Поприветствовав двух дам и приведя в действие план, как заставить Лорен уйти, я сосредотачиваюсь на второй части своей работы.
Архивы.
Комнаты для официальных документов большие, пыльные и довольно темные. Большинство заметок не каталогизированы, а некоторые не отсортированы по дате. Максимум, что сделали хранители, — это отсортировали их по годам и темам. Однако в каждой коробке полный бардак.
«Я хотел бы взглянуть на документы того года, когда его величество стал императором», — говорю я одному из молодых парней, проводящих период обучения.
Они смотрят на меня хмуро, пока я не показываю пропуск, доверенный мне Императором. При этом вопросов больше не задают.
Я начинаю с недавней документации. Я хочу понять, как искать то, что мне нужно, не спрашивая, где искать.
Мое присутствие здесь не секрет, но то, чем я занимаюсь, должно оставаться в тайне. Нет необходимости тревожить монстров. И я не могу быть уверен, что персонал заслуживает доверия. Я просто прочитаю информацию о сегодняшнем дне и исследую это место без какой-либо конкретной цели, кроме информирования себя.
После просмотра указов, законов и имперских решений, принятых до смерти Императора, я понимаю, что сейчас была бы императрицей, если бы Александр был немного более жадным.
Тем не менее, он так отчаянно хотел встретиться со мной, что не осмелился изменить события до такой степени. Я могу себе представить, чем все закончилось: он стал слишком дорог для покойного императора, чтобы его отправили на свадьбу по расчету в Полис.
Наверное, они думали о ком-то другом. Ох, на месте Александра я бы так запаниковала в такой ситуации. Но ему удалось манипулировать событиями, и мы все-таки встретились.
Покойный император умер подозрительно близко к тому дню, когда объявил, что сделает моего мужа наследным принцем. Это значит, что это было не естественно.
Теперь, чья это была вина? Если Александр имел к этому какое-то отношение, то я должен оставить это дело без внимания. Но если нет…
О, я мог бы попробовать использовать эту информацию. Но сначала я подтвержу, что моя семья в безопасности.
Затем я сосредотачиваюсь на поиске следов вмешательства бабушки-императрицы. Она не использовала никаких официальных средств, чтобы посадить его величество на трон; она не имела достаточного влияния.
Тем не менее, глядя на события, я могу попытаться вычислить ее сеть людей. Лоялисты короны — это те, кто держит трон в стабильном состоянии. Было бы лучше усилить их до того, как две другие фракции разойдутся.
Тот факт, что Александр ведет одного из двоих, помогает, но делает все более деликатным. Есть ли надежда заключить союз?
В конце концов, обе фракции являются лоялистами. Просто некоторые из них не признают внебрачного сына Императором.
Единственная проблематичная фракция — Императрица. Должно быть, она что-то обещала своим последователям. Больше территорий, титулов, более сильных держав?
Наверное, все это. Четыре года назад слишком рано искать иностранного вмешательства.
Я провожу весь день в архивах, забывая, что у меня есть семья, о которой нужно заботиться.
Когда я вернусь, я найду ад. Александр обнимает маленький мячик, ходит по комнате и разговаривает с ней. При этом ничего не помогает.
Ее громкие крики приветствуют меня из коридора.
Даже Кейт в отчаянии. Она пробовала кормить ее водой с сахаром, но моя дочь не настолько глупа, чтобы не знать разницы.
— Эй, — говорю я, и ее крик на мгновение становится тише.
Она не останавливается, пока не находит мой сосок, но ее глаза становятся менее красными, когда я беру ее на руки и разговариваю с ней.
Странно, я думал, что она не особо заботилась обо мне. Тем не менее, эта манипулятивная маленькая штучка знает, что полезно для ее выживания.
Александр сидит рядом со мной, измученный. Кейт убегает, счастливая передохнуть.
— Прости, я потерял счет времени, — бормочу я.
«Я думал, что оглохну», — жалуется мой муж. «У нашей дочери мощные легкие».
— И большой желудок, — бормочу я. Когда она голодна, она не думает ни о чем другом.
«Но она такая хорошенькая», — думает он.
Я закатываю глаза и возвращаю ему ребенка. Она сейчас спит.
«Как вы думаете, нам стоит нанять няню?» — спрашиваю я.
Я буду кормить ее один до конца, но что, если меня не будет рядом? Лавиния не должна оставаться голодной только потому, что я занят, и я не хочу брать ее с собой в архив. Там слишком много пыли.
«Я не думаю, что нам это нужно», — комментирует Александр. «Кейт делает потрясающую работу. Разве не так?»
«Да, конечно, но сегодня… Я немного опоздал, и она сильно плакала».
«Не волнуйся так сильно, Тея. Младенцы плачут: так они выживают. С Винни ничего не случится только потому, что ты не торопился вернуться. Если это не будет происходить слишком часто, мы потерпим».
