Порт снова работает. Следовательно, нам нужно дождаться своей очереди, чтобы войти. Даже если Александр ругается себе под нос, я этому рад.
Это означает, что Полис снова процветает.
У меня меньше работы. Мне просто нужно проверить, точны ли отчеты, присланные за последние пару лет, и я смогу вернуться к Кайре.
«Тебе не обязательно было следовать за мной, — указываю я.
Александр смотрит на меня с самым страдальческим выражением лица, почти соглашаясь. Но потом он понимает, что это означало бы несколько месяцев не прикасаться к жене, заботясь о детях в одиночку…
«Это мой долг», — гордо комментирует он. «Я не могу оставить свою жену одну».
— Ты мне не доверяешь? Я дразню его.
Он дуется и с тоской смотрит на гавань. Если бы у него не было зеленого лица, я бы подумал, что он ностальгирует.
Как только его ноги касаются земли, он возвращается к своему обычному несокрушимому состоянию.
«Где мы остановились?» — спрашиваю я. «Место из прошлого раза?»
Он качает головой, держит меня за руку и тянет к карете.
«Нет, тот, что был раньше».
Мы были в Полисе вместе только один раз. В этой жизни, по крайней мере.
«Королевский дворец?» — спрашиваю я шепотом.
«Да, конечно. Где еще остановиться госпоже губернатору?»
«Что подумают люди, если я пойду туда? Когда-то я была их Королевой!»
«Все будет хорошо, Тея. Тебя помнят и не перестают любить. Я собрал рассказы о твоей жертве в книгу; читать можно, когда самооценка падает… Ты для них как герой. Ну, без подобного. Ты герой, и точка.
«Но я проиграл».
«А потом, проиграв, ты предложил свою жизнь в обмен на свободу. Твой народ не забыл.
На самом деле он прав. Мои люди не забыли.
Когда мы доходим до ворот, нас уже ждут все офицеры, работающие в Полисе, как горожане, так и этирианцы. Они приветствуют нас поклоном, когда мы пересекаем ворота, и даже служанки, кажется, рады меня видеть.
Я имею в виду больше работы для них, но они улыбаются.
«Что это?» — спрашиваю я, выходя из кареты. Они приветствуют меня? Или, может быть, Александр.
Мы не предали огласке, когда его величество назначил меня губернатором Полиса. Достаточно было того, что все знали, что город находится под защитой Киры.
«Мы приветствуем нашего губернатора», — говорит офицер впереди. Он такой молодой, но уже с соответствующим обвинением.
Затем он склоняет голову, чтобы скрыть слезы. Я смотрю на него целую минуту, прежде чем вспомнить.
Он работал в моем дворце. Он переносил документы из одного кабинета в другой. От мальчика на побегушках до высокопоставленного офицера пройти долгий путь.
«С возвращением, ваше превосходительство, — говорит он.
Отсюда я ее высочество Теодора, эрцгерцогиня Кайра. Но в административных границах Полиса я ее превосходительство, госпожа губернатор. Кстати, что это делает с Александром?
Я поворачиваюсь к нему и улыбаюсь. Он всегда рядом со мной, и я привыкла держать его на расстоянии вытянутой руки.
После многих лет брака у меня вошло в привычку: смотреть на него каждый раз, когда я задаю себе вопрос.
«Я устал от дороги», — говорю я. «Я приступаю к работе завтра, после обеда. Пожалуйста, кто-нибудь может показать мне дорогу к ночлегу?»
Я знаю Дворец как свои пять пальцев, но не знаю, какую комнату они приготовили. Может быть, самый большой из тех, что для послов? Отсюда открывается прекрасный вид, и мы сможем увидеть море оттуда. К сожалению, не гавань.
— Да, ваше превосходительство.
Я улыбаюсь всем собравшимся вокруг меня людям, вспоминая, как раньше меня все время окружали шумные офицеры и крикливые дворяне. Странно видеть их такими молчаливыми.
«А ваш спутник? Можем ли мы спросить, кто он?» — спрашивает один из второго ряда. Его лицо смущено.
Мой тоже должен быть. Как мне представить Александра? Как Лорд Кайра? Эрцгерцог? Господин губернатор?
«О, это мой муж», — говорю я вслух.
Поскольку он в полутора шагах справа от меня, они решили, что это какой-то слуга или игрушка для мальчика, которую я нашел по дороге, не так ли?
Их лица такие забавные.
Когда слуги начинают перешептываться между собой, я с удивлением наблюдаю за ситуацией. Рядом со мной сияющий Александр. Он самый счастливый человек из ныне живущих.
Я должен был представить его и своим друзьям, вместо того, чтобы столько раз повторять «Эрцгерцог».
