Я просыпаюсь одна в постели, что на самом деле является новой ситуацией. Александр уже встал, и он собирается у гардероба.
«Куда ты идешь так рано?» — спрашиваю я, двигаясь с его стороны кровати. Простыни едва ли теплые, но его часть матраса на удивление удобнее, чем моя. Как и его подушка.
Я поменяюсь нашими подушками, когда он не заметит.
«Еще не рано, жена», — замечает он, шагая в мою сторону. «Полдевятого.»
«Какая?»
Я поворачиваюсь к часам, и действительно, они точно говорят о времени.
Я сижу на кровати, протираю глаза и вспоминаю, что на мне нет одежды, только когда воздух касается моей кожи, вызывая мурашки по коже.
Я прикрываю грудь простыней, недоумевая, как мой герцог смог так легко встать. Он клюет меня в лоб и ждет, пока я соглашусь с тем, что на самом деле уже позднее утро.
В конце концов, он не продолжал обнимать меня всю ночь. Он поздно остановился и оставил меня спать, но первым пожаловался я.
Я действительно недооценил настойчивость моего Герцога.
Выпрямляю позвоночник, вспоминая, как просила мужа дать мне поспать. Это движение заставляет мышцы моей спины кричать все вместе.
Я вытягиваю ноги под простынями и замечаю ту же напряженную боль во всех мышцах. Как будто я провел ночь, бегая в лесу, а не в своей постели.
Чего я не могу понять, так это почему мои руки тоже болят. Я использовал их нечасто, за исключением того случая, когда поцарапал спину своему Герцогу. Однако он не жаловался на это. Думаю, он почти не заметил. Он был так сосредоточен на мне.
«О, нет… Я сказал леди Лиане прийти сюда ровно в восемь!» Я вдруг вспомнил. Я вздрагиваю, и это движение заставляет меня стонать от боли.
Я ничего не смогу сделать, вот так!
— Вы попросили свою фрейлину прийти так рано? — бормочет он. «Ты безжалостна, Тея. И еще, вы сами не можете встать, а требуете, чтобы это делал ваш сотрудник?»
«Кто виноват, что я не могу?»
«Не знаю, — пожимает плечами он.
Этот непослушный герцог! Он осмеливается вести себя так невинно!
«Ты зверь», — жалуюсь я, и он хихикает. Кажется, он так рад, что его оскорбили.
«Тебе лучше следить за своим языком, жена. Этой ночью я снова буду рядом с тобой».
— Я ни за что не позволю тебе сделать это снова, — бормочу я. «Нет, пока я не выздоровею».
«От чего именно?» он спросил.
я убью его; во сне.
«Должен ли я был глух, когда ты умолял меня дать тебе поспать?» — шепчет он вдруг так близко.
«Кто просил?» Я протестую.
«Но это было такое милое зрелище. Заставляет меня хотеть делать это каждый день».
«Я не могу выживать каждый день».
«Я просто шучу, Тея», — отвечает он и целует меня в висок. — Я не буду тебя ни к чему принуждать.
По крайней мере, это правда. К сожалению, этого недостаточно, чтобы поверить, что я буду спать сегодня ночью. Хотя мой Герцог не будет меня заставлять, он улучшил свои навыки убеждения на несколько ступеней.
«Не работай сегодня слишком много, я не люблю усталую жену», — добавляет он перед уходом.
Как только он открывает дверь, он выходит с довольной улыбкой, а Кейт вбегает.
«Я вернулся!» — восклицает она. Затем она замечает мое состояние и хитро ухмыляется.
«Ничего не говори», — предупреждаю я ее. «Просто найди мне платье. Черное платье».
Кейт удивленно поднимает брови, но затем просто подчиняется. Одной бессонной ночи явно недостаточно, чтобы деактивировать бывшую королеву.
Как только я закончил одеваться, в дверь постучала леди Лиана.
«Доброе утро, миледи», — приветствует она меня.
— Доброе утро, — киваю я. «Я отстаю от своих задач, поэтому пока буду работать в офисе. А пока вы можете читать, госпожа Лиана.
«Или я могу помочь моей Леди», — шепчет она, глядя на меня с запутанным выражением лица. С одной стороны, она хотела бы быть полезной. С другой стороны, она боится, что я восприму ее предложение как вмешательство.
«Хорошо», — соглашаюсь я.
В конце концов, я могу найти для нее занятие. Как только она поймет, что управление крайне однообразно, она не будет так рада быть моим помощником.
Кейт следует на шаг позади, изучая это новое лицо с нескрываемым интересом. В отличие от того, когда она осматривала герцога, на этот раз она не беспокоилась о моей безопасности.
Остаток дня проходит за работой.
