Значит, так было с самого начала. Астерия планировала использовать жизнь моего брата, чтобы держать меня под контролем. И заставить меня сотрудничать, если я не хочу.
Обнаружение подобных вещей спустя более десяти лет до сих пор вызывает шок. Я знал это, черт возьми. Но теперь я также понимаю, почему они ничего не сделали.
«Николас Золокис не дошел до того, чтобы угрожать мне моим братом», — указываю я. «И все же, судя по твоему рассказу… Ты, должно быть, уже сбежал к тому времени, когда я от него избавился».
«Даже если его высочество проявил к нам милосердие, пока мы летели из Полиса, я не мог доверять ему настолько, чтобы поддерживать связь. Мы годами не оставляли никаких следов, пока он не нашел нас вчера. Если бы я не знал, насколько хороши его шпионы и тактика, я бы подумал, что он использовал какую-то магию.
Так вот, что делал Александр во время своих таинственных вылазок. Он не дурачился с дамами и не пил с другими мужчинами. Он искал моего брата.
И каким-то образом он знал, где искать, раз нашел его так быстро.
«Магии не существует», — замечаю я. То же самое сказал мне мой муж, когда я обвинила его. В конце концов, я не могу быть уверен, кто из нас двоих тогда ошибался.
Его вторая жизнь — это чудо, верно? А чудеса — это разновидности божественной магии.
«Сомневаюсь, моя… госпожа губернатор. Ты много лет знаешь эрцгерцога Кайра, так что можешь лучше меня судить, является ли его интеллект формой магии.
Вместо волшебства все запутано. И его приоритеты, черт возьми, все в странном порядке.
«Теперь, когда мы познакомились, я бы хотел, чтобы ты приезжал чаще», — говорю я.
Александр только кивает, подтверждая мое приглашение.
«Вы можете пообедать с нами сегодня».
«Не слишком ли поздно для обеда?» — бормочет Генерал, задаваясь вопросом, не переутомился ли я и забыл поесть.
«Тогда приходи завтра на обед! Или остаться до обеда. Я хочу больше разговаривать с братом».
«Так будет чаще, моя дорогая», — комментирует Александр. «Я разговаривал с Диогеном, и у него было несколько идей, как заставить его прослыть купцом».
«Мой брат не будет играть роль пирата!» — восклицаю я. Это слишком опасно!
«Я сказал: купец. Кроме того, было бы не странно, если бы он посещал Стоунъярд каждый раз, когда путешествует поблизости. Тебе не нужно прощаться со всеми, Тея. Позвольте мне заняться документацией, и у него будет новая, настоящая личность.
«Ты всегда думаешь обо всем», — понимаю я.
«Только когда это касается моей жены».
Наши влюбленные взгляды немного неловки для двух мужчин, поэтому я быстро восстанавливаю свое рабочее выражение.
— Хорошо, — говорю я, откашлявшись.
Наши гости уходят с обещанием вернуться завтра, и мы наконец добираемся до столовой. Хотя мы могли поесть в номере.
Я только сижу на своем месте, когда до меня доносится аромат супа. Вместо того, чтобы заставить желудок радоваться обещанной еде, он сжимается. Тошнота ударяет мне в голову, и я зажимаю рот рукой.
Александр встает, толкая свой стул с такой поспешностью, что он откидывается назад.
«Уберите его, сейчас же!» — приказывает он и вскоре оказывается у моих ног, вставая передо мной на колени. — Тея, — бормочет он. «Ты в порядке?»
Тошнота уходит вместе с супом, и одинокая слеза встречает одну из моих любимых тарелок, приготовленных в моем любимом месте.
— Теперь я в порядке, — вздыхаю я. Более чем в порядке.
У меня не было крови больше месяца, но я предположил, что это из-за путешествия. Тем не менее, похоже, на это есть причина.
Однако есть только проблема: я стар.
«Александр, мне почти тридцать. Не поздно ли для ребенка?»
После того, как не было ни одного в течение четырех лет!
Я надеялся, что к нашей семье присоединится еще один маленький шарик; Я надеялся целых два года. Потом, на третьем курсе, я понял, что этого не произойдет.
Я потерял всякую надежду, пока неожиданно это не случилось.
«Если это результат того, что моя жена использует меня, я позволю тебе делать это чаще», — говорит он. Его глаза начинают сиять, пока мы держимся за руки и смотрим друг на друга. «На этот раз точно будет девочка!»
«Ты плохо предсказываешь это», — указываю я. То же самое он сказал и о Роуэне.
Затем, прежде чем сообразить, что мы делаем, Александр крепко обнимает меня.
Он обхватывает меня за талию своими сильными руками и кружит.
Я расхохотался, наконец-то поверив в это новое чудо.
«Ты не старая, Тея. Тебе как раз подходящий возраст, — добавляет он, когда мы перестаем кружиться, как идиоты.
Он целует меня в лоб, а затем оставляет легкий поцелуй в моих губах.
«Ты уверен?» — бормочу я.
«Да. Кроме того, я покажу тебе, какой ты молодой, когда у нас появятся и другие дети. Не думайте, что вы закончили с еще одним.
Я фыркаю, немного раздраженно. Он уже думает так далеко в будущем. Тем не менее, я согласен с ним. Было бы замечательно, если бы у нас было еще пару маленьких мячей. Стоунъярд был таким оживленным с тех пор, как Лавиния начала ходить. Не говоря уже о суматохе, которую принес Элиас.
Но это никого не раздражало. Даже слуги, убирающие за ними.
«Я так счастлива, Тея».
Слуги ошеломленно наблюдают за нами. Они не такие, как служанки в Стоунъярде, поэтому привыкли к подобным сценам. Пара из них не может скрыть ухмылку.
— Я тоже счастлив, Ксандер, — вздыхаю я.
Даже если нас окружают люди, я встаю на цыпочки и снова целую его в губы. Короткий целомудренный поцелуй.
Я так счастлив, что я бы сказал кому-нибудь. Начиная с моего брата, когда он вернется. Затем я напишу своим детям, чтобы сообщить им, что у них скоро будет еще один брат или сестра.
«Девять месяцев», — бормочет Александр рядом со мной. Он не разговаривал со мной, но скрытый смысл его слов внезапно поразил меня.
Девять месяцев без койки. О, мне придется найти много других способов выразить свою любовь!
