Быть господином большой территории не слишком отличается от того, чтобы быть правителем; с той небольшой разницей, что вы не можете создавать международные альянсы и тому подобное. В лучшем случае вы можете сотрудничать с лордами близлежащих феодальных владений.
Это более легкая работа, чем править целым королевством, но это не так просто, как можно себе представить.
Как бы то ни было, мой герцог отлично выполнил свою часть работы. Мне не нужно много времени, чтобы понять, что происходит, и я сначала делаю расчеты.
Обычно я очень быстрый, но держу медленный темп, чтобы не насторожить спящего человека в нескольких метрах от меня. Будет лучше, если он преуменьшит мои возможности, на случай, если у него возникнут подозрения в моих намерениях.
В итоге ничего интересного не нахожу. Мой герцог уже сделал большую часть работы, так что мне осталось только закончить просмотр налоговых отчетов и прочесть корреспонденцию других дворян.
Сначала я надеялся найти что-то ценное в последнем задании. Впрочем, было то же самое, что и в Полисе: бесполезные люди просят об одолжении. И писать страницы и страницы письма для этой простой цели, к тому же. Они потратили мое время и, возможно, здоровье моего Герцога!
Я записываю краткий отчет о социальной переписке, чтобы Александр мог решить, когда ему станет лучше. На данный момент я сделал все, что планировал, так что я внезапно свободен.
Я подхожу к кровати и замечаю, что мой муж спит. Он все еще повернулся к дивану, на котором я сидел несколько минут назад.
Я тянусь к его лбу и чувствую, что он все еще горит. Я беспокоюсь, так как простуда — это адская болезнь. Они непредсказуемы и могут напрягать человека днями или неделями. У меня был один сильный грипп, когда я был маленьким, и я не мог выполнять свои обязанности почти месяц.
Мало того, весь город провел молебны за мое здоровье, а мама созвала врачей со всего мира.
С тех пор я больше никогда не падал. У меня было несколько головных болей, раз в пару месяцев, но не более того. Я не помню, кто был тот врач, который меня тогда вылечил, и работает ли он до сих пор. Я бы послал пару солдат искать его, если бы только знал, где он.
«Извини за бесполезность», — шепчу я, и Александр оборачивается на звук моего голоса.
Я глажу его волосы, пытаясь успокоить. Он смотрит на меня с красным лицом, и мое сердце болит за него.
«Вы уже закончили всю работу?» — спрашивает он с ухмылкой. Как будто он уже знает ответ.
«Нет, не видел», — говорю я, качая головой. «Я продолжу позже».
В конце концов, мне нужен предлог, чтобы заполучить его документы.
— Значит, ты смотрел на меня все это время? — спрашивает он.
А, он уже подозревает!
— Нет, — холодно говорю я. «Сейчас ты даже не такое зрелище».
«А как быть, когда я не прикован к постели?»
«Конечно лучше, чем сейчас. Вы чувствуете боль где-нибудь?»
Он качает головой, как избалованный ребенок, который хочет играть, несмотря на лихорадку.
Я кланяюсь и чую его в лоб.
Внезапно он находит вдохновение быть послушным и ложится в постель, как и полагается пациенту. Он смотрит на меня, ожидая похвалы, которую не получит.
«Ты позаботишься обо мне, пока я не поправлюсь?» — спрашивает он, счастливый и довольный.
«Только пока не станет скучно», — выплюнула я.
Александр никогда не поправится, если я буду слишком сильно его обнимать. Однако я не могу заставить себя уйти.
Он заботился обо мне, когда я не чувствовал себя хорошо. Он согревал меня по ночам, а также заботился о том, чтобы я не чувствовал себя слишком одиноким, и привел ко мне Кейт.
Меньшее, что я могу сделать, это оставаться рядом с ним, пока он не чувствует себя хорошо.
Я прикасаюсь к чаше на прикроватной тумбочке и чувствую холодную керамику.
«Ты поел?» — спрашиваю я, и мой герцог отрицательно качает головой. «Почему? Вам нужна энергия, чтобы восстановить силы».
«Я не был голоден, — пожимает он плечами.
Я подхожу к двери и приказываю горничной, ожидающей снаружи, принести горячего супа, так как тот, что принесли на обед, уже остыл.
Няня, на этот раз, не вяжет. Она просто смотрела на огонь с обеспокоенным выражением лица. Бьюсь об заклад, моя няня тоже выглядела так, когда я был болен.
«Александр поправится», — успокаиваю я ее.
