Доктор навещает Александра и с обеспокоенным лицом прописывает лекарство. Он приказывает держать в комнате тепло, но вытирать его холодными полотенцами, чтобы охладить кожу.
«Господу нужно много пить», — говорит он тогда.
Я киваю, мысленно перечисляя задачи.
Затем медик хватает одеяло и внезапно обнажает моего мужа.
«Мне нужен аквавит, миледи», — бормочет он, и я открываю комнату, чтобы приказать слугам.
Я не могу поддерживать огонь в одиночку, поэтому мне придется позвать кого-нибудь на помощь. Однако что доктор сделает с алкоголем?
Когда бутылка прибывает, он наполняет пару носков напитком и кладет их к ногам герцога. Затем он также смачивает полотенце и повязывает его на шею.
Я просто смотрю на них, ошарашенный.
«Это поможет при лихорадке», — пояснил врач. «А пока кто-то может обтереть лицо Господа холодным полотенцем. Я уже заставила его принять жимолость, скоро лихорадка утихнет».
Я просто киваю и иду к кровати.
«Спасибо доктор. Я позову тебя, если будут какие-то перемены, так что, пожалуйста, не заходи слишком далеко, — шепчу я, убирая прядь волос со лба герцога.
Александра все еще трясет. Я надеюсь, что средство скоро начнет работать.
Я вытираю ему лицо и грудь, сосредоточившись на его дыхании. Похоже, он задыхается, но это может быть следствием лихорадки.
Моему Герцогу требуется почти час, чтобы успокоиться. Когда он перестает дрожать, я подтаскиваю к кровати кресло и сажусь на него.
Базовый набор для вышивания я привезла с собой, чтобы попробовать те две вышивки, которые, как я видела, использовала няня.
Это не так просто, как кажется, когда это делает кто-то другой, но и не невозможно.
Результат моих усилий неряшлив. Мне нужно будет много тренироваться, прежде чем показывать работу кому-то еще.
Уколовшись иголкой, я бросаю работу на пол и проверяю Александра.
Его лихорадка теперь только заметна, и он крепко спит. Однако врач сказал заставить его пить воду.
Я поправляю подушки за спиной герцога и пытаюсь напоить его, но вода стекает ему на подбородок. Его губы остаются закрытыми.
Я пытаюсь открыть ему рот пальцами, но большая часть жидкости продолжает течь вниз.
Кажется, у меня нет выбора.
Я добавляю еще несколько подушек, чтобы мой Герцог был ближе к сидячему положению, и сам делаю глоток. Затем я прижимаю свои губы к его губам и раскрываю их. Я толкаю воду ему в рот языком и жду, пока он проглотит.
Я повторяю процедуру пару раз, пока Герцог не задохнется. Он начинает кашлять, и я на секунду впадаю в панику.
Я не только что причинил ему боль, верно? Он же не утонет?
Когда Александр открывает глаза, он мрачно смотрит на меня.
— Тея, — шепчет он и снова засыпает.
«Нет нет! Выпей еще!» — восклицаю я, но он уже снова в своих снах. Я прислоняю чашку к прикроватной тумбочке и думаю отодвинуть подушки в сторону, чтобы ему было удобно лечь.
Хотя я была почти уверена, что он спит, он хватает меня за руку и сжимает. Он что-то бормочет, но я не понимаю, что он говорит.
«Я надеялся, что побуду с вами еще немного», — говорит он после минутного молчания. Он снова открывает глаза и смотрит на меня водянистыми зрачками. Я не знаю, осознает ли он свои слова, но похоже, что он думает, что умирает.
«Завтра будешь как новенький», — отмечаю я. Лихорадка спала, и мой Герцог дышит ровно. Если за ночь ему не станет хуже, то, наконец, все кончится.
«Надеюсь, вы правы, моя королева», — продолжает он, и я вздрагиваю, когда слышу, как он зовет меня.
«Я не королева, Александр, — указываю я.
«Ты всегда будешь… всегда… моей Королевой», — выдыхает он. Он не смотрит на меня, поэтому я не могу понять, что он чувствует.
Может быть, он флиртует со мной? Этот бессовестный придурок!
«Пожалей своей энергии на исцеление», — вздыхаю я.
«Я не против умереть, если он в твоих руках…»
О, мой… Он действительно безнадежен. Запахи аквавита затуманили его мысли?
«Я бы не был этому рад», — отвечаю я. «Я не хотел бы держать труп, поэтому, пожалуйста, подождите несколько минут».
