Герцог обдумывает слова Кейт и идет к горничной, чистящей ковер. Он перестает пялиться на меня в поисках ответов, возможно, понимая, что все это было уловкой.
«Это вы собирали еду с кухни?» — спрашивает он холодным тоном.
Девушка поднимает голову и смотрит на герцога, испуганная и дрожащая. Ее глаза широко открыты, а пальцы сжаты на тряпке, которой она убирает беспорядок. Я могу представить мысли, которые проносятся в ее голове. Пару раз чувствовал себя как она, пока вдруг не понял, что у герцога нет ко мне злых намерений.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как я в последний раз думал, что умру.
«Я была одной из служанок, которые это сделали, ваша светлость», — бормочет она так тихо, что я почти не слышу ее.
— Вы получили его прямо от повара?
«Нет, ваша милость. Нам его дала служанка герцогини, — продолжает она, глядя на меня в поисках помощи. «Она сказала, что ее светлость должна есть лучшую еду, а не просто случайное блюдо с кухни».
«Служанка?» — ошеломленно повторяет герцог. Это не может быть Кейт, поскольку она даже не знает, где находятся кухни. Я не позволял ей бродить, опасаясь, что она попадет в беду.
«Это была Патрисия», — понимаю я. «Она приправила пирог».
Герцог возвращается ко мне и приседает у моих ног. Он держит меня за руки и целует мои пальцы.
«Тебе все еще плохо?» — спрашивает он.
Его глаза не отодвигаются от меня, ожидая ответа. Я узнаю тревогу, которую уже заметила на его лице, когда впервые показала ему синяк. Я тоже помню его реакцию тогда.
Прежде чем он успевает встать и побежать искать доктора, я крепче сжимаю его руки и смотрю на него.
— Я не чувствую себя плохо, — говорю я. «Хотя я бы хотел переодеться».
Кейт делает шаг в нашу сторону, все еще бледная, но уже готовая к работе. Она приносит мокрое полотенце и новую ночную рубашку.
Александр останавливает ее и сам ухаживает за мной. У меня нет сил протестовать, поэтому я позволяю ему это делать. Он передает мне полотенце и наблюдает, как я тщательно вытираюсь. Затем он снимает ночную рубашку и помогает мне надеть новую. Он даже завязывает мне ленточку.
Как только я вымыта и переоделась, он выносит меня из камеры.
«Сегодня ты должна спать в моей комнате», — предлагает он.
Он поворачивается к девушке, которая все еще трет ковер.
«Проветрите комнату и закончите уборку», — приказывает он горничной.
Она отчаянно кивает, и на мгновение мне становится ее жаль.
— Подожди, — бормочу я, сжимая рубашку герцога.
«Что это?» — спрашивает он, обеспокоенный.
Я поворачиваюсь к молодой девушке.
«Не делай этого сама», — говорю я ей. «Позвони Патриции. Скажи ей, что она нужна герцогине.
Горничная кивает, втайне радуясь, что ей больше не нужно заботиться об этом беспорядке.
Я обхватываю плечо мужа руками и склоняюсь к нему головой. Он несет меня в свою комнату без дальнейших слов.
Он явно обдумывает случившееся. Когда он чуть не попал в ловушку, он не посмотрел на меня подозрительно. Странно, но он сначала поверил, что я наврала про месячные. Он не считал, что я могла предать его.
Войдя в свою комнату, Александр деликатно прислоняет меня к кровати. Он заправляет одеяло и следит, чтобы мне было тепло. Только тогда он подходит к дымоходу и зажигает огонь.
Я немного проголодался, теперь, когда я успокоился.
Когда Александр садится на кровать, я выползаю из-под одеяла и крепко обнимаю его. О боже, он такой теплый!
Сначала он выпрямляет спину от неожиданности. Однако через несколько секунд он начинает деликатно гладить меня по спине. Движения его рук успокаивают его больше, чем меня, и это то, к чему я стремилась.
«Есть что-нибудь поесть?» — бормочу я через некоторое время.
«Пойду что-нибудь поищу», — вздыхает он. «Посмотрим, кто посмеет дать мне то, что было подделано…»
Он не может идти искать еду один. Что подумает суд?
«Я так устала», — полуневольно признаюсь я.
«Продержись еще несколько дней», — отвечает герцог, лаская меня по волосам и укрывая одеялом плечи. Он клюет меня в лоб и пытается встать, но я останавливаю его, цепляясь за одежду.
