Покушения – обычное явление в жизни королевской семьи. Вот почему я не заметил, насколько это было странно.
Сейчас я не королевская особа. Я просто герцогиня. Кто из кожи вон лезет, чтобы убить меня? Кроме того, мой герцог сказал мне, что я далеко от досягаемости герцога Грэма. И что он защитит меня здесь, в Кайре.
Я прекрасно знаю, что он не мог предвидеть такого покушения на мою жизнь. Не такой неуклюжий, как сегодня. Я имею в виду, они спрятались в лесу и надеялись, что я пройду там. Кто в здравом уме бросил это судьбе?
Однако самый насущный вопрос заключается в том, что мой муж злится на меня за то, что я не слушаю его слов. Излишне говорить, что все было бы по-другому, если бы не дождь. Там были шпионы, и они бы не сдвинулись с места, если бы стояла солнечная погода.
Я перевожу взгляд на Александра и обнаруживаю, что мои обвинения озадачили его. Не его вина и в том, что на меня напали.
Я смотрю вниз, извините, и жду, когда он предложит пойти спать.
Однако он не делает того, что ему нужно. Как всегда!
«Это не меняет того факта, что ты ослушался», — напоминает он мне. Он спокоен, почти рад, что нашел что сказать.
«Что ты сделаешь со мной?» — спрашиваю я тихим голосом. Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, изображая испуг.
До сих пор он не мог смотреть на мое испуганное лицо. Это было чуть ли не единственное, что могло заставить его передумать.
«Я на это не куплюсь», — комментирует он, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
Блин! Почему сейчас? Разве он не мог читать мои мысли в другой ситуации?
«Александр», — зову я его на пределе слез. «Не обижай меня…»
«Я ничего не сделал», — пожимает он плечами. «Пока что.»
«Каковы ваши намерения?»
«Ммм, я еще не решил. Моя герцогиня заставляет меня быть с ней еще злее.
«Мы можем поговорить об этом в постели?» Я попробую. Посмотрим, сможет ли он быть таким холодным, когда мы будем ближе друг к другу.
«Вы знаете, как это звучит?»
«Мне немного холодно», — говорю я.
Как спусковой крючок, он вскакивает и достигает моего лба. Единственное, что вызывает резкие реакции у мужа, так это мое здоровье.
Убедившись, что у меня нет лихорадки, он облегченно вздыхает и несет меня на кровать.
«Вам повезло, моя герцогиня. Если бы не рана…»
«Какая?» Я бросаю ему вызов, потирая щекой его плечо. «Что бы вы сделали с этой герцогиней?»
«В конце концов, ты выздоровеешь. А потом я покажу тебе.
«О, но эта герцогиня чувствует себя хорошо. Я уверен, что небольшое наказание не причинит мне вреда.
«Ты все еще уверен, что я воспользуюсь тобой», — отмечает он. «Этого не произойдет. Я не такой человек. И это не может считаться наказанием, если тебе это нравится».
«Жалко», — пожимаю плечами. Затем я прижимаюсь губами к шее Александра и медленно целую его кожу, пытаясь отвлечь его от главного.
«Это не сработает», — предупреждает он меня, но по его голосу я могу сказать, что это работает безупречно.
«Значит, вы не позволите своей жене ослушаться? Ни разу?» Я дышу ему в ухо. Я кусаю мочку, задаваясь вопросом, откуда у меня хватило смелости сказать что-то подобное. Я не стесняюсь, прямо сейчас. Должно быть, это мой инстинкт выживания.
— Ни разу, — подтверждает Александр, но его рука скользит по моей спине. «Как ни старайся».
«Даже когда я так доступен? Я тебе не нравлюсь?» Я обвиняю его.
Я надула губы, но не отпускала его.
Удивительно, но Александр треплет меня по волосам и деликатно наклоняет.
«Я позову доктора, чтобы он проверил тебя», — шепчет он. «Вы, должно быть, сильно ударились головой, если так говорите».
«Вы не боитесь, что я так же поступлю и с доктором?» — спрашиваю я, склонив голову. Я ложусь на бок, осторожно, чтобы вырез ночной рубашки обнажал часть моей груди. Я не завязывал ленту, на всякий случай.
«Я мог бы просто сидеть здесь и смотреть шоу», — отвечает он, и я инстинктивно морщусь.
Он хихикает и заправляет мне обложку.
«Это ты начал эту игру», — напоминает он мне. «И все же вы отступаете после первого изображения, которое вам не нравится?»
«Я не хочу быть нежным ни с кем другим», — объясняю я, надеясь, что это еще немного поднимет ему настроение.
