Герцог делает, как я просила, и закрывает глаза, пока я избавляюсь от платья. Он снова открывает их только тогда, когда чувствует движение воды.
Я повернулась к нему спиной, чтобы он ничего не видел, и села по другую сторону ванны.
Я не хочу, чтобы на меня смотрели, хотя герцог уже все видел. Больше чем единожды. Все-таки слишком неловко оставаться голой.
«Почему ты сидишь так далеко?» — бормочет он.
Я стараюсь использовать как можно меньше места, пока он удобно лежит, не обращая внимания на эту свернувшуюся Герцогиню. Я чувствую его ноги по бокам, и он также оперся руками о край ванны. Он использует так много места.
«Не хочу беспокоить», — отвечаю я, ища губку. Излишне говорить, что это в руках герцога.
«Я могу потереть тебе спину», — предлагает он. Выражение его лица доброе и наивное, но его слова звучат как ловушка.
Тем не менее, мне некуда бежать. А еще мне так хочется помыть спину. До того, как вода станет серой, и я начну чувствовать отвращение.
Теперь, когда я думаю об этом, на этот раз он станет действительно черным, так как два человека купаются вместе! Боже мой, что я сделал не так в своей жизни, чтобы заслужить эту пытку?
Александр начинает гладить меня по спине и плечам своей безупречной техникой. Он знает, где нажимать, а где оставаться легким, поэтому в итоге это больше похоже на массаж, чем на чистку.
Когда с моих губ слетает вздох, его зубы кусают меня за мочку уха, и я так естественно наклоняю голову набок. Только после этого я понимаю, насколько он близок.
Жаль, что я не могу убежать из-за его руки на моей талии.
«Ты поможешь мне вернуться?» — спрашивает он шепотом.
«Какая?»
«Я помогу тебе помыть посуду, ты поможешь мне позже?»
О, если это то, чего он хочет, то все в порядке. Однако нет необходимости оставаться так близко.
Вместо того, чтобы отпустить меня и повернуться, как можно было бы ожидать от мужчины, который хочет, чтобы ему погладили спину, он начинает передавать мне губку по рукам. Одной рукой он хватает мою и поднимает над водой. Другим он скользит губкой от плеча к запястью. Чтобы дотянуться до конца руки, он должен наклониться. Итак, его грудь касается моей спины, как только он проходит мимо моего локтя.
Я вздрагиваю от внезапного прикосновения, но он слишком близок к тому, чтобы уйти. Кроме того, он держит меня за руку, поэтому я не могу отойти от него слишком далеко.
Он очищает одну руку и переходит к другой. Его терпение на самом деле достойно восхищения. Я думал, что он просто воспользуется атмосферой, чтобы заставить меня сделать что-нибудь непослушное, но он просто моет меня.
Когда он начинает подносить губку к моей груди, я в спешке останавливаю его руку.
«Я справлюсь один на фронте!» — восклицаю я.
«Вы не устали с дороги?» — спрашивает он.
Отсюда я чувствую его настоящие намерения! Если я скажу да, он просто продолжит мыть меня вот так. Если я откажусь, он не даст мне спать всю ночь!
«Я устал», — киваю, и он победно улыбается. «Как и вы, мой герцог. Вы путешествовали столько же, сколько и я. Я не настолько жесток, чтобы позволять тебе так много возиться со мной.
Я нежно улыбаюсь, скрывая злобную ухмылку, пульсирующую на моих губах. Я хватаю губку и продолжаю мыть как ни в чем не бывало.
«Я так устал!» — восклицает он через некоторое время, когда понимает, что это лучшее решение для него. «Может ли моя герцогиня помочь мне?»
— Могу, — киваю.
В конце концов, он просто хочет, чтобы я погладила его по спине, верно?
«Это хорошо!» — приговаривает он и снова ложится на ванну.
Как я собираюсь тереть его спину, как это?
«Я жду, когда ты закончишь», — пожимает он плечами.
Ах, вот оно. Мой герцог просто ждет и смотрит шоу.
Когда нервы подводят его, он хватает меня и притягивает мое тело к себе.
«Что теперь?»
«Я помою тебе волосы», — заявляет он и запускает пальцы между моими локонами.
У меня отвисает челюсть, а его внимательные глаза следят за выражением моего лица, а руки гладят меня по волосам.
Во-первых, откуда герцог знает, как мыть голову даме? Ждать. Он уже делал это с кем-то другим?
Во-вторых, он не устал?
Теперь я повернулась к нему, так что я могу видеть его сосредоточенное выражение. Он действительно делает все возможное.
Я не должен быть так тронут, поскольку он просто реализует долгосрочный план. Тем не менее, он действительно хорош в этом. Я расслабляю плечи, даже не замечая этого, и следующие минуты провожу, любуясь им в тишине. Он массирует мне голову с такой преданностью, что я даже вздыхаю пару раз.