«Нет, нет, не уходи», — жалуется он и тянет мою руку к себе на грудь. «Останься со мной…»
«Я никуда не уйду, Александр. Я просто сяду на стул».
— Нет, — дуется он.
Я фыркаю, лаская его голову. Я сижу рядом с ним, а он обнимает меня за талию и кладет голову мне на колени. Я остаюсь так, пока он не заснет.
Только тогда мне удается откинуться на спинку кресла. Вышиваю остаток вечера, начинаю понимать, как вышивать крестиком симметрично. Скоро я смогу писать письма.
Пробую вышивать А, но выбираю неправильные пропорции, и получается короче, чем я хотела. О, конечно, я не покажу это моему герцогу. Я буду переделывать, пока не станет приемлемо, а потом подарю ему носовой платок.
Закончив, я выхожу и показываю одежду няне. Она внимательно изучает письмо, а затем удовлетворенно кивает.
Она явно лжет. Это не все в порядке. Тем не менее, я счастливо улыбаюсь, что моя первая попытка не обернулась картиной крови.
Затем я смотрю на работу няни, и весь мой энтузиазм угасает. Она использовала так много цветов. И она намного быстрее меня. Кажется, она рисует двух детей, бегущих в зеленом саду. О боже, это форма искусства! Я не могу даже визуализировать что-то подобное, не говоря уже о том, чтобы решить, какой цвет в какой точке запечатлеть!
«Смогу ли я сделать что-то подобное?» — спрашиваю я, даже не понимая, что говорю вслух.
Няня пожимает плечами, давая мне понять, что она не знает ответа, но это не так важно. Думаю, у меня есть и другие таланты, которые я могу использовать. Если я сэкономлю достаточно денег, я могу заплатить кому-нибудь, чтобы он вышил для меня инициал Александра. Самым сложным будет сохранить это в тайне.
Я возвращаюсь в комнату и снова сажусь в кресло. Я складываю ноги в стороны и продолжаю работу. Хоть я и ужасен, это помогает мне отвлечься.
Александр все это время не двигается, так что я снижаю бдительность и расслабляюсь. Постепенно я сажусь поудобнее. Я даже ворую подушку с кровати.
В конце концов, я склоняю голову набок и продолжаю вышивать с меньшим вниманием с каждой секундой. Я даже не замечаю, как тяжелеют глаза, и засыпаю, сам того не осознавая.
Я весь скрючился на стуле. Моя голова наполовину на подлокотнике, наполовину на подушке.
Мне снится, как игла проходит сквозь ткань и создает красивую, но скромную черную букву А. О, если бы я могла сделать это в реальной жизни…
Я могла бы вышить все рубашки и носовые платки моего Герцога. Все бы знали, что у него есть жена, которая заботится о нем. Не просто паразит, который умеет только наживаться на своей доброте.
Когда я открываю глаза, моя шея ужасно болит, а ноги покалывают. Я разворачиваю их, и колени пронзает острая боль. О, я не должен был так спать. Теперь мне нужно дождаться, пока моя кровь снова начнет циркулировать, прежде чем я снова смогу ходить!
Я поднимаю глаза и смотрю на кровать.
Александр бодрствует и лежит на боку. У него рука скрещена под головой, и его глаза устремлены на меня. Он улыбается, когда наши взгляды встречаются.
Алкогольную повязку на шее снял, носки тоже. Он не дрожит, значит, с ним все в порядке.
Тем не менее, он непокрытый и босой.
Я сужаю брови и хватаюсь за одеяло. Мои ноги снова пронизаны этим болезненным электричеством, но я не обращаю на него внимания. Я просто сажусь, чтобы не упасть, как идиот.
Я подворачиваю простыни для своего Герцога и касаюсь его лица, чтобы почувствовать его температуру. Поскольку это кажется нормальным, я двигаю пальцами по его шее и груди. Все еще хорошо.
Я вздыхаю, радуясь, что трудная часть наконец позади.
«Ты не собираешься потрогать еще?» он дразнит меня, но я так счастлива, что он жив, что не отвечаю.
В конце концов, он говорил гадости, даже когда думал, что умирает. Как я могу ожидать от него серьезных действий сейчас?
Я целую его в лоб и остаюсь рядом с ним. Отчасти из-за того, что покалывание в ногах еще не прекратилось.
«Я буду ругать тебя до крови из ушей», — шепчу я.
Тем не менее, у меня нет сил жаловаться.