Александр кружит вокруг кровати и садится рядом с ним.
Я жду, пока он успокоится, прежде чем дотянуться до его бока и обнять его руками. Несмотря на то, что он зол, он позволяет мне положить голову ему на грудь.
«Я не виноват, что на меня напали», — указываю я.
Если успокаивать бесполезно, я просто попробую с рациональными аргументами. Я не хочу больше быть рядом с герцогом, пока он в ярости. Не говоря уже о том, что мы живем в одной комнате, поэтому для меня это было бы рискованно.
— Я знаю, — наконец вздыхает он. Его пальцы гладят мои волосы, а глаза смотрят в какую-то неопределенную точку в темноте. «Я боялся потерять тебя. Я не должен был так реагировать».
Ему потребовалось много времени, чтобы понять, но, наконец, он снова стал рациональным. Свечи на столе уже погашены, поэтому единственными источниками света являются дымоход и фонарь на прикроватной тумбочке герцога.
Я протягиваю руку и закрываю клапан, который позволяет воздуху подпитывать пламя. Пока он стихает, я долблю своего Герцога в лоб, как будто ранен он, а не я.
«Александр, — говорю я в темноте, — ты, может быть, что-то скрываешь от меня?»
О Боже! Я говорю как ворчливая жена, на этот раз по-настоящему.
«Вы подозреваете меня в неверности?»
«У нас уже был этот разговор».
«А также?»
«И что?»
«Что ты решил? Ты мне веришь?»
Кстати, почему это важно?
— Да, — вздыхаю я. «У вас нет причин лгать, поэтому я не должен сомневаться в ваших словах. Это было бы пустой тратой времени, и я не получил бы от этого никакой выгоды».
«Как жаль, — усмехается он. «Мне нравится ревнивая герцогиня…»
— Я не ревновал, — замечаю я. «Я беспокоился о своей репутации».
«О, я надеялся, что вы попытаетесь убедить меня, что лучше иметь одинокую жену», — добавляет он, и я вдруг выпрямляю спину.
Я сижу на кровати и тупо смотрю в темноту.
Этот мой герцог действительно полон талантов, я должен это признать. Он слишком беззаботен. И он снижает бдительность вместе со мной.
В конце концов, он расшифровал мои зашифрованные планы.
Теперь он знает этот язык, о котором я никому не говорил. Бумагу со стратегиями я сжег слишком поздно, после того как он невзначай заметил таблицу двойной записи в центре страницы.
Он сделал вид, что не имеет ни малейшего представления о том, что там было написано, но вскоре после этого заставил меня поверить, что у него есть любовницы по всему дворцу.
«Как дела?» — спрашивает он, притягивая меня обратно в свои объятия.
«Я не могу тебя переубедить», — говорю я, в то время как мой разум начинает работать на полной скорости. «Я не уверен в себе».
Он разговаривал с леди Бертой, своей кузиной. Перикл велел мне пригласить дочь некоего графа, притворившись, что не знает, что она дружит с леди Элизабет. И все прошло так гладко, что я даже не заметил, что он планировал.
Но почему?
Я тогда был таким послушным. Что ж, эта газета была полна коварных планов и тактик, которые можно было бы использовать на случай, если что-нибудь случится. И путь к отступлению, который я искал, пока не понял, что он бесполезен и невозможен.
«В конце концов, я не могу придумать другой причины предпочесть жену бесчисленным любовницам, кроме цены. Но опять же, увидев свое пособие, я не уверен, что я такой дешевый».
Александр посмеивается в темноте, наполовину сбитый с толку, наполовину заинтригованный моими словами. Я говорю обратное относительно того, что я написал.
«Я надеялся, что ты мне покажешь», — признается он. «Причины, по которым моя жена лучше всех…»
Этот бессовестный Герцог продолжает использовать мои слова, и он даже не заметил, что копает себе могилу.
Действительно! Как будто этот властный и жестокий военачальник теряет все мозги, порой, и становится как ребенок.
«Почему я должен? Ты довольно четко выразился, — поддразниваю я его.
Посмотрим, попытается ли он организовать что-то подобное снова.
«Тея, ты так хотела доставить мне удовольствие несколько минут назад. Почему ты злишься сейчас?»
«Почему ты думаешь, что я злюсь?»
«Потому что ты перестал опираться на меня. Ты бежишь на свою сторону кровати.
«О, мой! Ты такой острый!»
— Ты действительно так сильно ушиб голову?
«Моя голова? Я никогда не был таким звуком!»
Я поворачиваюсь на свою сторону навсегда и игнорирую его до конца ночи.
