Этот мой муж бессовестный!
Он выбрал буклет из библиотеки и сел на диван, поставив ноги на нижний стол. Он начал читать сразу после того, как принес мне стопку бумаг.
Неужели он может быть таким ленивым?
Беру первый лист и начинаю читать. Это просто отчет о последних расходах. Я предполагаю, что работы накопилось, и что кто-то положил сверху документы по мере их поступления. Вот почему более новые документы находятся вверху, а старые внизу.
Однако каков приоритет задач? Мне нужно с чего-то начинать, а чтение в обратном направлении может сбивать с толку. Я бы сделал это, только если бы торопился, что на самом деле не так.
Я начинаю с разделения работы на макро-области. Бухгалтерия, личные заметки, которые остались в моем запасе неизвестно по какой причине, светская переписка… Мне нужно еще больше разделить бухгалтерскую часть работы. На данный момент будет достаточно, если я смогу подвести общий бюджет и понять, сколько денег у меня есть в распоряжении.
«Где бухгалтерские книги?» — спрашиваю я, читая отчеты о некоторых расходах. Там полно кодов, о которых я понятия не имею. Я даже не могу сказать, где еда, а где мебель! Они использовали одну и ту же букву для обоих?
«На моем столе, правый запас. Это книга наверху. Он содержит бюджеты за последние пять лет. Если нужно еще, пойду найду, — отвечает Александр, не отрывая глаз от чтения.
«А как же коды? Где-нибудь написано объяснение?»
«Красная папка рядом с бюджетной книгой».
«О, классно!» — восклицаю я. Действительно, есть некоторые объяснения идеи, лежащей в основе символов и цифр, используемых для кодов. А также список всех кодов, используемых с записью, к которой они относятся.
«Вам нужна помощь?» — спрашивает мой Герцог, ища меня со сложным выражением лица. Он хотел бы помочь, но прекрасно знает, что будет только мешать.
«Все в порядке, — машу я. «Сегодня я просто разберусь с этими документами. У меня нет намерения закончить всю работу за один день!»
— Ты можешь прийти сюда и завтра, — начинает он, но я качаю головой.
«Лучше, если я перееду в мастерскую Леди как можно скорее. Так я освобожу твое место. Кроме того, лучше избегать слишком большого перемещения бумаг. Как только они достигнут конечного пункта назначения, я не стану приводить их сюда снова, если мне это не нужно.»
«Хорошо», — пожимает он плечами. Он явно недоволен, но понимает мои причины.
«У тебя будет много поводов посмотреть на меня», — усмехаюсь я. «Нет необходимости работать в одной комнате».
«Если ты так говоришь…»
«У тебя нет своих задач?» — спрашиваю я, видя, как он неторопливо отдыхает на диване.
«Я закончил.»
«Как будто!» — восклицаю я. Я встаю с кресла и тянусь к дивану. Я сижу рядом с Герцогом и смотрю на него, пытаясь понять, то ли он притворяется эффективным, то ли он действительно закончил.
Он замечает мой любопытный взгляд, но ничего не говорит. Он просто смотрит в ответ, как будто в этом нет ничего плохого.
«Ты не будешь ругать меня за то, что я в тебе сомневаюсь?» — спрашиваю я через некоторое время.
«Нет, мне нравится твое сомневающееся выражение лица. И я надеялся, что ты попытаешься выпытать у меня правду.
«Есть что вымогать?»
— Нет, но я надеялся, что ты попытаешься.
По крайней мере, наш разговор никто не подслушивает, так что я не буду жаловаться на озорные слова моего Герцога.
«Как обстоят дела с вотчинами?» — спрашиваю я вдруг.
Если я не должен знать, Александр просто не скажет мне, верно? Он не будет раздражаться или злиться из-за вопроса.
«Это точно так же, как и любая другая большая территория. Некоторые из местных лордов имеют тенденцию переступать свои границы, поэтому мне придется часто навещать их, чтобы напомнить им, что они не неприкасаемые. Кроме того, теперь намного спокойнее, потому что нам не нужно следить за границей».
«Границы?»
«Северная часть вотчины, которую его величество отнял у нас, — это граница Империи. Есть несколько шахт, это богатая земля. Однако добыча полезных ископаемых станет большой проблемой, когда варварские племена снова нанесут удар. Они ждали почти столетие, но Астерия подтолкнет их попытаться получить часть сельскохозяйственных угодий Кайра.»
«Подождите, Император оставил границу без присмотра?»
«О, нет! Он назначит кого-то для этого. И кто бы это ни был, это будет адская работа. Однако нам не о чем беспокоиться, если только они не потерпят неудачу настолько сильно, что племена достигнут нашей земли».
