— Я принесу тебе ужин, — бормочу я, вставая. Я подхожу к двери и открываю ее. Однако, как только я вытаскиваю ноги, мир начинает вращаться.
Я пытаюсь удержаться на дверном косяке, но промахиваюсь по дереву и падаю на пол. Постепенно мое зрение темнеет. Я широко открываю глаза, опасаясь этой внезапной слепоты.
Затем мое тело предает меня, и я падаю в беспросветную яму.
Когда я снова открываю глаза, я лежу в своей постели. В дымоходе горит огонь, и одеяло согревает мое тело.
Я переворачиваюсь на спину и понимаю, что я не один. Конечно, где может быть выздоравливающий герцог?
Он с интересом читает мои отчеты при свете фонаря.
— Ты снова забыл поесть, — бормочет он. «Ты действительно был занят поиском информации в моем кабинете».
«Я пытался помочь тебе!» — восклицаю я. Однако я слаб, поэтому мой голос звучит слабее, чем мне хотелось бы.
«Ммм, я это уже знаю», — кивает он. «Вы хотите помочь, и вы невероятно любопытны. Жаль, что я нигде не храню то, что вас интересует. Это все в моей голове, моя дорогая. Если вы хотите узнать об этом, единственный способ — допросить меня».
Его слова причинили мне боль, особенно после того, как я весь день заботилась о нем. Я должен был оставить его страдать в одиночестве, этого придурка.
Я отворачиваюсь, чтобы скрыть слезы на глазах, но Александр замечает выражение моего лица.
«Почему ты сейчас плачешь?»
Я не знаю. Не то чтобы Александр сказал что-то неправду.
«Я не плачу!» — восклицаю я срывающимся голосом.
— Эй, не принимай мои слова близко к сердцу, — шепчет он. — Я знаю, что ты была здесь все время, Тея. Я также знаю, что ты нашел время, чтобы взглянуть на мои секреты, но это не так важно… Я просто беспокоюсь, потому что ты упал в обморок. Ты не ел из-за меня, верно?»
Я пожимаю плечами, не интересуясь его извинениями. Он так быстро засомневался во мне.
«Я также недоволен тем, что ты остался со мной, — продолжает он.
Это так?
Я встаю с кровати и бросаюсь к двери. Если он не хочет, чтобы я была рядом, я просто уйду.
«Куда ты идешь?» он спросил. «Феодора!»
Он вскакивает и следует за мной.
«Феодора!» — повторяет он.
Я просто игнорирую его и продолжаю свой путь. Он достигает меня, когда я уже в приемной. Моя правая рука лежит на ручке входной двери, а левая сжата мощной хваткой Александра.
«Возвращайся в постель, Теодора. Давай поедим, хорошо?»
Я смотрю на наши соединенные руки, а потом на его босые ноги.
— Немедленно возвращайся в постель, — холодно шепчу я. «Ты еще не выздоровел».
— Только если ты пойдешь со мной, — бормочет он. Выражение его отчаяния так мило, что я почти забываю, из-за чего я был расстроен. Почти.
— Ты не хочешь, чтобы я был рядом с тобой, Александр. Ты сам это сказал.
«Я не это имел в виду, — вздыхает он. «Но вы заботились обо мне, пока у меня была лихорадка. Что, если это было заразно?»
«Не было», — указываю я. «Ты промок под дождем, и вот что бывает, если ты сразу не переоденешься».
— Ты не мог быть в этом уверен.
«Это было весьма вероятно. А еще я не могу пережить тебя.
— Не говори таких вещей, — выдыхает он, таща меня на руках. «Никогда больше! Вы думаете, я не подготовился к такому происшествию? Я не позволю им причинить тебе боль даже после моей смерти…»
Теперь, сейчас… Я думала, он будет рад услышать, что я не хочу жить без него. По причинам, которые он только что раскрыл, правда, но это то, чем он должен быть доволен.
«Я надеялся, что вы будете немного более благодарны», — отвечаю я. «Я заботился о тебе весь день, даже несмотря на то, что ты был так не в себе, что наговорил столько странных вещей. Тем не менее, я остался на вашей стороне. Разве не этого ты хотел, верной жены?»
«Я бы предпочел здорового, эгоистичного», — усмехается он, и мы возвращаемся в спальню. — Я бы не оставил тебя так легко, Тея. Тебе не нужно было так сильно волноваться.
— Я не волновался, — замечаю я. Как будто я заботился. Я просто не хотел попасть в беду из-за глупой смерти Александра.
«Тем не менее, ты не оставил меня, верно? Ты пытался воспользоваться мной, пока я был без сознания?
Какая? Я был здесь без сознания. Он вполне мог дать отпор, даже в таком состоянии. Я, с другой стороны, не мог. Ведь я потерял сознание.