«Теперь твоя очередь», — шепчет он, закончив. «Больше никаких оправданий.»
Я беру губку и жду, пока он повернется.
Тем не менее, он смотрит на меня со своей хитрой ухмылкой.
— Я думал, ты начинаешь меня лучше понимать, — бормочет он. Я не уверен, что он хочет получить ответ, но у меня нет времени его придумывать.
Он притягивает меня еще ближе и обнимает за талию своими непобедимыми руками.
«Теперь делай!»
Я моргаю, а температура моего лица поднимается до невероятного уровня.
Мы так близко, что наши торсы почти соприкасаются. Наши ноги, однако, определенно соприкасаются. Я сижу на коленях своего Герцога, расставив ноги, и чувствую, как что-то давит на мое бедро.
«Что делать?» — шепчу я, отвлекаясь на его близость.
«Омой меня.»
«Ах это…»
«О чем, по-вашему, я спрашивал?»
Я сглатываю, начиная проводить губкой по его наращенному плечу. Я вижу, как дергаются мышцы под моим прикосновением, и чувствую его подтянутое телосложение.
«На самом деле я не думаю», — признаюсь я.
«Неплохо, не так ли?» — отвечает он, очевидно, довольный.
«Не знаю, — пожимаю плечами. «Я предпочитаю, когда я думаю. Не так ли?»
Ухмылка с его лица исчезает, и он понимает, что не может пытаться манипулировать мной, не получая никакого сопротивления. Он задал мне вопрос без правильного ответа, поэтому будет справедливо, если я сделаю то же самое.
«Мне нравятся обе твои версии», — говорит он в конце.
Этот хитрый герцог…
«Но какой из них лучше?» Я нажимаю на него.
«Ммм… Позвольте мне попробовать это, и я решу, станете ли вы лучше, когда не будете думать», — шепчет он. Однако, какими бы смелыми ни были его слова, он ничего не делает.
Я в отчаянии прикусываю нижнюю губу, и его глаза с жадностью следят за моими зубами.
Я здесь, в его объятиях. Но почему он еще не пробился? Я не могу оказать сильного сопротивления, поэтому я удивлен, что ему действительно нравится эта игра.
Я продолжаю его мыть, с любопытством наблюдая за его грудью. Я еще не смотрела на него, хотя мы давно женаты.
На его груди шрам, гораздо более впечатляющий, чем тот, что на лбу.
«Вы получили это на войне?» — спрашиваю я.
«Стрела», — бормочет он. «Не на войне».
Нет конечно. Александр — полководец, убийствами руки не замарал. По крайней мере, это означает, что он лично никого из моих граждан не убивал.
Собственно, когда он появился, война стала менее грубой. Это стало скорее последовательностью ходов и контрходов, чем набором сражений. Во всяком случае, я должен поблагодарить его за его нетрадиционные стратегии, потому что война закончилась до того, как этим летом начали умирать люди. На самом деле, за последний год осады я не потерял ни одного солдата. Из-за неисправности оборудования пострадало всего несколько человек.
«Было больно?» — шепчу я, даже не осознавая своего голоса.
«Много. Я думал, что умру…»
Я нажимаю пальцем на шрам, следя за формой.
«Но потом я выздоровел, — продолжает он.
— Я рад, что ты это сделал, — выдыхаю я. — Я рад, что ты выжил и выздоровел.
«Тея, ты не можешь сказать что-то подобное, а потом убежать!» он жалуется.
«Но я не убегаю», — замечаю я. Кроме того, я не могу. Сжатие пальцев Александра усилилось, но я не думаю, что он заметил. Наверное, это просто рефлекс.
«Ты играешь со мной», — вздыхает он, и я не могу не прикоснуться губами к его щеке. Затем я перемещаю их по его рту и ласкаю языком его нижнюю губу.
Он обнимает меня еще крепче, и одна его рука скользит вниз по моей пояснице. Вместо того, чтобы жаловаться или сопротивляться, я опираюсь на него всем телом, соприкасаясь между нашими грудями. Я обнимаю его шею руками и целую его со всей страстью и техникой, которым научилась рядом с ним.
«Больше не устал?» — дразнит он меня, на мгновение прерывая поцелуй.
— Я все еще жив, — бормочу я. Однако я не могу отступить от своего Герцога.
Мое тело не позволит мне, и моя душа почувствует боль, если я остановлю это.
У нас обоих есть шрамы, одни на коже, другие в сердце. Мы не можем излечиться от них, и мы не должны делать вид, что их не существует. В конце концов, единственная надежда — просто принять и извлечь уроки из прошлого.
Его нельзя изменить, несмотря ни на что. Однако будущее ждет нас. Мы не можем обречь его на гибель из-за нескольких угрюмых призраков.
