Интереса к музыке в Мучжоу действительно не хватало. Местные жители были профанами во многих жанрах, и они не следили за поп-звездами, не говоря уже о симфонических композиторах. Их не волновали музыканты, за исключением того, что они иногда читали новости о них.
Но теперь людей интересовало незнакомое имя, появившееся в рекламном фильме об одной из команд, участвующих в финале соревнования овчарок восточного региона.
«Кто такой Фан Чжао?»
Сейчас внезапно проснулось любопытство у людей, которые обычно следили только за сельским хозяйством, погодой и соревнованиями по загону овец.
Они узнали от студентов музыкальной академии, что Фан Чжао был восходящей звездой в мире поп-композиции. Он был высоко оценен старшими композиторами и вызывал восхищение у младших поклонников. Вот как отреагировали некоторые уроженцы Мучжоу, получив всю его подноготную: «Звучит впечатляюще, но как Су Хоу мог заказать у него этот фрагмент?»
Правильно, как Су Хоу удалось упросить Фан Чжао составить фоновую музыку для его рекламного фильма к финалу восточного региона?
Но, хотя им и было любопытно, у них не было возможности узнать правду.
Конечно, тем, что больше всего заботило жителей Мучжоу, был Су Хоу и семь собак фермы Дуншань.
В центре внимания рекламного ролика была не сама ферма Дуншань, а эволюция юного владельца фермы. Комбинация видео и музыки была очень запоминающейся. Фильм заставил людей сожалеть о том, что они дразнили Су Хоу в прошлом. В конце концов, это был еще ребенок средней школы, и, одновременно с этим, трудолюбивый и жесткий парень.
Пожилых людей всегда привлекала молодежь, которая много работала.
Некоторые из родителей, которые смотрели прямую трансляцию, начали пилить своих детей: «Вот, посмотрите, какой Су Хоу трудолюбивый, и бла, бла, бла».
Су Хоу, вероятно, никогда бы не подумал, что сможет стать образцом для подражания, но у него не было времени понежиться во славе. Он готовился к битве.
Возможно, это было из-за рекламного фильма, но Су Хоу почувствовал себя намного более расслабленным. У него возник неописуемый боевой дух и ощущение того, что наступил долгожданный праздник.
Когда Су Хоу описал это чувство Фан Чжао, Фан Чжао улыбнулся и ответил: «Это называется уверенностью».
После того, как были показаны промо-ролики всех команд, люди, следящие за прямой трансляцией, поняли, что тем, кто оставил самое глубокое впечатление, был Су Хоу. Он нарисовал яркую картину личностного роста молодого фермера.
«Ладно. Рекламные ролики были демонстрацией маркетингового мастерства. Теперь дело за бизнесом», — зрители расположились и с нетерпение стали ждать начала соревнования.
Финал Восточного региона определял, какие четыре команды будут претендовать на Гранд — финал. Размер площадки был больше, чем на местах проведения регулярного сезона, «трасса» была длиннее, а пастбище было более неравномерным. Здесь было легко отклониться от курса, и вмешательством инструктора пользовались гораздо чаще, чем в течение регулярного сезона. Сроки завершения были еще более длительными. Вообще говоря, приличное время составляло менее 10 минут. Команды, которые проходили в гранд-финалы в предыдущие годы, обычно показывали время менее шести минут, в то время как их претенденты на первое и второе места обычно укладывались примерно в пять минут.
Целью У И для его команды было восемь минут. Менее 10 минут было чистым проходом, и низким рейтингом.
«Когда проявите здравый смысл, своевременно попросите вмешательства и правильно подайте собаке сигнал; тогда все будет в порядке».
Как инструктор, Су Хоу мог только следить за местом соревнований и запоминать правильный маршрут с нескольких экранов возле своего пьедестала. Маршрут для каждого финала был разным. Иногда собакам приходилось делать неожиданные повороты. Именно тогда и вмешивался инструктор.
Тематическая музыка для соревнования пастушьих собак начала играть, а это означало, что финал начался. Конкуренты и зрители, разбросанные по всему Мучжоу, отложили все то, над чем они работали, чтобы сосредоточиться на соревновании. Разговоры остались оборванными на полуслове. Мало того, что зрители были увлечены этим традиционным видом спорта в Мучжоу, но многие из них еще и делали ставки на победу своих любимых команд.