«Значит, его величество сделал вам одолжение, отняв эту часть у вашего управления!» Я понимаю. «Все было спланировано заранее, вам двоим просто нужен был повод!»
«Моя герцогиня сделала это с такой легкостью», — пожимает плечами мой герцог.
«По этой причине его величество обручил меня с вами?»
«Нет, он просто хотел наградить меня».
«И вы довольны своей наградой?» — спрашиваю я, хитро ухмыляясь.
«Много хлопот», — вздыхает он.
Какая?
Ну, я не могу сказать, что он не прав. Я доставил ему много нежелательных неприятностей, но не специально. Однако я не думал, что он в конце концов станет жаловаться. Он заставил меня поверить, что ему все равно!
— Значит, ты несчастлив из-за титула?
— Это просто имя, Тея. Это ничего не меняет».
«А обязанности? Вы не сердитесь, что его величество попросил вас удалиться?
«Я не ушел на пенсию. Я ушел в отставку на несколько месяцев. Кроме того, то, что я хотел сделать, я сделал. Теперь я могу какое-то время наслаждаться преимуществами брака».
«До следующего лета».
«Правильный.»
«Что будет следующим летом? Вы разоблачите герцога Грэма?
— Он теперь именно мой ровесник, — бормочет Александр, лежа на спине. «К концу весны он обязательно что-нибудь попробует. Однако здесь нас сложнее ранить. Это мой дом, никто не может так легко ворваться и вызвать хаос».
«Неужели герцог Грэм действительно так опасен, Александр? Почему вы не разобрались с ним раньше?»
«Герцог Грэм всего лишь пешка. Кто-то еще работает в темноте, Тея. И они нацелены на нечто большее, чем просто Кайра или Полис».
«Полис?» Я отвечаю. Чего они хотят от моего города?
«Когда его величество вступил на престол, у нас появился шанс остановить войну. Его величество был готов предложить перемирие».
— Ты отговорил его от этого.
«Да, я это сделал», — признается он.
«Почему? Я бы согласился на использование гавани, если бы условия были удовлетворительными. Пока вы покрывали расходы на свои поставки, вы могли бы использовать его. Война намного дороже…»
«Не для гавани, Тея. Разведка и секретная служба Астерии уже были готовы начать вторжение. Они бы начали вязать свою сеть в тот момент, когда Этиро покинул Полис.
— Значит, ты не хотел отдавать им гавань, — киваю я. «Я понимаю. Это уже лучшая мотивация для войны».
«Лучше, чем что?»
— Лучше меня, — бормочу я. «Это делает тебя менее сумасшедшим».
«Ммм, хочешь услышать мои мысли по этому поводу?»
«Твои мысли? Я не думаю, что это мудрая идея, Александр.
«Нет, это определенно не так».
«Это более утешительно, чем я хотел бы признать», — бормочу я. «По крайней мере, это не моя вина».
«Тея не была бы твоей виной, даже если бы я был сумасшедшим монстром, Тея. Вы сделали все возможное, чтобы спасти свой город, и вы сделали лучший выбор. Полис не выдержал бы ещё одной осады другой империи».
«Я бы нашел способ заключать союзы».
«Я знаю, но этого было бы недостаточно, чтобы защитить себя от Астерии».
«Астерия — родина моей мамы, Александр. Почему вы так уверены, что они бы напали? Мои родственники занимают высокие посты при дворе Астерии, и мой брат сейчас там. Я послал его охранять его.
— Я знаю, — кивает Александр. «Однако твой брат больше не твой преемник. Ваше отречение прошло, так что трон теперь свободен. Кроме того, Полис находится под властью и защитой Этиро. Прямо сейчас нет короны, которую можно передать по наследству.
— Ты знал, — усмехаюсь я. «Ты нарочно оставил меня в живых!»
«Нет, я просто хотел жениться на королеве», — отвечает он, скрестив руки на груди.
Он снова в деле. Он шутит.
Я уже знаю, что он не просил о свадьбе, так что я ни за что не поверю этому странному оправданию.
— Ты этого не хотел, — констатирую я.
«Нет, но было весело».
«Что было весело?»
«Видеть, как королева просит меня остаться с ней в постели», — пожимает он плечами.
«Когда это случилось, я уже не был главным. Тогда я была просто твоей женой. И предполагаемый военнопленный. Обычная рабыня, которая надеялась получить через тебя стабильный социальный статус.
«И я был монстром, который воспользовался таким слабым существом», — вздыхает он.
— Нет, — усмехаюсь я.
Он просто хочет, чтобы я признала, что не ненавижу быть его женой, верно?
«Ты причина, по которой я не отказался от своей жизни», — открываю я.