— Не оставляй меня одну, — бормочу я, надувая губы и глядя на него влажными глазами. «А что, если кто-нибудь войдет, пока вас нет?»
— Ты так напуган? — говорит он, подозрительно глядя на меня.
Я киваю, хотя прекрасно знаю, что никто не посмеет беспокоить меня в комнате герцога. Тем не менее, если я отпущу герцога на поиски еды для меня, я лишь подкреплю слухи. Они и так думают, что я ведьма, не надо им никаких подтверждений их подозрениям.
«О чем ты думаешь?» — продолжает он, видимо, понимая мое настроение.
Я невинно моргаю и тяну герцога за руку. Он усаживается поудобнее в кровати и опирается спиной на изголовье. Когда я уверена, что он устроился, я прижимаюсь к нему, как котенок.
К счастью, он не обратил особого внимания на то, как я обращался с Патрисией. Эта женщина сделала все возможное, чтобы усложнить ситуацию, не нарушая ни одного правила. Даже если она служанка во Дворце под командованием Императора, мне не стоит ее бояться.
Я уже должен смириться с тем, что человек, который меня ударил, останется невредимым. Если даже слугам позволено смотреть на меня свысока, то мне здесь явно не место. Однако я должен быть осторожен, потому что она была лично выбрана герцогом. Я не могу позволить себе обидеть его, приставая к одному из его слуг.
«Я попрошу императора выгнать служанок, которые стояли и смотрели, пока вы были в опасности», — говорит Александр. Наши мысли невероятно синхронны, хотя он клянется, что не может читать мысли.
— Не надо, — останавливаю я его.
Он действительно не должен подвергать себя строгому взгляду избалованного подростка. Я достаточно рад, что он не станет мстить, если я буду жестоко обращаться с Патрисией.
«Горничная принцессы Лайланд была очень профессиональна, и теперь Кейт здесь. Мне больше никто не нужен. Пока ты позволяешь мне остаться только с двумя людьми… — продолжаю я, потираясь щекой о его грудь. Он такой теплый и тихий, что я думаю, что могу оставаться таким всегда.
«Я не буду навязывать тебе чье-либо присутствие», — вздыхает он. «И я познакомлю тебя с рыцарем, который будет защищать тебя, когда меня не будет рядом. Он будет следовать за вами каждый раз, когда вы будете выходить из своих покоев.
«Тебе не жаль, что ты потратил на меня солдат?» — спрашиваю я, иронически улыбаясь.
«Тея, не начинай со мной шутить».
— Ты сказал, что я могу.
«Вы все еще можете, но я прошу вас не делать этого. Я устал, и я беспокоюсь о тебе. Я не говорю тебе чувствовать благодарность, но, по крайней мере, не заставляй меня замечать, как сильно это тебя раздражает, хорошо?»
«Меня это не раздражает, — открываю я, — но если у меня не будет рыцаря, то ты будешь вынужден остаться со мной на все время…»
Александр смотрит на меня неуверенно. Затем он целует меня в лоб.
«Я сделаю вид, что верю тебе», — приговаривает он.
Я надуваю губы и двигаюсь по кровати. Я достигаю границы и осмеливаюсь опереться ногами на землю. На этот раз ковер толстый, так что я не вздрагиваю от прикосновения к камню.
«Ты голоден?» — спрашивает герцог, заметив мою нерешительность. Я думаю, встать или вернуться в постель. Это адский выбор, тем более, что последний вариант сейчас теплее. Герцог все еще сидит там, где я его оставил, так что простыни пропитаны температурой его тела.
Я откидываюсь назад и снова обнимаю его. Я вздыхаю, когда меня окружают горячие руки Герцога, и вспоминаю, что искал еду меньше минуты назад.
— Я действительно голоден, — киваю я. Я хотел бы съесть что-нибудь. Ну что-то не ядовитое.
«Тогда ты отпустишь меня? Позвольте мне хотя бы открыть дверь и заказать еды…»
«Не знаю», — говорю я. «Что, если ты обманешь меня и убежишь?»
«Я не буду. Минутку, мой милый…»
В конце концов, я отхожу в сторону и позволяю ему пройти к двери. Я остаюсь под одеялом и жду, пока герцог вернется с блюдом. Он прислоняет его к прикроватной тумбочке и снова садится на свое место. Он берет еду только тогда, когда уверен, что мне удобно.
Он слишком меня балует. Разве он не знает, как держать непослушную жену в узде?