Первой выступающей командой был ветеран соревнований. Шесть из восьми их собак вышли в региональные финалы в прошлом году. Их подготовка была, вероятно, очень точной и методичной, поскольку их собаки не проявляли никаких признаков нервозности или дискомфорта. Владелец фермы также вмешался в нужный момент. Можно сказать, что первая команда выполнила свою программу гладко.
«Семь минут и 16 секунд!»
Это было приличное время, но владелец фермы, похоже, не был доволен. Его собаки потратили на 10 секунд больше, чем в прошлом году. Десять секунд, возможно, не могут быть крупным пробелом в регулярном сезоне, но для регионального финала этого было вполне достаточно, чтобы появилась серьезная разница между четырьмя супер-финалистами. Несмотря на то, что он не был доволен, владелец фермы не стал демонстрировать свое настроение. Он просто покачал головой, сказав во время своего интервью: «В этом году овцы другие, их тяжело пасти».
Тяжело пасти? Зрители были в замешательстве.
Комментатор не стал уточнять. Вторая команда потратила почти на полминуты больше, чем первая, причина была в том, что собаки слишком много времени провозились на поворотах.
«Овцы в этом году медленные», — сказал владелец фермы, который возглавлял вторую команду.
Подобные комментарии первоначально поражали зрителей тем, что выглядели, как оправдание, но после того, как владельцы третьей и четвертой ферм начали высказывать подобные настроения, зрители задумались.
«Я уделил особое внимание во время выполнения программы второй командой, — сказал У И в смотровой галерее, — Овцы, используемые в региональном финале в этом году, отличаются от тех, что использовались в регулярном сезоне. Я должен сказать, что они выглядят так же, но их темпераменты отличаются. Они смелее и сварливее. Это проблема, с которой столкнулась четвертая команда. На полпути выполнения программы их стадо овец почти разбежалось. Несколько овец даже топтали копытами собак, и кидались на собаку-лидера. С ними совсем нелегко справиться», — У И волновался, но теперь он не мог позволить себе падения морального духа. Он повернулся и похлопал Су Хоу по плечу: «Не беспокойтесь, это одинаковая для всех проблема: каждая команда будет тратить больше времени, чем в прошлом году. Не давите на себя слишком сильно.
«Пятая команда, которая выступит на соревновании — это команда фермы Шоубэй. Давайте внимательно посмотрим. Говорят, их лучшая собака получит МВД гранд-финала», — У И и компания стали серьезными. Их серьезным конкурентом была, несомненно, Фермой Шоубэй. Они были первыми в регулярном сезоне и их главным соперником за первое место в Восточном финале, даже в общем финале.
Собака-лидер фермы Шоубэй, Золотой Новичок, вызвала визги волнения в тот момент, когда вышла на поле. Визги, естественно, не были слышны на пастбище, но, несомненно, Золотой Новичок был в центре внимания зрителей, которые лично присутствовали в смотровой галерее и следили за прямым эфиром. Это был настоящий пёс-чемпион, который мог пасти одним взглядом.
На других континентах были свои знаменитости среди людей, в то время, как в Мучжоу были звездные собаки. Количество эмоций, которые жители Мучжоу изливали на своих пастушьих собак, не могли понять иностранцы. Для них собаки, участвующие в пастушьих соревнованиях, были такими же захватывающими, как звездные актеры или певцы. Дискуссионный форум официального сайта пастушьих соревнований уже давно был завален сообщениями. Если вы смотрели конкурс через веб-трансляцию на виртуальной реальности, крики буквально заставляли содрогаться.
Как говорили предыдущие несколько владельцев ферм, овец, используемых в соревновании в этом году, особенно трудно было окружить. Но это была другая история, когда собаки фермы Шоубэй сами брали на себя ответственность. Овцы бегали гораздо быстрее, чем в предыдущих четырех раундах.
«Мы приближаемся к кривой: ферме Шоубэй до сих пор везло. Их лучшая собака, Золотой Новичок, ускоряется, атакуя овец-лидеров».
