Леди Лиана кажется милой.
Я имею в виду: конечно, она. Александр выбрал ее!
Однако она легко разговаривает со мной. Иногда я коротко отвечаю на ее вопросы, но ее это не демотивирует.
Я сама не знаю, как это происходит, но вскоре мы начинаем общаться. Леди Лиана опытна во многих областях, которыми женщины любят хвастаться, и она обещает научить меня вышиванию и музыке.
Мы проводим день в ее квартире, бездельничая у огня.
Мы идем в главный зал на обед и обнаруживаем, что Александр и графиня уже ждут.
«Извините за опоздание», — шепчу я, садясь.
«Вы как раз вовремя, жена», — бормочет мой герцог, прежде чем графиня успевает вмешаться.
Когда приносят тарелки, я счастливо улыбаюсь. Сегодня основное блюдо — рыба.
Я привык есть его много, в Полисе. В Империи редко можно увидеть, как дворяне едят морепродукты. Они считают, что рыба предназначена только для бедных.
К счастью, у моего Герцога нет времени на пустые убеждения.
Повара работали достойно, учитывая все обстоятельства. Рыба съедобна, хотя у наших коллег по обеду странные гримасы на лицах.
Александр внимательно наблюдает за моим лицом, довольный тем, что я наслаждаюсь едой.
«Моя герцогиня занята сегодня днем?»
— Нет, мой герцог. Я собирался прогуляться по саду со своей фрейлиной, — признаюсь я и улыбаюсь госпоже Ляне.
«И вечером?»
«Я хотел рисовать с леди Лианой».
Внезапно хорошее настроение Александра пропадает. Такими темпами он вернет мне Кейт.
Или он заберет и леди Лиану.
«Ты тоже запланировал что-нибудь на ночь?» — спрашивает он темным, мрачным тоном.
«Еще нет», — улыбаюсь я.
По крайней мере, мне больше не нужен учитель. Леди Лиана может объяснить все, что мне нужно.
Пока муж бормочет что-то невнятное, я начинаю есть. Я надеюсь, что другие женщины тоже не поняли, что он сказал, потому что это звучало очень неприлично.
После еды я наконец вижу сады Стоунъярда.
Самый большой находится у внешних стен, и через него проходит довольно много людей. Затем вокруг центрального здания замка есть несколько дворов среднего размера.
Мой любимый, однако, почти под окном моей спальни. Мне нужно некоторое время, чтобы понять, где камера, но, в конце концов, она точно над моей головой, когда я сижу на скамейке в саду.
«Это место, куда допущен только Господь и его самые близкие люди», — объясняет леди Ляна.
«Включен ли я в это определение?»
«Определенно!» — кричит она. «Как можно было не включить Леди?»
«Погода становится прохладной, поэтому мы не можем оставаться здесь слишком долго», — начинаю я, поправляя шаль на плечах. «Тем не менее, упражнения важны. Надеюсь, госпоже Лиане мои прогулки не помешают.
Как только Кейт вернется, она сможет сопровождать меня. Леди Лиане нужно потерпеть всего несколько дней.
«Отдых у костра еще приятнее после прогулки на свежем воздухе», — отвечает она.
«Кроме того, ты можешь научить меня делать буквы», — шепчу я, думая о неуклюжем, Как я пытался рисовать.
Остаток дня проходит быстро.
В конце концов, я не нахожу способа сделать приличные письма. По крайней мере, теперь я понимаю различия между разными стежками.
«Уже поздно, миледи. Глаза лучше вышивкой больше не напрягать…»
О, она права.
«Что мы можем теперь сделать?» — спрашиваю я. Я даже не знаю, когда госпожа Лиана должна вернуться к своей жизни. Она была очень терпелива со мной, и я не хочу ее отпускать.
Тем не менее, я не могу держать ее здесь вечно.
«Моя госпожа, вы сегодня много работали! Я думаю, будет лучше, если мы сделаем то, к чему вы должны привыкнуть», — предлагает она.
«О, хорошо».
Что мы можем сделать интересного, и я умею? Принимать пищу?
«Мы умеем играть в карты!» — восклицает она.
О, замечательно.
Я пару раз моргаю, ища способ сказать ей, что я понятия не имею о карточных играх. О боже, люди здесь так зациклены на странных вещах.
Я не хочу, чтобы госпожа Лиана подумала, что я неискушенный и необразованный. Не больше того, что я показал ей до сих пор.
— Я не в… — начинаю я, но стук прерывает мою фразу.
Это Александр.
Он подходит ко мне и целует меня в волосы. Это становится его привычкой. Тем не менее, мне это не не нравится.
