На мгновение замешкавшись, Картер Слейд горько улыбнулся. «Так это ты».
Он посмотрел на своего друга. «В этом нет необходимости. Он просто немного вспыльчивый.»
Люк протянул руку и прицелился в черную сеть, в которой была поймана черная лошадь. Почувствовав сигнал руки Люка, черная сеть автоматически разомкнулась и взлетела вверх.
Когда он отлетел назад, черная сеть сжалась обратно в свою первоначальную цилиндрическую форму и упала в руки Люка.
Вороной конь тут же вскочил и подбежал к старику. Он покачал головой и потерся о своего хозяина, показывая, что этот злодей снова издевался над ним.
Картер Слейд потрепал лошадь по большой голове. «Хорошо, не зли его, потому что я тоже не могу. Возвращайся и немного поспи».
Черная лошадь сердито фыркнула на Люка, прежде чем вернуться в конюшню.
Однако это обошло Люка стороной.
После того, как он поступил испорченно со своим хозяином, он знал, что ничего не сможет сделать этому надоедливому парню. Ему оставалось только держаться подальше. С глаз долой, из сердца вон.
Они вернулись в церковь, в которой жил Картер Слейд. В тусклом свете он просто спросил: «Хочешь воды? У меня есть только вода».
Люк сразу перешел к делу. «Как твое выздоровление?»
На лице Картера Слейда появилось странное выражение. Мгновение спустя он кивнул. «Я могу прожить еще несколько лет».
Люк регулярно платил людям за то, чтобы они следили за стариком, и старик вообще не заметил бы, если бы его снимали на расстоянии.
На первый взгляд старик действительно выглядел намного лучше. Он даже мог ездить верхом на черном коне, когда был свободен.
Люк спросил: «Где Джонни? Он связывался с вами?»
«Он приходил ко мне однажды…» Картер Слейд кивнул, а затем сразу же добавил: «Но я не спрашивал, где он был».
Такой отставной старик, как он, не мог помочь новому Наезднику; не было никакой необходимости создавать проблемы Джонни.
Люк сказал: «Я хочу заключить с тобой сделку».
«Нет, я не буду… э-э… «Картер Слейд подсознательно хотел отказаться; у него было слишком глубокое впечатление от слова «сделка».
Однако он увидел слабый белый свет в глазницах этой черно — белой маски скелета.
Картер Слейд внезапно поперхнулся. Вспомнив страх быть связанным и контролируемым, он горько улыбнулся. «Кажется, я должен тебя выслушать».
Люк кивнул. «Не волнуйся, я не Мефисто. Кроме того, в прошлый раз я отправил этого старика обратно в Ад. Он не должен быть в состоянии выйти в течение следующего десятилетия».
Картер Слейд был ошеломлен. «Что?»
Джонни рассказал ему об исходе последней битвы с Черным Сердцем.
Картер не удивился, что Черное Сердце так ужасно проиграл. Глупый сын Мефисто действительно был не очень умен.
Что старик нашел самым непонятным, так это то, что Мефисто вообще никогда не появлялся.
Контракт Сан-Венганса определенно был очень важен для этого Повелителя Ада.
Картер был уверен, что, хотя Блэкхарт, этот глупый сын, был честолюбив и хотел захватить контракт для собственного использования, в конечном счете он был просто пешкой для своего отца.
Если бы Джонни не описал, как был активирован контракт Сан-Венганса, Картер Слейд действительно подумал бы, что Мефисто поменял контракт.
Мефисто был демоном Ада, которому больше всего нравилось играть во ложь и обман; сделать что-то подобное заранее было бы нетрудно.
Услышав слова Люка, Картер Слейд инстинктивно почувствовал, что это невозможно.
Но он подсознательно задавался вопросом: а что, если Мефисто не хотел этого, а просто не мог использовать контракт Сан-Венганса? Это имело бы смысл.
Но последовало еще больше вопросов: это был Мефисто!
Как Повелитель Ада, этот король демонов имел свое собственное измерение, где всегда находилось его настоящее тело.
В аду Мефисто был могущественным,
Действительно, были люди, которые могли победить его в Аду, но… Картер Слейд не думал, что такое ужасающее существо появится перед ним и заговорит с ним так дружелюбно.
Люк махнул рукой. «Я не поеду в Сан-Венгансу, пока не разберусь с ним. Давай поговорим о нашей сделке. Короче говоря, ты просто должен делать все возможное, когда ты мне нужен…»
Картер Слейд нахмурился и снова собрался отказаться.
«Я еще не закончил». Люк жестом велел ему успокоиться. «Мстительные злые духи в твоем теле сосредоточены на том, чтобы иметь дело с особыми существами. Поэтому, когда я хочу, чтобы вы приняли меры, в основном это будут просто враги такого рода. Однако я обычно занят, и экономия даже небольшого количества времени может помочь защитить больше невинных жизней. Так что тебе придется переехать в Нью-Йорк».
Губы Картера Слейда снова шевельнулись, но на этот раз он был достаточно умен, чтобы оставаться мамой, так как Люк еще не закончил.
«Вы знаете «нежить», которая появилась в Нью-Йорке не так давно? Они не только посеяли хаос в Нью-Йорке, причинив бесчисленные жертвы, они также открыли дверь в преступный мир на Стейтен-Айленде в попытке выпустить всех себе подобных», — сказал Люк. «Я не думаю, что ты можешь просто сидеть сложа руки и позволять чему-то подобному разгуляться, верно?»
На мгновение замешкавшись, Картер Слейд молча кивнул.
Если бы у него не было праведного сердца, он бы давным-давно передал контракт Сан-Венганса Мефисто.
По сравнению с контрактом Сан-Венганса последствия открытия двери в подземный мир в человеческом мире были не менее разрушительными.
Люк кивнул. «Это именно то, с чем мне нужно, чтобы ты справился. Я позову тебя, если мне понадобится, чтобы ты пошел со мной и решил корень проблемы. Также хорошо,если вы готовы сражаться с монстрами низкого уровня и спасать невинные жизни».
Картер Слейд колебался… но все же хотел отказаться.
100 лет было для него достаточным сроком. Он прожил слишком долго, и у него действительно больше не было желания сражаться.
Однако именно его вера в справедливость позволила ему продержаться более ста лет. Если бы он потерял эту последнюю крупицу решимости, он был бы просто ходячим трупом.
Глядя на его колебания, Люк просто закончил словами: «Чтобы дать тебе достаточно энергии для борьбы, я обеспечу тебя регулярным запасом препарата, который я дал тебе в прошлый раз: Жизнь 1. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе обосноваться в Нью-Йорке и во всем остальном. Пока вы не хотите покупать Эмпайр-стейт-билдинг, все в порядке».
Картер Слейд чувствовал, что в этой сделке было что-то не так. Почему это казалось… хм, это было то же самое, что и тогда, когда он принял должность шерифа после разговора с мэром города более 100 лет назад.
По сути… за ним следили?
Чувствуя себя немного неловко, он не мог не повторить насмешливые слова, которые сказал мэру много лет назад. «Что, если я захочу золота? Много золота».
Люк странно посмотрел на него.
Было много бедных супергероев, но первой реакцией большинства людей было попросить денег, верно? Этот старик… было довольно старомодно.
В тот момент, когда Картер Слейд сказал это, он смутился. «Я шучу…»