Я начинаю за письменным столом, но вскоре перехожу на кресло. Таким образом, я могу, по крайней мере, удобно откинуться на спину. Кроме того, мой живот начал спазмы. Это означает, что к концу дня у меня вернутся месячные.
Не прошло и месяца с последнего раза. Однако тогда кровотечение резко остановилось. Кажется, что сейчас, в этом, казалось бы, более безопасном месте, мое тело снова расслабляется.
Судороги причиняют боль, но я отдохну ночь. Окончательно! Никогда не думала, что буду благодарна ежемесячникам. Брак сильно изменил мой взгляд на вещи.
«Я уйду на пенсию пораньше», — сообщаю госпоже Лиане.
Она поднимает голову от бумаг, которые старательно переписывала, и кивает, вежливо улыбаясь.
«Я почти закончил с ответами, миледи».
«Вы очень помогаете мне в этом. Я понятия не имею, кто все эти люди».
«Ни один из них не достоин памяти моей госпожи», — усмехается она. «Но я думаю, вы встретите их всех, рано или поздно».
«Александр сказал мне, что я должен время от времени организовывать сборы. Он сказал мне, что раз в два месяца достаточно, но он имеет свойство баловать меня. Итак… Что вы думаете, леди Лиана? Я хотел бы услышать ваше искреннее мнение».
«Раз в два месяца может быть слишком мало», — выдыхает она. «Но никто не посмеет комментировать выбор моей госпожи. Кроме того, редкие собрания считаются более эксклюзивными. Леди Кайр, безусловно, может позволить себе, чтобы ее не заметили в кругу общения.»
«Тем не менее, слишком редкие случаи заставят людей думать, что я ленив».
Что не так уж далеко от истины, что касается собраний.
«У меня есть идея», — начинает она, и я киваю, чтобы она продолжала. «Раз в два месяца миледи может организовать чаепитие или обед с другими дворянками. Это может быть грандиозное мероприятие, на котором будет не меньше пятидесяти гостей. Раз в месяц или раз в пятнадцать дней Леди может просто пригласить небольшую группу женщин посетить ее. Только те, которые привлекают ваше внимание или которые вам нравятся. Это может быть неформальное мероприятие, поэтому нет необходимости следовать социальным парадигмам».
— Но я должен приехать из Стоунъярда?
— О, нет, если ты не хочешь. В конце концов, ты Леди.
«Замечательно», — шепчу я. «А пока давайте проводить мероприятие каждый месяц. Мы будем чередовать большие вечеринки с небольшими собраниями. У вас есть предложение насчет свидания, леди Лиана?»
«Некоторые дворяне под управлением герцога Кайра все еще находятся в столице. Они вернутся только через несколько месяцев. Однако те, кто остается в поместье на весь год, не встречали вас. Я думаю, что это обязанность Господа представить вас».
«Звучит как дебют», — усмехаюсь я.
«Это так, в некотором роде. Я думаю, что заставить дворян признать вас Леди будет не так легко, как это было с графиней и мной.
«Графиня принимает меня?» — бормочу я ошарашенно.
«Она резка на слова, но доверяет решениям Господа. Если он оставил вас своей женой, значит, вы достаточно способны справиться с Кайрой, миледи.
«И ты? Почему ты принял меня?»
«Потому что я в долгу перед Господом. Он помог мне, когда я больше всего в этом нуждался, и теперь я могу вернуть часть своего долга».
Я начинаю понимать, почему мой герцог так стремился показать мне свои владения. Во-первых, не бывает грубых маркизов, которые могут просто бросить ему вызов без последствий.
Затем у него есть обязанности, связанные с людьми, и его подданные доверяют и уважают его. Я также заметил, как сильно он заботится о них.
И в-третьих, в его замке полно людей, готовых петь ему дифирамбы. Особенно во время разговора со мной. Даже графиня со своей странностью сказала мне, что Александр надежный и способный.
«Поговорю об этом с мужем», — решаю я. «Если это то, что мы должны сделать, лучше привлечь его как можно скорее».
«С божьей помощью тоже будет легче».
— Я знаю, — комментирую я, начиная задаваться вопросом, знает ли мой герцог, что леди Лиана так любит его рекламировать.
«С местными дворянами иногда трудно иметь дело, но все они следуют указаниям Господа», — продолжает она.
«Леди Лиана, я уже замужем за герцогом. Не надо его так хвалить, — усмехаюсь я.
Она замолкает и несколько секунд смотрит на меня, пытаясь расшифровать мое настроение. Она не уверена, беспокоят ли меня ее откровенные намерения.
— Все в порядке, — вздыхаю я. «И я не могу не согласиться с вашими словами».