Я даже имени его всем этим людям не сказал: забыл. Но он не против. Кажется, его даже не беспокоят шепот горничных: «Так это зверь?» друг другу.
Я думаю, они не ожидали такого красивого зверя.
«… Губернатор-консорт?» — спрашивает другой офицер, просто чтобы убедиться.
«Да, это то, что я сказал».
Александр вздрагивает и смотрит на меня с оттенком той грусти, которую он не мог забыть несколько лет назад. Всякий раз, когда что-то напоминает нам о нашей первой жизни, оно делает это с нами обоими.
я ничего не помнил; моя душа не годится для этого. Но я каждую секунду мечтала о первом Александре. Теперь я знаю его так же, как он знает меня. Мы находимся в сбалансированных отношениях, с одинаковой силой влиять на других и одинаковой способностью понимать, что заставляет нас страдать или быть довольным.
Мы перестали работать после наших прошлых версий. Мы обнаружили, что можем быть самими собой, не будучи ни тождественными, ни полной противоположностью первых Александра и Феодоры.
Нам потребовались годы, чтобы добраться сюда, но теперь мы свободны от нашего прошлого. Прежде всего, потому что мы должны были быть мертвы в этот момент. И тем не менее, вот мы здесь: женаты во второй… третий раз, дома нас ждут трое детей, и влюблены с каждым днем все больше.
Мы думали взять с собой Элиаса, чтобы показать ему, откуда он родом. Но потом мы поняли, что это несправедливо. Он не заслужил унаследовать наши темные секреты. Он новый человек, со своей новой судьбой.
И его брат и сестра имеют такое же право на это место, как и он.
Когда мои усилия по стабилизации Империи были вознаграждены Полисом, я не знал, как управлять им, находясь так далеко друг от друга. Но я нашел свой путь.
Александр обязательно мне поможет, и есть очень мало вещей, которые мы не можем сделать вместе. Кайра и Полис находятся на противоположных сторонах Империи, и таким образом мы сохраняем единство всей страны.
Давя с севера и с юга, мы не даем остальным округам попытаться отделиться.
«К сожалению, я не могу оставаться слишком долго, поэтому я надеюсь, что вы готовы работать сверхурочно в следующем месяце», — заявляю я, направляясь к входу. «В следующий раз мы встретимся, возможно, еще через десять лет. Я прав, моя дорогая?»
Я поворачиваюсь к Александру, и он яростно кивает. Он примет что угодно в своем нынешнем состоянии ума. Лучше отступить, пока я не впал в искушение и не заставил его пообещать… О, я не должен даже думать об этом.
— Да, мой… то есть ваше превосходительство.
Я киваю, показывая с вежливой улыбкой, что не потерял оговорку. Если бы Александр был немного другим, он мог бы ругать их вместо меня.
«Осторожнее с этим», — вздыхаю я. «Это может создать проблемы для всех».
Я не хочу рисковать своей шеей ради нескольких простых слов. У меня есть семья, которую я должен обеспечивать.
«Пошли», — говорю я Александру, а он подходит ко мне и берет меня за руку.
Проходим несколько шагов, пока к нам не подходит служанка и не кланяется. Она показывает нам путь к коридорам, которые я не посещал годами.
На этот раз Дворец не заброшенный и не пыльный. Все чисто и аккуратно. Это немного напоминает то, что было раньше, когда здесь действительно жили люди.
«Мы приготовили королевскую комнату, ваше превосходительство. Тем не менее, есть много других готовых, если это вам не нравится… Мы не знали, что делать дальше, поэтому…»
Она склоняет голову и ждет приговора.
— Ты хорошо справилась, — говорю я, больше чтобы ее успокоить.
Комната — это просто комната. Даже несмотря на то, что моя собственная молодежная спальня почему-то особенная для моего сердца.
«Слава богу, мы подумали об уборке и в комнате консорта», — вздыхает она. «Мы привезем все, что нужно, в один миг, если ваше превосходительство, губернатор-консорт, даст нам время…»
— Не волнуйся, — бормочет Александр, подталкивая меня к двери. «Достаточно одной комнаты для нас с женой.»
Когда мы оставляем краснеющую служанку снаружи, он закрывает дверь и движется, чтобы поцеловать меня. Но затем его отвлекает еда на столе.
Сыр, вино, фрукты разных видов…
«Потрясающий!» — восклицает он. «Я голодал».
— Эй, — стону я. «Ты должен был заботиться о своей жене, бессовестный муж».
«Мне нужна энергия для моей нуждающейся жены, любовь моя», — усмехается он, обвивая меня за талию и неся к дивану рядом со столом.
