Почему-то эта ванна кажется длиннее, чем путешествие.
Я все еще целую Александра, закрыв глаза и обнимая его за шею. Я прижалась грудью к его груди и запустила пальцы в его волосы.
«Тея», — шепчет он, пытаясь вернуть мое внимание. «Вода…»
Я открываю один глаз и смотрю на цвет воды. Пена рассеялась, и я увидел грязь.
Я вздыхаю, избитый, и пытаюсь забыть об этом. Тем не менее, это невозможно.
К тому же уже не тепло. Как долго я целую своего герцога?
«Закрой глаза!» — восклицаю я и выхожу в поисках полотенца, чтобы завернуться в него.
Однако, прежде чем Герцог успевает выйти, я хватаю губку и начинаю с силой растирать ему спину. В итоге я отвлекся и забыл эту маленькую деталь.
«Готово», — говорю я, закончив. Я иду к огню. Рядом с дымоходом стоит диван, так что я сажусь и начинаю тереть волосы.
Александр продолжает принимать ванну, а затем вытирается. Когда он садится рядом со мной, он уже в ночной рубашке. У него волосы короче, поэтому ему нужно меньше времени, чем мне.
Если я сейчас надену ночную рубашку, она намокнет на спине. Мокро и холодно.
Он выпрямляет ноги и откидывается на спинку дивана. Он кажется расслабленным и, наконец, дома.
Он встает только для того, чтобы подлить дров в огонь.
Я смотрю на свои босые ноги, забавляясь тем, как мне не холодно. Весь пол покрыт тяжелыми коврами. Выглядит очень удобно, даже несмотря на то, что чистить неудобно.
«Не хочешь ли немного вина?» Александр бормочет, прежде чем встать.
Он приносит мне чашку, и я отпиваю. Я заметил, что он не налил себе.
«Ты пытаешься напоить меня или просто помнишь последствия?» — спрашиваю я с ухмылкой.
— Не напоминай мне еще больше, — шепчет он. — Между прочим, я не хочу, чтобы ты был пьян. У меня нет причин.
Хотя кто знает, стану ли я таким же, как он, когда выпью слишком много?
«Я усердно работаю над укреплением сопротивления, мой герцог, но все идет не так, как планировалось. Я всегда засыпаю сразу после стакана-другого».
«Один или два?» — спрашивает он.
— Ну, два, — пожимаю плечами.
«Видеть? Ты поправляешься».
Я хихикаю и отпиваю вино. Этот кислый. Он не такой сладкий, как тот, что я украл в столице. Я пробую его снова, и он мне на удивление нравится.
«У нас не так много солнечных дней, как в южных регионах. Вот почему наше вино горькое на вкус, — объясняет мой герцог. «Это также немного сильнее, но я здесь, так что вам нечего бояться».
«Вот о чем я беспокоюсь», — говорю я. «Ты воспользуешься пьяной женой!» Я обвиняю его.
Герцог наблюдает за мной с веселой ухмылкой.
«Это так?» — спрашивает он.
Я киваю и надуваю губы.
«Я подозреваю, что вы пытаетесь воспользоваться мной!» — шепчу я заговорщицким тоном.
Герцог кивает, довольно удивленно наблюдая за моим поведением.
«Ты мне не веришь!» — восклицаю я и снова отпиваю.
Это вино исключительное. Мне нравится вкус, а также то, как он слегка обжигает горло. Это заставляет меня чувствовать себя живым.
Однако, выпив чашку, я чувствую себя опустошенным.
«Можно еще?» — шепчу я, пытаясь встать с дивана, чтобы дотянуться до стола.
«Я налью тебе», — предлагает мой Герцог и действительно подает мне еще одну чашку.
«Ты такой замечательный», — хихикаю я. «Ты всегда приносишь мне напитки и еду!»
Может быть, я не должен говорить все это.
«Расскажи мне еще», — произносит мой Герцог, и я откидываюсь на спинку дивана и кладу голову на ладонь.
«О чем?»
«Как хочешь», — пожимает он плечами. Не то, чтобы это имело какое-либо значение.
Я моргаю, сбитый с толку и потерянный. Я смотрю на Александра, пока он не понимает, что его слова вынуждают меня найти аргумент для разговора. Я ни о чем не могу думать, и чем больше я сосредотачиваюсь, тем меньше я могу думать.
Когда в уголке моего глаза появляется слеза, Александр наклоняется и вытирает ее рукавом.
«Что ты хочешь делать завтра?» — спрашивает он, просто чтобы найти способ отвлечь меня от неудачной попытки найти тему, достойную обсуждения.
«Я хочу есть каштаны», — бормочу я. Затем я понимаю, что герцог не хочет слышать о моих предпочтениях в еде. «А также запомните соответствующие места в замке».
«Я могу показать вам», — предлагает он. «Что вы думаете?»
«Это было бы в два раза прекрасно», — киваю я.
«Почему?»
«Во-первых, потому что на тебя приятно смотреть. Во-вторых, потому что мне нужно понимать, куда идти и что делать. Это место до сих пор мне чуждо, хоть оно и должно быть моим домом».
«Что значит, что на меня приятно смотреть?»
