В конце концов, я уговариваю Александра лечь спать.
Он весь день лежит в постели, а я устала. А еще я не хочу, чтобы его состояние ухудшилось только из-за какой-то карточной игры.
Судя по часам, утро ближе, чем кажется. Хотя снаружи темно и тихо.
Я ложусь рядом с мужем и закрываю глаза, пытаясь поспать хотя бы несколько часов. Пришлось пообещать, что мы сыграем, в один из таких вечеров. Этот упрямый герцог не отпустил бы меня, если бы я не произнесла слова, поэтому я приняла его вымогательство.
Кстати, какая от этого польза даме? Джентльмены всегда играют, а дворянки нет!
Когда я просыпаюсь утром, я устал, как будто я работал неделю без перерыва. Тем не менее, это был один день.
Я протягиваю руку и касаюсь лба Александра. Его температура вернулась к норме, так что я расслабляюсь и еще немного прижимаюсь к нему.
Сегодня я должен, наконец, встретиться со своей фрейлиной! О, я слишком долго был один.
У меня не было выбора, кроме как сблизиться с Александром в эти последние несколько недель. И я бы сошел с ума, если бы рядом со мной не было Кейт.
Я давно не видел свою служанку, если подумать. Прошло как минимум два дня.
Где она? Что поручил Александр?
Если только я узнаю, что он запер мою служанку на кухне или еще где-нибудь далеко отсюда, ему не до конца!
Я открываю шкаф и выбираю яркое платье. Сегодня я могу пойти на компромисс в выборе цвета одежды. Александр любит легкие платья, поэтому я достаю розовое.
Он такого же цвета, как розы в саду принцессы Лиланд.
Ношу, пока муж спит, а потом заплетаю волосы в простую косу. Я наложу макияж через некоторое время, потому что сначала мне нужно разбудить нуждающегося Герцога.
«Доброе утро», — шепчу я, когда он открывает глаза. Я прижимаюсь губами к его щеке и наблюдаю, как он моргает, чтобы проснуться.
«Ты ангел?» — бормочет он.
Он хватает меня прежде, чем я успеваю встать, так что у меня нет другого выбора, как сесть с герцогской головой на колени и обнять меня за талию.
«Что это?» — спрашиваю я. Как будто меня можно спутать с чем-то столь хрупким, как ангел.
«Моя герцогиня не такая. Обычно она бьет меня, чтобы разбудить. Или она крадет обложку и оставляет меня в дураках. Она никогда еще так мило не звала меня так рано утром.
«Ах, это так?»
— Что ты с ней сделал? он продолжает.
«Вы уверены, что хотите знать? Ты так хочешь ее вернуть?»
Он кивает мне в ноги, и я весело смеюсь.
«Значит, ты мазохист!» — восклицаю я. «Тебе больше нравится, когда твоя жена неугомонна и шумна».
«Мне нравится, когда она искренняя. Не имеет значения, если она плохо со мной обращается».
О, он такой милый этим утром.
«И у меня нет никакого оправдания, чтобы наказать плохо ведущую себя жену. Это скучно.»
Сделаем вид, что не слышали.
«Кроме того, моя непослушная жена прозрачна. Вы, с другой стороны, планируете что-то, о чем я понятия не имею.
«Это неправда!» Я отвечаю. «Я не планирую ничего вне твоей досягаемости, Александр».
— Как будто я мог тебе поверить.
«Ничего экзотического, правда! Это обычное дело, знаете ли… Вы уже все прочитали в моих мыслях, да?»
«Я не могу читать твои мысли, Тея. Я просто хорошо понимаю ваши причины и цели. Так, а теперь… Чем ты недовольна?»
«Кейт», — произношу я.
— О, цифры, — выдыхает он, внезапно раздражаясь.
«Где она?»
«На кухнях».
— Я так и знал, — выплюнул я. «Ты послал Катю подальше от меня!»
«Я просто хотел провести с тобой пару дней», — объясняет он. «И Кейт там не эксплуатируют! Она просто в теплой части замка.
«Вы также должны представить меня моей фрейлине».
«О, верно, — вспоминает он. Затем он озорно улыбается, как будто на ум пришел один из его злых планов. Я надеюсь, что он не будет иметь в виду мою спутницу.
«А еще, ты должен делать свою часть работы. Нельзя отставать от графика, — напоминаю я ему.
«Почему бы и нет?»
«Потому что что-то происходит».
«Какая?»
«Не знаю», — пожимаю я плечами, лаская волосы герцога. «Я только что в спешке прочитал документы, и у меня недостаточно знаний о ваших территориях. Однако мне кажется, что кто-то ждет, когда ты сделаешь неверный шаг».
