Мои глаза следят за пальцами герцога, расстегивающего одну пуговицу за другой.
Не думал, что он так легко сдастся. Он делает это, чтобы я не могла отступить позже, когда придет моя очередь раздеваться?
Однако, хоть я и не раздеваюсь, мои щеки горят.
Александр сосредоточен на своих жестах с опущенной головой, а его пальцы невыносимо медлительны. И он как раз работает над жилетом! В каком состоянии будет эта герцогиня, когда он снимет рубашку?
О, подожди, подожди… Не отвлекайся сейчас. Это не подходящий момент.
Когда Александр поднимает голову и смотрит на меня, я вздрагиваю. Мои глаза бегают в сторону, как будто они делают что-то запретное. Ни соблазнительной гримасы, ни лукавой улыбки. Он просто случайно поднял глаза и посмотрел на меня. Тем не менее, я никогда не чувствовал такого влечения к нему.
Я встаю с дивана и иду к столу, пытаясь привести мысли в порядок. Наливаю себе бокал вина и думаю, не принести ли еще Александру.
В конце концов, лучше этого не делать. Хотя заманчиво видеть, как мой герцог ведет себя так, как на свадебном банкете, он только что оправился от простуды. Мой долг позаботиться о том, чтобы ему не стало хуже из-за этой странной игры.
Когда я оборачиваюсь, чтобы проверить, в какой точке он сейчас, пара перчаток лежит на столе.
Этот придурок! Внутри он не пользуется перчатками, но сегодня не снял их, когда вошел в комнату. Он нарочно оставил их включенными, так как знал, что мы собираемся делать. Он планировал это!
Его ухмылка внезапно становится лукавой, когда он ловит мой взгляд на перчатки.
Он сбрасывает один из ботинок и откидывается на спинку дивана, готовый ко второму раунду.
Итак, две перчатки считаются как две. Полезно знать, так как я ношу пару носков, полное нижнее белье и рубашку, всего семь штук под платьем. Шаль остается лежать на кресле, так как в комнате тепло. Я должен положить его обратно так, чтобы герцог не заметил.
Сегодня его одежда необычайно многослойна. Как будто он готовился соревноваться с богом карт, а не с кем-то, что только что узнал.
Александр снова сдает карты, так что я сижу с бокалом вина. Я даже не смотрю на них, пока первая открытая карта не окажется на столе.
Нет необходимости смотреть в карты, если только Александр не поднимет ставки. Я теряю один предмет одежды, даже если выйду на пенсию, так что лучше не знать. Мой муж не может интерпретировать по моему лицу информацию, которой у меня нет.
Даже если он может читать мои мысли, он не может догадаться о том, чего я сам не знаю. Конечно, только если он не возится с картами. Тем не менее, Александр не тот человек, который будет жульничать в глупой игре.
Как только он понимает мою стратегию, он поднимает ставки с одного до трех. О, мой нетерпеливый герцог.
Он скоро научится читать мои реакции, так что нет нужды заставлять меня так торопиться.
Я принимаю, не двигая пальцем.
Не может быть, чтобы эта герцогиня делала то, что хочет, без тени драки. До четырех предметов одежды сейчас приемлемая потеря. Это риск, на который я могу пойти.
Когда на стол выкладываются пять карт, пара уже есть. Две пятерки.
Когда Александр поднимает ставку до пяти, на моем лице появляется веселая ухмылка. Он, наверное, пытается меня выманить. И, конечно же, у моего Герцога есть еще пятерка. Если бы у него была лучшая комбинация, он бы поднял ставки до небес.
Я смотрю на свои карты и вижу пятерку. Хм, насколько вероятно, что у каждого из нас будет по пять?
Если я правильно понял правила, тройка чуть меньше покерной комбинации, но больше двух пар. Тогда у Александра должна быть последняя последовательность. И даже если это тройка, то моя дама червей имеет неплохие шансы принести мне выигрыш.
Как повезло, кстати.
Еще один перезапуск до семи заставит моего Герцога сдаться. Я могу либо принять пять, либо перезапустить шесть. Однако еще не факт, что мои карты лучше, чем его.
— Ладно, — пожимаю плечами. Затем я кладу карты обратно на стол и жду.
«Раунд окончен, моя герцогиня», — шепчет он с волнением в голосе. «Мы можем вывернуть карты…»
Я показываю ему свою руку, и он делает то же самое.