И мой Герцог, скорее всего, тот, кто попытается воспользоваться мной, а не наоборот.
«Кстати, ты можешь прикасаться ко мне, когда захочешь», — продолжает он, открывая свое настоящее лицо. «Я не буду вас останавливать. Для этого не нужно ждать, пока я буду прикован к постели».
— Я пытался охладить тебя, — шепчу я. Мы садимся на кровать, и Герцог тянется за тарелкой с едой.
«Ммм, видимо, это имело обратный эффект».
«Нет, это сработало! Теперь ты в порядке.
«Это благодаря твоей любви?»
«Что такое любовь? Я заботился, поэтому ты лучше. Это моя тяжелая работа».
«Ммм, хорошо. Теперь тебе пора есть, — кивает мой Герцог и начинает есть. Я следую его примеру и кусаю хлеб.
«А пить надо», — указываю я.
Как будто мы пара старых старикашек. Мы оба прикованы к постели, по той или иной причине. По крайней мере, мы не одиноки.
«Что такого странного я сказал?» — спрашивает Александр, похищая ребрышки с моей тарелки.
«Э-э, я не помню точно. Ты проболтался какое-то время, и это было раздражающе. Ты также называл меня Королевой.
«Я?»
— Дважды, вообще-то, — вздыхаю я. Один раз сегодня и один раз в вагоне после нашего отъезда. В тот раз Александр был пьян.
«Надеюсь, вы не обиделись», — говорит он.
Я поворачиваюсь к нему, удивленный.
«Я думаю, ты пытался флиртовать со мной», — признаюсь я. «Ты так боялся, что я уйду, что обнял меня и не отпускал, пока не заснул».
«Надеюсь, это больше не повторится», — говорит он, опуская плечи. «Я приношу извинения.»
«Не надо», — пожимаю плечами. «Ты можешь обнять свою жену, когда захочешь. Тебе не нужна причина. Так что, если вы хотите, чтобы я остался рядом с вами, вы можете приказать мне. Так это работает в Этиро, верно?»
«Сейчас мы в Кайре. Лорд не может цепляться за Леди и претендовать на ее присутствие только из-за прихоти».
«Это было мило», — говорю я, хихикая. «Ты был совсем как ребенок».
— Вам не было неловко?
«Самую малость. Но, похоже, мне придется к этому привыкнуть».
«Я не планирую часто болеть, герцогиня».
«Нет, но ты будешь пить время от времени. Тебе неловко каждый раз, когда ты не совсем трезв.
«Извини», — повторяет он и смотрит вниз.
Я предлагаю ему остатки своего мяса, и он поднимает глаза.
«Вы в порядке, герцогиня? Ты всегда такой собственнический в еде…»
Я что, какой-то дикий зверь?
Тем не менее, он принимает предложение и заканчивает все за несколько укусов. Думаю, он исцелился, если сможет так есть.
— Я хотел сегодня представить вашу фрейлину, герцогиня, — продолжает Александр, не обращая внимания на мое сложное настроение. «Я позволю тебе встретиться с ней, как только нам станет лучше».
«Я не болен».
«Нет, но я. И я хочу, чтобы моя жена помогла мне вылечиться», — заявляет он.
«Какая?»
«Если ты останешься рядом со мной, я выздоровею быстрее».
— Конечно, — саркастически бормочу я. Как будто. «И чем мне помочь?»
«Хм… Ничего», — решает он после тщательного размышления. «Вы умеете играть в карты?»
— Скажи мне, если я знаю, — бросаю я ему вызов, скрещивая руки на груди.
«Вы понятия не имеете», — решает мой Герцог. «Я научу тебя.»
«Тебе сейчас нечего делать? Типа, спать…»
«Нет, — усмехается он. «Я спал весь день.»
О верно. Но я недостаточно спал. Я устал.
«Я научу тебя. Чтобы ты мог заняться одним из занятий, которые так нравятся дворянам.
О, это так популярно?
«Ты можешь не повредить свои нежные пальцы вышивкой, если будешь играть в карты», — продолжает он, и мое лицо краснеет от смущения.
Внезапно выбор узора перестал казаться таким умным. Я снова и снова пытался сделать инициал моего герцога, и он это заметил.
«Я хотел сделать тебе сюрприз», — признаюсь я. — Ты не должен был узнать так скоро.
«О, но ты можешь продолжать писать мое имя где угодно», — бормочет он. Теперь он, кажется, перед дилеммой.
С одной стороны, он может научить жену играть в карты. С другой стороны, он может иметь что-то, что она сделала своими руками.
Адский выбор.
«У меня никогда не было времени научиться играть в карты», — шепчу я. «Это смешно?»
«Это зависит от игроков, — пожимает плечами Александр.
Ну, я думаю, он трудный. Должно быть, он с нетерпением ждет возможности победить меня в настольной игре.