…
«Изменение направления. Овцы изменили направление».
…
По сравнению с предыдущими командами, ферма Шоубэй преодолела тот же поворот с невероятной скоростью. Весь процесс прошел гладко.
«Как насчет собаки-лидера фермы Шоубэй, Золотого Новичка? Впечатляюще! Теперь он пасет их одним взглядом».
…
«Всё! Все овцы в загоне. Идеально! Четыре минуты и 32 секунды. Четыре минуты и 32 секунды! Это был бы неплохой результат, чтобы пройти в гранд-финал в прошлом году, не говоря уже про этот год с новыми овцами», — комментатор был настолько эмоциональным, что его голос перещёл на крик, недостаток, который транслировался громко и ясно через превосходное звуковое оборудование.
Он не скрывал, что в этом году был использован новый вид овец: «Это лучшее время на этом конкурсе, и Золотой Новичок — вероятный кандидат на звание самой ценной собаки этого финала».
Комментатор обратился к своему гостю, пожилому владельцу фермы: «Кто-то однажды сказал, что такая божественная собака рождается только один раз в 10 или даже в 20 лет. Возьмём, например, Молнию, которая выиграла пять чемпионатов, или Кинг-Конга примерно десять лет назад. И теперь у нас есть Золотой Новичок из Шоубэя».
Ферма пожилого человека выиграла пять чемпионатов подряд 20 с лишним лет назад, пока его собака — чемпион не попала в аварию. Ферма смогла обучить новую собаку-лидера и снова закрепить за собой титул чемпиона, но им никогда больше не удавалось повторить свой легендарный триумф на пяти чемпионатах подряд.
Этот старый владелец фермы был главным экспертом, когда речь шла о разведении, обучении и оценке пастушьих собак. Вот почему комментатор хотел, чтобы он высказал свое мнение.
Старый владелец фермы вспомнил свою любимую собаку-лидера: «Золотой Новичок определенно лихо выступил в этом году, напомнив божественный талант нашей собственной Молнии».
Атмосфера была напряженной в смотровой галерее, где сидели Фан Чжао и компания. Все молчали. Единственные звуки издавали громкоговорители, передающие страстный голос комментатора и щедрое одобрение его гостя.
«Божественная собака?» — озадаченно повторил Фан Чжао.
Как только Фан Чжао произнес эту фразу, он услышал «ачхуу» у своих ног. Он проследил за звуком. Кажется, Кудрявый чихнул.
«У него простуда?» — У И немедленно переключил свое внимание. Он выглядел так, будто небо вот-вот рухнет.
Люди в смотровой галерее стали еще более напряженными. У И и его семья, а также их команда ветеринаров бросились вперед, чтобы проверить Кудрявого.
«Как он выглядит?» — У И почувствовал, как его внутренности содрогаются. Он был обеспокоен тем, что Кудрявый мог съесть что-то вне его обычной диеты. Несмотря на то, что вчера и сегодня собаки были тщательно проверены и очищены, кто знал, может он поймал какую-то странную болезнь на месте или страдал от проблем с желудком?
Команда ветеринаров тщательно проверила Кудрявого. Эксперты покачали головами: «Ничего необычного».
«Правда?»
Ветеринары были расстроены тем, что их медицинское заключение воспринялось с сомнением: «Вы сомневаетесь в нашей компетентности? Или вы хотите, чтобы он болел?»
У И энергично покачал головой: «Нет, нет, нет, конечно же нет».
Фан Чжао наблюдал, как Кудрявый чесал свою голову одной из задних ног. Он сказал У И: «Не волнуйтесь, он в порядке. Давайте продолжим смотреть».
Звездное выступление фермы Шоубэй действительно сдуло многих людей и оказало большое давление на две команды, которые соревновались после нее. Несмотря на то, что шестая и седьмая фермы показали приличное время, ни одна из них не уложилась в семь минут. Если бы комментатор не раскрыл того факта, что организаторы использовали новую породу овец, возможно, некоторые сомневающиеся все еще писали бы, что это лишь оправдания. Не каждый мог увидеть разницу между разными видами овец.