Она кивает, но ее губы все еще образуют тонкую линию.
Когда приносят суп, я никого не пускаю внутрь, а приношу его сам. Бьюсь об заклад, мой герцог не хочет, чтобы кто-нибудь видел его таким слабым.
Кроме меня, но его причины не веские.
Я сажусь на кровать и некоторое время размышляю. Я помешиваю ложкой и в конце концов соглашаюсь с тем, что мне нужно накормить герцога.
Подув на него, я подношу немного супа к его губам, чтобы он не обжег себе язык. Кажется, он доволен моим вниманием. Я просто сосредотачиваюсь на том, чтобы не пролить еду на одеяло.
«Я чувствую себя уже лучше благодаря заботе моей Герцогини», — восклицает он, как только чаша опустеет. «Я уверен, что завтра буду как новенький».
«Хорошо, но сейчас тебе нужно отдохнуть. Я просто закончу срочное дело и вернусь, хорошо?»
Он кивает, и его улыбка ностальгическая. Как будто он много раз был свидетелем того, как его жена брала на себя его работу. Я до сих пор плохо читаю мысли и выражение лица мужа.
Я выхожу из комнаты, надеясь, что хоть раз он меня послушает.
Пока я читаю все, что кажется интересным в исследовании, я обязательно выполняю некоторые задания тут и там. Таким образом, меня не так просто обнаружить.
Первое удивление приходит, когда я открываю книгу со старыми счетами.
С первого взгляда я могу сказать, что кто-то присвоил деньги. Год в документе, по-видимому, соответствует казни отца Александра, поэтому виновными должны быть те, кто помогал ему управлять Кайром.
Я переворачиваю пару страниц, пока мой взгляд не останавливается на одном слове.
Это имя, а рядом с ним несколько цифр. Вероятно, это человек, ответственный за кражу.
Что меня удивляет, так это алфавит, используемый для записи. И номера, и имя записаны в моем личном шифре.
Кто-то знал об этом десять лет назад.
Я чешу затылок, пытаясь вспомнить, когда впервые использовал его… Мне было шесть или семь? Однако записи довольно старые.
Может быть это совпадение? Может быть, я не так читаю.
Однако мой мозг устал от всех этих деталей, всегда неуместных.
Могло ли быть так, что Александр написал это после того, как мы вернулись из Дворца? Ему понравился мой кодекс, и он решил использовать его, чтобы указать на проступки своих людей? Но зачем использовать его сейчас на старых документах?
Может быть, чтобы я не заметил.
О, это чертовски утомительно. Я бы предпочла глупого мужа, на данный момент. Умный слишком много, чтобы справиться. Он вызывает у меня постоянные головные боли, и я пытаюсь разгадать гору загадок каждый раз, когда он делает что-то странное.
Я смотрю на остальные старые бюджеты. Большинство из них в порядке, но те, которые неверны, имеют закодированные примечания в углу некоторых страниц. Там не только имена, но иногда и даты.
Однако мой Герцог проделал адскую работу, чтобы вернуть себе силу и очистить бизнес Кайра. Руководители, наверное, из столицы, все были воры и мошенники. Конечно, для подростка было непросто вернуть свою вотчину.
Легко гордиться кем-то вроде Александра. Я уверен, что его родители согласились бы, если бы они были здесь, чтобы свидетельствовать.
Когда я смотрю на часы, я понимаю, как уже поздно.
Я сложил все обратно, где нашел, оставив некоторый беспорядок среди документов, которые должен был читать все это время.
Я потерялся в своих мыслях и занял больше времени, чем допустимо. Я должен убедить Александра, что я достаточно грязен, чтобы оставлять следы, чтобы он не заподозрил, что я на самом деле читаю что-то большее, чем ежедневные отчеты. Я тщательно выровнял бумаги, так что он не сможет сказать, к чему я прикасался.
Я возвращаюсь в комнату. Я толкаю дверь, попросив слуг принести обед.
Я иду к кровати и понимаю, что Александр спит. Он дрожит от лихорадки, и капли пота текут с его лба. Он сжимает простыни и бормочет что-то, что я не могу разобрать.
«Александр», — зову я его, начиная волноваться по-настоящему.
Я становлюсь на колени рядом с кроватью и трясу его за плечо, но он не реагирует.
В конце концов, у меня нет выбора, кроме как вызвать врача. Тем временем я смачиваю небольшое полотенце в холодной воде и изо всех сил отжимаю. Затем я начинаю вытирать пот.