Действительно, у него было две пары пятерок и королей. На его месте я бы тоже рискнул своей одеждой.
«Мне нравится эта игра», — вдруг бормочу я.
Это лучше, чем шахматы. В ней присутствует элемент судьбы, чего в шахматах быть не может. Это действительно похоже на войну.
И я выигрываю, что является еще одним очком в пользу игры.
Трудно сказать, делает ли это мой Герцог нарочно, но его надутые губы, когда он видит мои карты, искренни и очаровательны.
Пока мой Герцог избавляется от другого ботинка и носков, я ожидаю, что он снимет ремень или какой-нибудь другой аксессуар. Однако он так неожиданно снимает рубашку.
От удивления открываю рот. Когда я понимаю, что мой Герцог пытается меня отвлечь, я пытаюсь собраться с мыслями. Однако мои глаза не могут отвести от него взгляда, как бы сильно я ни хотела отвести взгляд.
Я потягиваю вино и притворяюсь, что мне совершенно безразлично. Мои глаза спокойно рассматривают карты, ожидая хода герцога.
«Два!» — восклицает он.
Сдаться и снять одну из моих подвязок кажется самым разумным выбором.
Следующая рука такая же.
Когда это происходит в третий раз, и мне приходится снять носок, мне приходит в голову, что мой Герцог слишком отвлекает.
«Ты только что вылечился от простуды, лучше не оставайся так долго», — бормочу я и заворачиваю Александра в одеяло.
«Ты уверен, что хочешь дать мне это преимущество?» — спрашивает он с ухмылкой.
Я кланяюсь и чмокаю его в лоб.
«Только потому, что ты всю ночь болела», — указываю я.
Он не услышит никаких признаний, что его грудь отвлекает, а пресс настолько соблазнителен, что у меня чуть не потекли слюни. Я лучше повторю историю о его здоровье до сумасшествия.
Откинувшись на спинку кресла, внимание возвращается к игре.
Я смотрю на свои карты и склоняю голову в раздумье. Обе мои карты имеют высокие значения. Если мне удастся составить комбинацию, это принесет мне много очков. Все зависит от карт на столе, но есть небольшие риски.
Впрочем, аксессуаров на мне осталось немного: один носок и ремень, кроме шали. Следовательно, я не готов поднимать ставки. Я подожду, пока Александр сделает это, как он это делал в каждой игре до сих пор.
Когда он бормочет: «два», я просто киваю. Его лицо немного мрачное, поэтому он не выглядит слишком довольным своими картами.
Когда на столе открывается третья карта, его глаза сияют.
На столе есть пара.
Пара двоек.
Однако третья карта — король.
У моего Герцога есть еще две пары? Двойка и король?
Две карты должны быть раскрыты, поэтому результаты могут измениться. Особенно, если одному из них десять. В этом случае две пары в моей руке принесли бы мне более высокие очки.
«Четыре!» — восклицает мой герцог, пытаясь казаться мрачным. Более того, настала моя очередь объявлять ставки.
«Пять», — поправляю я его.
Он понимает, что немного поторопился, но кивает в знак согласия.
«Пять тоже нормально», — утверждает он.
После раскрытия последних двух карт я вздохнул с облегчением. Один из них действительно десятка.
«А как насчет семи?» — спрашивает мой герцог.
«Отлично.»
Я просто так показываю ему свои комбинации: пара королей и одна десятка. У него должны быть короли и двойки.
«Замечательно», — восклицает мой герцог. Он показывает мне свои карты, и весь мой мир рушится.
У него не просто две пары. У него полный набор: два короля и три двойки. Он выиграл. И я не уверен, что лучше снять прямо сейчас.
Я тянусь к другому носку и спускаю его вниз, а за ним шаль и ремень.
После тщательного рассмотрения решение переходит к внешним слоям моего платья. Я также согласен остаться в сорочке.
К счастью, таким образом, повязка вокруг моей груди, используемая вместо корсета, доступна без необходимости оставаться обнаженной. Я также снимаю остатки нижнего белья.
«Моей герцогине сейчас холодно?» — спрашивает Александр. «Это одеяло удобное и теплое, если это так…»
«Все в порядке, — вздыхаю я. В комнате достаточно тепло. Кроме того, эта игра не продлится долго.
В следующий раз, когда я проиграю, я останусь ни с чем.