Когда появилась седьмая команда, У И и его компания сопроводили Су Хоу и собак к месту проведения соревнований.
После того, как седьмая команда завершила свое выступление, настала очередь Фермы Дуншань.
«Хорошо, восьмая команда, которая появилась в этом году. Мы внимательно следили за ней. У Фермы Дуншань тоже есть особая собака …»
У И прибежал назад к тому времени, когда комментатор начал свою речь. Он сел на свой стул, и приклеил свой взгляд к экрану, как будто боялся пропустить хоть один кадр.
«Они начинают!» — комментатор повысил голос, привлекая к себе внимание каждого зрителя.
«Стадо быстро собралось, и пастьба идет гладко. До сих пор собаки фермы Дуншань справлялись отлично, их время было быстрым. Они самые быстрые, сразу после Фермы Шоубэй», — заметил комментатор, изучая данные их статистики.
У И не мог сидеть на месте. Он встал и подошел ближе к экрану. Он сжал кулаки и начал кусать их. Его губы дрожали, словно он молился.
Фан Чжао тоже посмотрел на экран. Он знал, что настал важный момент.
Конечный пункт назначения стаи — либо загон слева, либо загон справа — это решалось в последнюю минуту случайным образом. Невозможно было предсказать, часто все полагались лишь на удачу. Это был тест на способность собак и инструкторов адаптироваться.
Примерно наполовину окружив овец, пункт назначения появился на большом экране.
Это был загон слева. Это была не лучшая новость для фермы Дуншань, потому что их пёс-лидер, Кудрявый, был расположен на левом фланге. По обычаю собака-лидер на правом фланге должна была быть ответственна за то, чтобы загнать овец в левый загон. Если ваш пес-лидер находился на левом фланге, и вы хотели направить свое стадо влево, у вас было три варианта. Первый – ваша собака-вожак перемещалась на правый фланг и заставляла овец покинуть поле. Второй — вмешивался инструктор, направляющий собаку № 2 на правый фланг, чтобы направить стадо влево. Самый консервативный вариант, третий, состоял в том, чтобы полностью остановить стадо, а затем изменить направление, но это было слишком трудоемко.
Собакой № 2 Фермы Дуншань была Бинго. Перед соревнованием команда репетировала такой сценарий. Они решили выбрать первый вариант, которой предложил Фан Чжао.
«Стадо совершает поворот, они собираются сменить направление. Наблюдайте за позиционированием собак. Это время, когда собака-вожак обычно показывает, на что она способна. Давайте посмотрим, сможет ли она заставить овец сменить направление, основываясь на руководстве инструктора, или же они полностью остановят стадо, и уже после — изменят направление, — комментатор спешил, и слюна вылетала из его рта, — Су Хоу попросил вмешательства … О, Су Хоу решил выбрать Кудрявого, чтобы он сменил фланг?»
Су Хоу показали на экране с просьбой о вмешательстве. Он дал Кудрявому прямую команду переключить фланг и направить стадо в левый загон.
«Обратите внимание, он ускоряется. Похоже, что это займет какое-то время. О! Он летит прямо на правый фланг!»
Мало того, что комментатор перешел на крик, он даже начал заикаться. Его гость, пожилой владелец фермы, также воскликнул, как будто увидел что-то потрясающее.
На экране телевизора была видна фигура Кудрявого, делающая пересечение, ускоряющаяся к стаду, летящая, а затем ступающая за овцами по пятам, словно пересекая пруд и наступая на камни. «Летящая» было преувеличением, но это действительно был потрясающий ход.
Это был очень редкий ход. Это не только был тест на способность собаки к прыжкам, но и, самое главное – на то, чтобы не сбить шаг, не проиграть в скорости и не врезаться в стадо. Собака могла погибнуть в любом случае.
Сердце У И так сильно колотилось, что казалось, вот-вот вырвется. Он едва чувствовал раны от укусов на кулаках. Его глаза были открыты. Он видел, как Кудрявый делал подобный ход во время тренировки, но он никогда не приказал бы ему попробовать это в соревновании. Это было слишком опасно. Малейшая ошибка — и собака пропала.