«Что вы делали, дамы?» он спросил.
— Я собиралась уходить, — говорит леди Лиана и встает.
Она делает реверанс и исчезает за дверью. Некоторое время я смотрю на Александра, задаваясь вопросом, действительно ли все это совпадение.
«Хм?» стонет он, сидя рядом со мной. Он хватает меня за руку и начинает целовать мои пальцы.
«Хочешь поиграть в карты?» — невинно спрашиваю я.
«Можно», — кивает он. «Однако я немного устал. Надеюсь, моя герцогиня не обидится, если я недостаточно хорош как игрок».
«На этот раз я закрою глаза», — бормочу я.
«После ужина. Пойдем.»
Он так торопится, что мне интересно, что он приготовил на этот раз.
Действительно, после ужина Александр показывает мне тарелку с жареными каштанами. Он начинает их чистить, а я терпеливо жду рядом с ним.
Он выкладывает чистые фрукты на тарелку, и я наблюдаю, как он быстро заканчивает чистить их все.
Затем я сажусь рядом с ним и ворую каштан с тарелки.
«Вкусно!» — восклицаю я, как прожорливый ребенок.
Пока я заканчиваю тарелку, Александр приносит колоду карт и начинает показывать мне цифры.
«Это королева», — бормочет он, показывая женщину с красными губами и прямыми черными волосами. «Это король…»
Он продолжает объяснять значения и роли карт.
«У короля больше очков, чем у королевы!» Я жалуюсь, и Александр расхохотался.
«Я согласен с тобой, жена. Однако мы не можем изменить правила игры».
Я дуюсь, но продолжаю его слушать.
«Прежде всего, мы должны определить ставку».
«Какая ставка?»
«Обычно люди играют на деньги. Однако в нашем случае это не имело бы особого смысла».
«Правильно, — киваю я. У меня нет никаких денег, которые не пришли от Александра.
«Тогда мы можем решить, как играть по-своему…»
Я уверен, что он планирует снова заставить эту герцогиню сделать что-то грубое и непослушное. Тем не менее, я киваю и следую за его умелыми пальцами, пока он тасует колоду.
«Давайте избавляться от предмета одежды каждый раз, когда человек теряет руку», — предлагает он.
Я снова моргаю, прикидывая, как ответить на это неприличное предложение.
О, мне просто нужно убедиться, что я не потеряю слишком много. И я могу перестать играть, как только почувствую себя некомфортно. Александр не будет заставлять меня продолжать, я в этом уверен.
Мой Герцог подает мне две карты, и я пытаюсь логически их упорядочить. Я рассчитываю свои возможности и жду следующего шага.
«Что вы делаете?»
«Что я делаю?» Я повторяю.
«Вы можете решить прямо сейчас, продолжать ли играть или немедленно сдаться».
«Если я сдамся, что я потеряю?»
«Рука», — пожимает плечами муж.
«А если я не проиграю?»
«Ну, это зависит от моих карт. Я могу поднять ставки».
«И что бы это было? Два предмета одежды?»
«Наверное, — кивает он.
«А как ваши карты?»
«Я не скажу вам, моя герцогиня…»
Значит, он не собирается раздевать меня по частям. Он будет делать это до тех пор, пока не подумает, что я отступлю. Затем он поднимет ставки и заставит меня полностью раздеться. Жаль, что я начал его понимать.
«Я буду играть», — выдыхаю я. Это не имеет никакого значения, прямо сейчас.
Александр переворачивает карту на столе, и я перевожу взгляд на ту, что у меня в руках.
У меня есть пара! О, классно. Однако я не могу сейчас поднимать ставки, иначе Александр разберется.
«Что теперь?» — снова спрашивает он.
«Я продолжу», — дуюсь я.
Он весело улыбается и откидывается на спинку дивана.
«Я поднимаю ставки на две части», — выплевывает он.
Я смотрю вниз и сосредотачиваюсь на том, чтобы не расхохотаться вслух.
— Хорошо, — шепчу я.
Александр продолжает выкладывать карты на стол, и к концу раздачи моя пара превращается в тройку.
Прежде чем начать прыгать на месте, я поднимаю ставки до семи штук.
Я улыбаюсь Александру, пока он обдумывает мое предложение. Он довел игру с одного предмета одежды до четырех, так что я почти удвоил его.
Я знаю, что в конце концов он уступит, но я хочу показать ему, что я понял правила и научился играть самостоятельно.
Мне не нужно репетиторство.
Александр бросает карты на стол, отказываясь от игры. Затем он начинает расстегивать пуговицы жилета.
