Я сглатываю, пытаясь успокоить дыхание.
— Хотел бы я тебе верить, моя дорогая, — бормочет герцог, отворачивая от меня голову. Его тон такой непринужденный, как будто мы говорим о каком-то пустяковом решении. Может быть, для него это мелочь.
«Я действительно не предавала тебя», — повторяю я, подходя к мужу. Прежде чем я успеваю схватить его за руку, он отступает. Он повернулся ко мне спиной, так что я не знаю, сделал ли он это нарочно. Он просто двинулся вперед, уклоняясь от моих пальцев в мгновение ока.
«Ты можешь доказать это?» — бормочет он, наливая себе чашу вина.
Как я должен доказывать то, чего я не делал?
Я начинал верить, что все кончено, что герцог не будет сомневаться во мне на каждом шагу.
«Я не знаю, как это доказать», — заикаюсь я.
Мой голос дрожит, а пальцы дрожат. Наконец я дотягиваюсь до рубашки герцога и тяну. Мои колени теряют устойчивость, и я падаю.
«Но я этого не делал», — повторяю я. «Я не настолько глуп! Зачем мне рисковать жизнью?»
Герцог чувствует, что я дергаю его за рубашку, и поворачивается ко мне. Его глаза на мгновение расширяются, и он смотрит на меня, явно сбитый с толку.
«Я задавался тем же вопросом», — отвечает он.
Он приседает и обнимает меня. Его руки обвивают мою талию и под коленями, он несет меня к кровати и деликатно укладывает на матрац.
«Я не…» говорю я в сотый раз.
— Я знаю, — усмехается Александр. «Почему ты так дрожишь? Я такой страшный?»
«Неважно, сделал я что-то или нет, верно?» Я продолжаю. Я сжимаю кулаки и стараюсь выглядеть трезвым, но это непросто. «Если все считают, что я виноват, то какой смысл это отрицать?»
«Тея, успокойся, пожалуйста. Я больше не буду с тобой шутить, хорошо?»
«Но ваша честь и приказы его величества… В этой ситуации есть только способ очистить ваши руки…»
— Нет, — останавливает он меня. «Есть несколько способов».
«Не делай больно!» — восклицаю я в конце.
«О чем ты говоришь?»
«Моя казнь».
«Вы не перестали думать об этом, не так ли? Ну, если кто-то хочет тебя казнить, пусть сначала меня убьют, — заявляет Александр и садится на кровать. Он осторожно сжимает мою руку, но я все равно вздрагиваю. Герцог легонько клюет мои пальцы по одному. Его глаза не отрываются от меня, настолько, что я удивляюсь, зачем он все это делает. Разве он не допрашивал меня?
«Почему?» Я спрашиваю.
«Потому что я не позволю им. Простой.»
«Сначала я думал, что ты хочешь быть тем, кто меня убьет», — признаюсь я. Я все еще дрожу, но пытаюсь скрыть это от герцога. «И тогда я начал надеяться, что действительно буду жить».
«А потом ты еще несколько раз передумал», — вздыхает он.
Он ласкает мое лицо пальцем, и я действительно не чувствую никакой опасности, исходящей от него. Я так резко отреагировала, но, похоже, он не хотел меня обидеть. Он просто пошутил, но это было так неожиданно, что я начала паниковать.
— Рано или поздно я к этому привыкну, — бормочу я, понимая, что герцог должен чувствовать по этому поводу.
«Вы делаете это не специально, поэтому вы не можете просто решить остановиться», — указывает он.
Я отчаянно киваю. У меня нет другого выбора, кроме как согласиться с моим мужем.
«Только завтра», — напоминает он мне. «Я отвечу на любой твой вопрос, как только мы доберемся до севера».
— У меня нет вопросов, — бормочу я. Как я мог осмелиться расспросить о делах герцога?
«Мы оба знаем, что это неправда».
«Когда начнется охота, завтра?» Я произношу, лишь бы сменить тему.
«На рассвете. Я вынужден быть частью этого, но Марсия не оставит тебя ни на минуту. Тебе не о чем беспокоиться.
«Я не беспокоюсь».
«Хорошо.»
Он отводит глаза и оглядывается, по-видимому, спокойный. Тем не менее, я могу сказать, что он размышляет. Он всегда поджимает губы, когда думает. Он был таким все время, пока мы играли в шахматы.
«Пора обедать», — произносит он тогда.
— Я не голоден, — нервно выдыхаю я.
Я обещал не пропускать приемы пищи, но у меня действительно нет настроения есть.
«Тогда поужинаем позже», — к счастью решает герцог.