«Значит, ты красавчик», — пожимаю плечами. Это было так очевидно, как Александр сам не понял?
«Значит, если бы я был менее красив, ты бы не хотел смотреть на меня?»
«О, нет!» Я останавливаю его. «Для меня это мало что изменит».
«Почему?»
«Потому что ты тоже умный. И опытный, и такой компетентный. Ты такой хороший стратег. И ты заставляешь меня чувствовать себя так…»
«Так?»
«Так нечетко», — заикаюсь я.
Я почти забываю, кто я и кто он, когда мы вместе.
«Это плохо?»
— Не знаю, — невинно пожимаю плечами. «Но это тоже нехорошо. Ты так отвлекаешь, и так…»
Я смотрю на его лицо и его губы. Он не брился после ванны. Борода начала расти, но от этого он выглядит еще более мужественным. Я прикусываю нижнюю губу, еще пару минут разглядывая его черты.
Через некоторое время я кладу голову ему на грудь.
«Значит, это твой предел», — выдыхает он.
«Я все еще в порядке», — указываю я. «О чем ты говоришь?»
«Конечно, — вздыхает он. «Ты в порядке. Полностью. Отлично.»
«Ты такой милый, когда делаешь вид, что тебя это не раздражает», — усмехаюсь я. «Мне хочется подразнить тебя еще больше!»
«Пожалуйста, не надо! Этого достаточно».
«Александр… Почему ты такой холодный?» — спрашиваю я, когда слезы наполняют мои глаза. «Я хотел с тобой поиграть, но ты не хочешь меня!»
«Почему ты так думаешь?»
«Потому что ты меня не трогаешь!»
«Это причина?»
Я киваю, и он соглашается обнять меня. Я устраиваюсь в его объятиях, и он так отчаянно вздыхает.
«Что ты думаешь о том, чтобы поспать, теперь?» он спросил.
«Я не знаю…»
«Кровать удобная, и я согрею ее».
«Вы будете?»
«Конечно! Кроме того, я прослежу, чтобы моя герцогиня спала как младенец.
— О, — бормочу я. Мой герцог внезапно стал таким милым. «А что вы хотите взамен?»
«Ничего такого.»
«Ты уверен?»
«Тея».
«Я просто спрашиваю», — пожимаю я плечами. «Звучит как ловушка. Хотя я бы попал в ловушку. Звучит так заманчиво… Ты будешь меня мучить?»
«Нет, я просто буду спать рядом с тобой».
«Просто спи?»
«Да, Тея. Особенно, когда у тебя такие слезящиеся глаза.
«Какая?»
«Ты пьян.»
«Я не!» Я протестую. «Я только что выпила чашку!»
«Похоже, этого было достаточно».
«Значит, это не было твоим планом заполучить меня», — понимаю я. Почему-то я чувствую разочарование.
«Моя дорогая, я бы не стал использовать такие закулисные средства».
«Но это было бы так интересно».
«Может быть, в следующий раз», — уступает он.
«Александр», — зову я его снова.
Он смотрит на меня, ожидая следующих слов. Однако мне нечего сказать. Я просто хотел назвать его имя.
«Тея, ты сегодня такая неразумная».
«Вам не нравится эта неразумная герцогиня?»
«Ты мне нравишься, несмотря ни на что».
«Значит, вы меня не накажете, если я стану еще более неразумным…»
«Нет, но ты должен дождаться утра, а потом решать. Это безопаснее.»
«Утро далеко».
— Хорошо, — выдыхает он. Его одна рука обнимает меня, а другая рука гладит мою спину. Он такой уютный, теплый и успокаивающий. «Теперь спать…»
Я закрываю глаза и позволяю его присутствию и движениям вести меня к землям бога сна. Это сложно, но, в конце концов, я могу отдыхать всю ночь.
Мой герцог так много узнал обо мне за такое короткое время. Как меня дразнить и как утешить или утешить… А также как заставить меня достаточно расслабиться для сна. Независимо от беспокойства или количества вина, которое я выпил, он знает, как со мной обращаться.
— Ты такой исключительный, — констатирую я, даже не открывая глаз.
«Ты даже больше», — отвечает он. — Ты даже не знаешь, сколько.
«Но это другое», — объясняю я, пока до меня не доходит усталость от долгого дня. «Ты выбрал быть таким. Вас не принуждали, что делает вас еще более восхитительным.
«Разве вы не гордитесь своим мужем?» он усмехается.
— Да, — киваю я, потирая ухом его грудь из-за этого движения. «Я так тобой горжусь. И я также очень рад, что ты заботишься обо мне. Это заставляет меня чувствовать себя в безопасности… Будет хорошо, пока ты не решишь бросить меня.»
«Я не оставлю тебя, Тея. Как ты думаешь, почему я буду?»
«Потому что я для тебя всего лишь игрушка. Как только вам станет скучно, вы меня выбросите… Впрочем, я не жалуюсь. Это отлично. В конце концов, ты тот, кто победил».
«О, Тея…» — бормочет он. Его руки все еще утешают меня, а его глаза так мило смотрят на меня. Если бы я только мог поверить, что это будет длиться вечно.