Комментатор ответил быстро и страстно: «МВД! МВД! Без сомнения, если Дуншань попадет в гранд-финал, Кудрявый станет главным претендентом на премию МВД в этом году».
Зрители, настроившиеся на трансляцию, были озадачены этим комментарием. Разве ведущий только что не сказал, что МВД уже была в руках Золотого Новичка? И что это был главный претендент на МВД в гранд-финале? Какой быстрый поворот. Где была его непредвзятость?
Комментатор продолжал, как будто забыл, о чем только что сказал, и о совей непредвзятости. В первый день он комментировал перед волками. Он все еще был потерян в пиршестве: «Я вижу, что его рыночная стоимость растет в геометрической прогрессии».
Ярлык МВД можно было взять буквально или образно.
Каждая собака, конкурирующая в финале, видела бы повышение рыночной стоимости, особенно собака-вожак, и рыночная цена для МВД гранд-финала перевалит через край.
«Стадо не остановилось, они сменили направление. Су Хоу попросил вмешательства снова. Очень хорошо. Это прекрасный выбор. Собака А на другом фланге должна оставаться на месте. Собакам позади нужно поторопиться. Это слишком внезапный поворот. Стая ускоряется. У меня есть предчувствие, что…»
Комментатор глубоко вздохнул, изучая последние данные: «Они могут …»
Он хмыкал и мямлил.
Внутри смотровой галереи У И так нервничал, что мог откусить себе палец. Его глаза продолжали метаться между таймером в правом верхнем углу экрана и действием, разворачивающимся в центре экрана. Он был таким неподвижным, что чувствовал себя окаменелым.
Фан Чжао посмотрел на действие на большом экране и засмеялся. Он выплюнул три слова, которые комментатор не смог произнести: «установить новый рекорд».
Уши У И скрутились. Он ясно слышал, что сказал Фан Чжао, но его мозг, похоже, не мог обработать информацию. Его зубы, которыми он все еще кусал кулаки, задрожали.
«Стадо направляется в загон. В загон!»
«Они все внутри!»
«Четыре минуты и 20 секунд! Четыре минуты и 20 секунд! — комментатор кричал в голос и истерически выл. — Поскольку формат конкурса был реформирован 80 лет назад, лучшее время, установленное на востоке, составляло четыре минуты и 21 секунду. Оно было установлено командой во главе с так называемой божественной собакой, Молнией, которая выиграла пять национальных чемпионатов подряд. Теперь ферма Дуншань побила их рекорд на одну секунду. Если бы мы не сменили овец, их время было бы сокращено еще не менее чем на 10 секунд».
У И почувствовал, что выдохся, и его мозг стал пустым одновременно с этим. Его губы дрожали, и он едва мог составить предложение: «Н-новый … рекорд?»
«Да», — ответил Фан Чжао.
Фан Чжао подумал про себя, что, если бы это были боевые собаки со времен конца света, овцы были бы загнаны в загон в течение минуты, но не более двух минут, даже без вмешательства инструктора.
Но учитывая то, что это была новая эра, и что Мучжоу наслаждался миром уже около 500 лет, это было достойным показателем для обычных сельскохозяйственных собак.
Фан Чжао начал понимать, почему основатели Мучжоу решили ввести эту пастушью традицию.
Это было похоже на обязательную военную службу в Новую Эру. Несмотря на то, что в соревнования были вовлечены корыстные интересы, независимо от того, служебные или дикие собаки участвовали в соревновании, ДНК этих собак оставались жить. Если геополитический ландшафт вдруг изменится, эти собаки могут быть быстро подготовлены в качестве боевых собак, как во время апокалипсиса.
Мелодия «Преследование ветра» во время своей кульминации была проиграна на поле, и Фан Чжао повернулся, чтобы посмотреть на большой экран. Су Хоу покинул подиум инструктора и бросился к семи собакам, отдыхающим на финише. Лицо его было покрыто слезами. Он плакал и смеялся одновременно. Организаторы использовали «Преследование ветра» в качестве фоновой музыки для этой сцены. Это был тот самый звездный момент, момент Су Хоу.