Александр смотрит на меня секунду, а потом встает.
«Принято к сведению», — бормочет он, начиная переодеваться.
«Но и тело не перенапрягай!» Я предупреждаю его.
Он не будет слишком много работать, теперь, когда я сказал так много депрессивных слов, верно?
— Я знаю, жена, — вздыхает он. «Теперь перестань беспокоиться и сосредоточься на своих собственных задачах».
Я киваю, но мои губы кривятся в надувании.
После завтрака мы можем добраться до южного крыла замка. Здесь останавливаются дворяне более низкого уровня.
«Тебе не придется часто ходить сюда», — объясняет мой герцог. «Если вам нужен кто-нибудь отсюда, вы можете просто прислать служанку. Они придут к тебе».
«Мне нужно определенное количество упражнений, чтобы оставаться здоровым», — указываю я. Плохо, если я живу в нескольких комнатах и совсем не вижу лучей света.
«Я могу предоставить вам это», — шепчет мой Герцог, и мое лицо краснеет.
«Ты!» Я плюю, а он весело смеется. «Мы в коридоре, Александр!»
Он поворачивается к двери и стучит.
«Ляна — родственница моей матери. Она вышла замуж, когда была примерно в возрасте Марсии, но ее муж погиб во время охоты. С тех пор она остается в Стоунъярде.
«Значит, ее зовут Ляна», — повторяю я, пытаясь собрать всю имеющуюся у меня информацию об этой женщине. «И она старше меня».
Мой герцог больше ничего мне не сказал.
«Ей почти двадцать три», — подтверждает он.
Горничная открывает дверь и кланяется, пока мы с Александром входим.
Ляна красивая. У нее светлые волосы. У нее такие же темные глаза, как у моего Герцога, и она носит только черное.
На ней несколько украшений, ни одно из которых не бросается в глаза. Ее жесты медленны и элегантны.
Она действительно изысканная леди. Почему она не вышла замуж повторно? Она еще так молода!
«Я с нетерпением ждала встречи с вами, ваша милость», — говорит она, делая реверанс.
— Аналогично, — киваю я. Мне было любопытно, а быть одной совсем не интересно.
«Можно на минутку поговорить с Ляной?» — шепчет Александр. Я киваю и иду к дымоходу. Огонь горит сильно, поэтому я просто стою здесь и впитываю часть тепла. Они знали, что я приду?
Люди вокруг не так чувствительны к холоду, как я.
Горничная предлагает мне чаю, и я сажусь в кресло у огня.
Александр заканчивает инструктировать госпожу в ожидании после пары предложений. Я думал, что это займет у него намного больше времени.
Леди Лиана подходит ко мне через минуту и тоже берет чашку чая.
Она старше меня, верно, но держу пари, что я могу поговорить с ней по-настоящему. Молодая компаньонка просто знает, как говорить о платьях, а я наелась в столице. Пока достаточно, если мы поговорим о погоде.
«Как долго вы были женаты?» — спрашиваю я, не понимая, что это неподходящий вопрос для вдовы.
«Не прошло и двух месяцев», — прямо отвечает она. Кажется, ее не беспокоят мои любопытные расспросы.
О, всего два месяца. Тогда я не могу просить совета у леди Лианы.
«Сочувствую вашей утрате», — запинаюсь я, а потом понимаю, что случилось, что? Семь лет назад? Может быть, даже раньше.
«Ну, я думаю, этот брак не был моей судьбой. Не все из нас подходят для того, чтобы иметь партнера», — пожимает плечами дама.
Вместо того, чтобы быть несчастной, она, кажется, больше чувствует облегчение от того, что ее мужа больше нет в живых.
«Я намного счастливее здесь, в Стоунъярде».
Ах, многие люди здесь счастливее, если подумать.
«Замок действительно красивый», — киваю я.
О Боже! Я веду себя как глупый ребенок. Я не умею вести светские беседы. Я могу читать намерения и истинную природу человека, но создать личное общение намного сложнее. Не говоря уже об облигации.
«Летом здесь особенно свежо», — соглашается она. «Несмотря на то, что зимой в коридорах так холодно. К счастью, вашей светлости не нужно будет добираться сюда пешком. Господь предупредил меня о том, что ты предпочитаешь теплые места».
Как герцогиня должна заводить друзей?
Это не должно быть слишком сложно, учитывая ее фамильярную связь с моим мужем. Тем не менее, я хотел бы развивать искренние и правдивые отношения. Мне не нужна фальшивая доброта и пустые улыбки.
«Я думала, что лорд Кайр преувеличивает, говоря о ваших качествах, но я не вижу момента, в котором он был бы неправ», — говорит она, улыбаясь.
