Лето в Кире прекрасно.
Температура повышается, а ветер уже не такой ледяной, как в остальное время года. Можно осмелиться носить меньше одежды и кататься в дикой природе.
Осень тоже будет теплой, как и две последние, которые я видел. Только зима очень холодная, но остальное время года довольно приятное.
Александр и я проводили большую часть времени, гуляя по саду или играя с Лавинией в тени дерева.
Черные кудряшки маленького шарика отросли, и теперь ее волосы обрамляют ее круглое лицо и большие глаза.
Сегодня, к огромной радости ее и моего будущего мужа, она провела все утро с Александром. Мне нужно было подготовиться к церемонии, поэтому он решил позаботиться о дочери.
Ему тоже следует подготовиться, но он не так взволнован, как в первый раз, когда мы поженились. Или второй. Он вроде привык.
«Миледи, прическа уложена», — говорит служанка, прежде чем сделать шаг назад и взять зеркало, чтобы я мог видеть свой затылок.
«Хорошо», одобряю.
В отличие от первого раза, я не ношу красное. На этот раз я весь в белом. Немного лицемерно, учитывая, что у меня уже есть дочь. Но, что угодно. Александр предоставил мне платье, которое подойдет Полису для первой свадьбы.
На этот раз я буду следовать традициям Кайра.
Сапфир, подаренный мне покойной бабушкой-императрицей, уже в моих волосах, выполняя половину традиции, о которой рассказала мне Мартия.
Он старый и синий. Платье новое, как и каждое свадебное платье в наши дни.
Мне просто нужно кое-что позаимствовать, и я в порядке.
Леди Лиана входит с белой, откровенной сумочкой. О, это не мое.
«Моя леди, если вы еще ничего не одолжили, для меня будет честью помочь».
— О, — усмехаюсь я. «Я как раз обдумывал этот вопрос. Вы всегда готовы спасти меня, леди Лиана.
«Кроме того, охранники сказали мне, что только что прибыла карета из столицы».
— Успели вовремя, — вздыхаю я.
Моя невестка знала о браке с самого начала. Она же первая, кому я написал о решении Александра.
Скорее всего, она единственная, кто понял мои доводы. И она счастлива, что я дал ее брату шанс выбора.
Даже если было бы сложно иметь детей без брака. Не из-за нас, конечно. Из-за всех бумаг, которые нам нужно было подписать, чтобы позволить нашему отпрыску получить имя Александра и право наследования.
«Вы готовы, миледи», — говорит моя фрейлина, изучив мою фигуру. «Но мы совершенно не можем быть там вовремя!»
«Какая?»
Я немного тороплюсь жениться здесь.
«Невеста должна опоздать».
«Я не люблю опаздывать», — замечаю я.
«Это традиция!»
Люди вокруг манипулируют мной под предлогом традиций? О, что угодно.
Мне не нравится мысль заставлять Александра ждать дальше. Он будет стоять там, перед обитателями замка, один. И я? Я буду стоять здесь, все еще один.
Нам лучше, когда мы вместе: это само собой разумеющееся.
«Пять минут», — соглашается леди Лиана, увидев выражение моего лица.
Мы с Александром месяцами были помолвлены.
Это был хороший период: у нас были свидания, прогулки по саду и разговоры. Мой милый тоже покупал мне подарки каждый раз, когда возвращался из дальней дороги, и я вышивала многие его рубашки. Все до единого, что он забыл в моей комнате после тайной встречи.
Он также будет вести себя корректно в любой момент, никогда не прикасаясь ко мне на публике и ища темный угол, прежде чем затащить меня туда, чтобы поцеловать. Такая идеальная невеста.
Я также соответственно сыграл свою роль, говоря ему подождать и каждый раз притворяясь, что сопротивляюсь. Но тогда я хотел, чтобы его руки были на мне даже больше, чем на нем.
Самые сладкие моменты были с Лавинией. Александр не пропускал ни дня, не видя ее, даже когда был слишком занят, чтобы встретиться со мной.
Он пошлет Перикла за нашей дочерью и приведет ее в контору. Каким-то образом маленький шарик не возражал против того, чтобы его перебрасывали с одной стороны на другую, как письмо.
Ей даже начал нравиться Перикл. Помощница мужа стала ее второй няней после Кати.
О, Кейт! Она уже в саду с гостем, не так ли? В конце концов, ее внимание привлек рыцарь. В данном случае я не играл в сваху, потому что моя служанка была быстрее и знала, что делает.
Она просто попросила разрешения выйти замуж, потому что, по-видимому, слуги не могут создавать семьи, не спросив у своих лордов здесь, в Этиро.
«Я ожидаю высоких прибылей этой осенью, миледи», — комментирует леди Ляна, с ухмылкой разглядывая мое свадебное платье. «Дворянки Кайра на этот раз привнесут моду в столицу, я в этом уверен».
«С принцессой Лиланд, выступающей в качестве доверенного лица, они закажут как можно больше новых моделей», — усмехаюсь я.
Леди Лиана, в отличие от Кейт, похоже, не собирается выходить замуж. Это не мое дело, и я не буду ее спрашивать, если она не хочет об этом говорить.
Более того, если она останется здесь навсегда, на меня будет работать одна из самых опытных деловых женщин на континенте. Кто бы мог подумать, что такая застенчивая и сдержанная дама будет развлекаться в мире мужчин?
Несколько месяцев назад я отправил ее закупить сырье для одного из наших предприятий. Она досталась им такой ценой, что даже Диогену стало бы неловко.
«Я спрашивала нужных людей, миледи», — объяснила она тогда. «Торговцы, которые громче, часто лгут о цене и качестве».
Она была действительной помощницей как в моих личных делах, так и в обязанностях Леди.
Прежде чем мы успеваем уйти, в дверях появляется принцесса Лиланд.
«Наконец-то я нашел тебя, сестра!» — восклицает она. «Тебе следовало выбрать комнату поближе к комнате Ксандера. Таких больших, как этот, полно.
«Я скоро перееду в комнату Господа», — отвечаю я. Затем я подхожу к Марсии и предлагаю ей руку.
Она держит его, счастливая, что я разрешаю физический контакт. Она так похожа на Александра в этом вопросе. Они оба общаются через кожу.
«Кстати, где моя племянница?» — спрашивает она, заглядывая во все уголки в поисках маленького мячика.
— С ее отцом, — говорю я.
Подумав еще раз, опоздание не будет иметь большого значения. Отец и дочь, должно быть, веселятся вместе в этот самый момент.
Я даже не чувствую вины за то, что заставил их ждать. Уже нет.
«О, я могу позаботиться о твоем ребенке пару дней», — предлагает Мартия, ухмыляясь характерной для Кайры злой ухмылкой.
«Нет нужды», — усмехаюсь я. Мы с Александром не будем закрываться в комнате для выполнения обязанностей. Не на два дня, вспоминаю со вздохом.
«Кроме того, я надеюсь, вы не возражаете, если Берта пойдет со мной».
Берта Грэм? Я не уверен, что не против. Но все же она помогла мне в самый опасный момент.
«Конечно нет. Родственникам мужа всегда рады, — говорю я с широкой улыбкой. Возможно, мне следовало избегать такого акцента на слове «родственники».