Я вздыхаю с облегчением. Было бы плохо, если бы меня снова вырвало на глазах у герцога. С моим желудком, таким нервным, я не смог бы есть.
— Знаешь, эти люди не остановятся ни перед чем, — начинает герцог. Он лежит на кровати, рядом со мной.
Он складывает руки за головой и смотрит в потолок. Он осматривает крышу с таким сосредоточенным выражением лица, что я тоже почти поднимаю глаза. Однако я смотрю ему в лицо и не хочу останавливаться. Я понимаю, что начинаю чувствовать себя так близко к нему, и что черты его лица мне начинают нравиться с каждым днем все больше. Он действительно красивый, но я не думала, что это так сильно на меня повлияет.
Я сжимаю кулаки, чтобы не дотянуться рукой до него. Я не знаю, почему я чувствую это желание установить какой-то контакт.
— Я знаю, что они не остановятся, — киваю я. Я не тупой.
«Они будут действовать завтра, так как это их последняя возможность. Если мы сможем защитить себя, то какое-то время будем в безопасности.
«Что вы планируете?» — спрашиваю я.
— Ты должна что-то планировать, Тея.
«О, ты прав, — замечаю я. В конце концов, я стал мишенью.
«Что нам следует сделать?» — спрашивает он, снова удивляя меня. Он только что сказал, что не хочет тратить усилия понапрасну, а сейчас предлагает мне помощь?
«Во-первых, нам нужно выяснить, кто является их источником информации», — машинально отвечаю я.
Герцог улыбается, глядя на меня с выражением, полным ностальгии.
«Что случилось с вашим напарником по интригам?» — спрашиваю я, даже не подумав о последствиях. Когда-то я была такой мудрой и осторожной королевой. Один раз.
«Какой коварный партнер?»
«То, как ты смотрел на меня…» Я заикаюсь. «Это навело меня на мысль, что ты когда-то играл с кем-то».
«Я так выглядел?»
Я киваю, надеясь, что герцог просто посмеется и забудет об этом. Это был всего лишь проблеск, но его глаза показали мне, как сильно он жаждал такой близости. Я предполагаю, что совместные интриги могут быть быстрым способом улучшить любой брак.
«Разве я только что не смотрел на свою жену с любовью?» — спрашивает он, поворачиваясь в сторону и наблюдая за мной с легкой ухмылкой.
Черт возьми, почему он должен останавливаться на каждом слове? Я просто сделал глупое замечание, не более того.
«Мы одни», — указываю я. «Нет необходимости обмениваться странными взглядами».
«Ммм, верно… Мы одни…»
Я делаю вид, что не замечаю похотливой ухмылки герцога, и просто продолжаю играть с краем своего платья.
Он вдруг стал таким прозрачным. Я не мог представить, что начну понимать его намерения так скоро. Не то чтобы у него было много разных интересов, когда дело доходит до меня.
Я помню, как я себя чувствовал под взглядами людей в дворцовом саду, и меня бросает в дрожь. Я могу представить, что кто-то шпионит за мной даже здесь, в покоях герцога.
Я ложусь рядом с мужем, беспомощно глядя в потолок. Я скрещиваю руки, как и он, и шумно вздыхаю.
«Придумать что-нибудь или нет?» Я бормочу.
«Вместо интриг, мы должны предсказать, каким будет их ход. А потом найди способ противостоять этому».
«Кто они’?»
«Я не знаю, Тея. Никто и никогда не смел так со мной разговаривать…»
— Мне тоже, пока я не пришел сюда.
«Что ты хочешь делать?»
«Покажи им, как эта герцогиня реагирует на провокации», — говорю я, оглядываясь на него. Я кривлю губы и замечаю облегченный вздох герцога. Кажется, он был так же напряжен, как и я. Ему не нравится, когда я паникую, и мне лучше научиться воздерживаться от потери контроля в будущем.
Я приближаюсь к герцогу. Я знаю, что он хочет мне помочь и что ему нравится, когда я веду себя как милая жена. Я чувствую его тепло от того, как близко он находится, но я пока не осмеливаюсь прикоснуться к нему. Во-первых, я заставлю его пообещать, что он поможет мне расставить маленькие ловушки. Только тогда я позволю ему заполучить меня.
«У вас уже есть подозреваемые в утечке информации?» — спрашивает он, пытаясь продолжить разговор.
— Да, — киваю. — Ты поможешь мне, Александр?
Я слегка улыбаюсь, поворачиваясь в сторону и отражая герцога. Я могу сказать, что у него чешутся руки. Он обнимет меня через несколько минут, так что лучше я объясню свои подозрения, пока он еще слушает.
