Я бы хотел отказаться от доброты принцессы Лиланд, но это не похоже на мудрый поступок в моей ситуации.
В конце концов, я должен принять еще одного незнакомца в своем окружении.
Я возвращаюсь в свои покои и умываюсь теплыми полотенцами. Я промываю раны на руках горячей водой, а потом надеваю простое платье, одно из тех, что герцог приготовил специально для меня.
Еще рано, от служанок я больше не избавлюсь, так что в ночной рубашке смысла нет.
Тем не менее, я лежу на кровати и закрываю глаза, пытаясь думать о чем-то радостном. Я думаю о своем раннем детстве, когда родился мой брат. У меня есть только краткое воспоминание об этом, так как я был слишком маленьким. Я помню, как моя мама говорила мне заботиться о нем, потому что никто не будет для меня лучшим другом.
Через некоторое время я могу забыть о случившемся и расслабиться на кровати. Я поворачиваюсь в сторону, и до меня доносятся звуки разговора.
«Герцогиня мне начинала нравиться», — шепчет служанка другой. «Жаль, что произошло подобное. Как вы думаете, герцог разведется?
«Развод? Он не может просить Императора отменить решение, принятое им перед всем двором. Он просто убьет ее, чтобы вернуть себе честь. Это право каждого мужа, которого предают».
«Но герцог любит герцогиню!» отмечает первый. «Он не сможет убить ее просто так».
«Я знаю, но он должен. Законы есть законы…»
Законы? Есть ли закон, который говорит, что муж должен убить свою жену? Кстати, я никого не предавал!
«Нам, женщинам, приходится терпеть, — вздыхает служанка. «Однако герцогиня была безрассудной. Ей следовало быть более осторожной».
Их слова проникают в мое сердце, когда я резко открываю глаза.
Действительно ли Александр убьет меня? Я не сделал ничего плохого, так что он должен быть более понимающим.
Я не могу спать всю ночь, и единственная положительная сторона этой истории в том, что горничная принцессы убедила остальных оставить меня в покое. Она сидела на стуле в углу и все время вышивала.
Если бы я не собирался умирать, я бы попросил ее научить меня. Однако это было бы пустой тратой ее времени.
Я беспокойно ворочусь в постели, пока она не встает и не приносит мне чашку чая.
— Это поможет вам уснуть, ваша милость, — шепчет она.
Я беру чашку и отпиваю жидкость, хотя и не хочу спать. Я не хочу тратить свои последние часы.
Пишу письмо брату. Я попрошу Александра отправить его в Астерию после моей смерти.
Я также возвращаю спрятанные драгоценности на случай чрезвычайных ситуаций. Я все еще должен пытаться убежать, пока могу, но у меня не осталось сил. Лучше просто покончить с этим.
Какой смысл бороться за жизнь? Для меня там ничего нет. Положение моего брата в Астерии в безопасности благодаря родственникам моей матери, но мое появление подвергло бы его риску.
Я просто дам ему знать, что я мертв, чтобы он не ждал меня.
Может, мне стоит покончить с этим своими руками. По крайней мере, я позабочусь о том, чтобы не чувствовать боли в последние минуты моей жизни.
Тем не менее, я не могу навредить себе. Я недостаточно храбр, и я не хочу оказаться в аду. Проще просто подождать.
Утром врываются Патрисия и другие горничные, как ни в чем не бывало.
Я сажусь на туалетный столик, и она начинает расчесывать мои волосы. Руки у нее резче, чем обычно, но жаловаться бесполезно. Кто обратит внимание на приговоренного к смертной казни?
Я смотрю на свое бледное лицо и улыбаюсь. Конечным результатом является странная гримаса, поэтому я прекращаю попытки. Меня просто запомнят с этим мрачным выражением лица.
«Я хочу темно-фиолетовое платье», — говорю я.
Пара служанок бежит к чулану в поисках подходящего наряда, а я подумываю о том, чтобы надеть платье моей первой брачной ночи. Он не фиолетовый, а лиловый, но мне он тоже нравится.
Когда двери захлопываются, я вздрагиваю на своем сиденье, но не двигаюсь отсюда. У меня еще есть достоинство.
«Вы слышали о стуке?» — спрашиваю я вполне естественно.
Герцог смотрит на меня, а затем на Патрисию. В одной руке у нее мои волосы, а в другой расческа.
Все люди в комнате удивленно смотрят на герцога. Некоторые из них чем-то заняты, поэтому замерли в странной позе.
— Убери от нее руки, — бормочет герцог и отводит глаза. «И уходите все вы!»
Я вижу, как служанка принцессы Лайланд быстро кланяется и убегает. Вероятно, она возвращается к своему хозяину.
Остальные горничные молча следуют за ним. Некоторые рискуют бросить на меня последний взгляд, и я холодно смотрю на них в ответ. Я не хочу, чтобы они запомнили напуганную герцогиню, поэтому я горько улыбаюсь.
«И вам не нужно возвращаться», — добавляет герцог, прежде чем они успевают закрыть дверь.
Конечно, мертвой женщине не нужны слуги.
Я снова поворачиваюсь к зеркалу и заканчиваю работу, которую Патриция оставила наполовину. Затем я просто заплетаю волосы, стараясь выглядеть как можно опрятнее.
Я подхожу к шкафу и открываю ящик.
«Могу я сначала переодеться?» Я спрашиваю.
Герцог кивает, и я достаю пурпурное платье.
По крайней мере, я не умру на глазах у многих людей. А еще мой труп будет выглядеть в порядке.
Если герцог не переусердствует.
Я гляжу на него, и мой желудок переворачивается сам собой. Его лицо в ярости, а дыхание нервное.
Я переодеваюсь так быстро, как только могу, стараясь не злить его еще больше.
