Если бы это был код, буквы и цифры не имели бы такой специфической схемы».
Одна буква, затем две или три цифры. Иногда их несколько в одном ряду.
Я рассматриваю бумагу еще несколько минут, а потом понимаю, что дворецкому на самом деле наплевать на ее расшифровку. Он здесь, чтобы выполнить свой долг слуги Императрицы.
Если он сидит здесь, должно быть что-то еще.
«Да?» — спрашиваю я, наклонив голову. Я складываю бумагу и кладу ее в сумку, в целости и сохранности, подальше от глаз.
«Ее величество умерла естественной смертью», — бормочет он.
«Да, я знаю. Вы мне это уже говорили…»
В чем дело?
— Я и не подозревал, что кто-то убил ее величество, — объясняю я. «После первого момента я понял ее возраст и положение. Никто не рискнет отравить ее величество, потому что от этого мало пользы.
«Ваше Высочество правы. Однако нас, слуг, попросили описать последние дни царским врачам. Это часть процедуры…»
Он намекает, что они солгали врачам? Но почему?
«Ее величество написала сценарий давно в прошлом. Она собиралась попросить принцессу о помощи. Но потом, когда появилось ваше высочество, ее величество поняла, что есть кто-то лучший, кто положит конец этому многолетнему делу».
«Ее величество планировала подставить чудовище на собственную смерть?» — шепчу я, наклоняясь вперед, чтобы приблизиться к дворецкому.
Он с другой стороны стола. Это небольшое движение не меняет расстояния. Тем не менее, это заставляет его чувствовать себя немного более секретным.
«Пожалуйста, сожгите эту бумагу, как только прочтете ее», — говорит он. Он прислоняет к столу еще один лист, меньше предыдущего.
На этот раз я не жду. Я прочитал это немедленно.
Я запоминаю симптомы, показанные здесь, и удивляюсь, почему они такие легкие. Если императрица хотела подставить гарпию, она должна была придумать что-то более грандиозное.
«Это может быть яд, а может быть болезнь», — указываю я.
«Да ваше высочество. Вот почему никто не заподозрил. Врачи больше не расспрашивали из-за возраста ее величества».
Она хотела убедиться, что ее тело больше не осматривают. Это причина? Но также… У меня чешутся пальцы. У меня в руках что-то ценное, не так ли?
«Ее величество сказала, что ваше высочество поймет», — добавляет дворецкий.
«Она делала?»
Насколько она мне доверяет? В конце концов, я не такой умный; Я проиграл войну.
«Я воспользуюсь этим, спасибо», — говорю я в конце.
Я подхожу к дымоходу и бросаю туда бумагу. Пламя погасло: середина теплого дня. Однако в этой комнате всю ночь горел огонь. Горничные не хотели его охлаждать, так как это одно из мест, где я бываю чаще.
Бумага начинает потребляться с края. Сгоревшая часть становится черной, а красная линия, сигнализирующая о пожаре, поглощает первые слова.
Рождается небольшое пламя, и бумага сгорает за считанные секунды. Когда все кончится и пламя снова утихнет, я использую кусок дерева, чтобы размешать пепел. Таким образом, никто не может сказать, что здесь вообще горело письмо.
Я возвращаюсь к дивану и сажусь.
«Это все?» Я спрашиваю.
«Да ваше высочество.»
«Хороший. Я использую каждую крупицу информации, которую оставила мне ее величество. Ведь я обещал…»
Дворецкий снова вздыхает, радуясь, что я не убегу с картинами и не забуду про императрицу-бабушку.
«Что ты будешь делать? А остальные слуги… Где они сейчас работают?
«Ее величество дала нам достаточно, чтобы прожить остаток жизни в комфорте. Большинство из нас покинет Дворец.
«Я понимаю.» Они были верны до конца: должно быть, трудно приспособиться к новому хозяину.
«Значит, своими показаниями мы не сможем помочь вашему высочеству…»
«Не нужно. Вы уже обратились к врачам. Я уверен, что ее величество позаботилась о каждой детали. Ваши показания записаны, и в них должно быть все, что нам нужно, чтобы доказать отравление».
Хотя ее величество умерла естественной смертью.
Я не могу говорить об этом с Александром. Он сказал, что не хочет, чтобы кого-то подставили с фальшивыми доказательствами или без таковых. Таким образом, либо я найду подлинные доказательства, либо он не обрадуется моим действиям…
Мой взгляд останавливается на сумке.
— Теперь можешь идти, — говорю я. «У меня впереди много работы…»
«Да ваше высочество. Приветствую, ваше высочество.
Как только дворецкий закрывает дверь, я выношу бревна.
Каждая строка имеет дату, краткое описание и код.
В описании рассказывается о некоторых событиях при дворе. Этот довольно старый, когда покойный Император был еще жив. Тогда произошло много странного. Но Император был сумасшедшим: неудивительно, что он менял свое мнение обо всем.
Я звоню в колокольчик на столе, и в дверях появляется служанка.
«Да ваше высочество?»
«Позвони Кате».
Моя служанка прибывает через несколько минут, как раз вовремя, чтобы понять, что означают коды. Пока лучше сохранить это в безопасности.
«Мне нужна твоя помощь в одном деле», — говорю я.
«Да!» Кейт отвечает.
«А пока принеси мне бумагу. А также перо и чернила. Упакуйте его, чтобы я мог носить его с собой и использовать где угодно».
«Чернила?» — бормочет она. «Да, конечно.»
«Мне тоже понадобятся ваши знания. Но сейчас рано. Сначала я должен убедиться, что мои подозрения имеют какое-то основание…»
«Подозрения, миледи?»
Ей любопытно, но я не могу рисковать, рассказывая ей то, в чем сам не уверен. Если я прав, то у нас все хорошо.
Но если я ошибаюсь, я не хочу питать надежду.
«Возможно, мы сможем победить», — усмехаюсь я.
«Я уверена, что ты найдешь способ», — восклицает Кейт. «Что бы ни случилось».
Я подпираю щеку ладонью и несколько минут наблюдаю за ней.
«Что ты будешь делать, когда мы вернемся на север?» — спрашиваю я. «Есть ли какие-нибудь рыцари, которые привлекли ваше внимание?»