«Но что, если это случается часто?» — бормочу я. Я не думаю, что смогу так сильно игнорировать своего ребенка, но что, если?
«Она привыкнет к твоим привычкам раньше, чем ты думаешь», — усмехается Александр. «Сегодня это было немного неожиданно, вот и все».
Я киваю, но не могу скрыть хмурое выражение лица.
— Не будь слишком строга к себе, Тея, — бормочет Александр, лаская меня по щеке. «Ты не плохая мать только потому, что поздно приходишь домой. Все, что ты делаешь, это из-за нас, твоей семьи. Если вам нужно больше времени, чтобы закончить работу, мы подождем. Надеюсь, тише, чем сейчас, но это нормально.
Я перестаю дышать на несколько секунд. Как он мог читать меня вот так?
«Ты уверен?» — бормочу я. Разве мой ребенок не должен быть моим приоритетом?
Как он может говорить, что я не плохая мать? Я не первый раз упускаю из виду своего ребенка. Даже королева Теодора была не лучше. Она не видела сына днем, поэтому он еще больше привязался к Консорту.
«Александр, я стараюсь, — шепчу я. «Но что, если этого недостаточно? Что, если Лавиния возненавидит меня?»
«Этого не будет», — успокаивает он меня.
«Ты уверен?»
«Если она начнет тебя ненавидеть, я ее отговорю», — говорит он. «Она хорошая девочка, которая слушает своего папу».
Этот придурок всегда ищет способ прокачать.
Он встает, чтобы оставить Лавинию в колыбели, а потом идет к кровати.
«Сегодня утром я получил письмо от жены, — говорит он с широкой ухмылкой. Его счастье ослепляет меня.
Как что-то такое простое может иметь такое значение?
«А также? Что она написала?» — бормочу я.
«Она написала дорогой муж», — усмехается он. «Одно слово рядом с другим, ты мне веришь?»
Что он пытается сказать?
«Что в этом такого исключительного?» — спрашиваю я его холодным и предупреждающим тоном. «Разве это не то, что она часто говорит тебе? Уверен, она не так скупа на слова, как ты всегда ее описываешь!»
«О, но видеть эти два слова, написанные одно рядом с другим, совсем другое дело, Тея. Я сохраню это письмо на всю жизнь!»
Эй, эти слова не мои. Я скопировал это из другого письма. По крайней мере, он должен оставить себе ту, которую я написала своим мозгом.
О, его еще нет. Но я напишу длинное, страстное любовное письмо. Это лучше, чем вечно хранить эту единственную строчку как сокровище.
«Я напишу тебе настоящее письмо, Александр. Я просто хотел, чтобы ты понял, что я знаю, что ты сделал.
«Что я сделал?» — бормочет он.
«Ты использовал то же письмо на мне. Дважды.»
«На самом деле, четыре раза. Хотя в четвертый раз я не успел…»
— И вы не находите в этом ничего плохого? Я спросил его. «Ни капельки?»
«Что может быть не так?» он отвечает.
Он не чувствует себя плохо об этом. Не говоря уже о виновных. Он так умиротворен своими действиями…
«Значит, ты бы сделал это снова», — вздыхаю я. «Ты такой бесстыжий!»
Он смотрит на меня, и тут прежнее счастье сменяет хитрая и лукавая ухмылка.
«Моя дорогая жена, — начинает он. «Сегодня я поймал себя на мысли…»
«Останавливаться!» — восклицаю я. Затем я прикрываю рот рукой, понимая, что Лавиния спит. После того плача, что был раньше, она, должно быть, вымотана.
Но я не хочу снова слышать ее отчаяние.
— Ты уверена, Тея? — бормочет он. «Я хочу сказать тебе, что я чувствую».
«Вы даже не удосужились написать свои слова», — понимаю я. «Ленивый, бессовестный муж».
— Но я тебе нравлюсь такой, какая я есть.
«Твоя самооценка сегодня так высока».
«Это потому, что моя жена написала мне письмо».
«Я переписал откуда-то еще», — напоминаю я ему.
«Как бы то ни было, это то, что написала твоя рука. Это драгоценно».
Я вздыхаю, поддавшись его чарам.
«Твоя этика совершенно испорчена», — комментирую я, дотрагиваясь до него в постели. Я устраиваюсь в его объятиях и кладу голову ему на грудь.
«Жена, ты собираешься спать так рано?» — бормочет он мне в ухо.
«Лавиния спит недалеко отсюда», — напоминаю я ему. Память сломалась или что?
«Тогда молчи», — решает он и начинает целовать меня в шею. «Твои слова были настолько трогательны, что заслужили награду».
Он исчезает под одеялом, продолжая целовать мое тело поверх одежды. Затем, когда его губы касаются моей кожи, я прикрываю рот обеими руками.
Этот мой бесстыжий муж совсем не изменился.
