Присев на платформе высоко над толпой, Луна наблюдала за происходящим внизу широко раскрытыми глазами и сжатыми кулаками.
Из огромных каминов в конце залов вырвались два полыхающих огня.
Сначала это не имело для нее смысла, учитывая, что вампиры были хладнокровными существами, но затем Седерик упомянул, что у них были гости из других миров, которые хотели заключить союз и заслужить благосклонность Короля вампиров.
Золотой свет факелов, висевших вдоль стен, разливался по комнате и отражался от кубков, рукояток мечей и драгоценных камней.
Виночерпии наполняли пустые фляги непрекращающимся потоком красной жидкости, а в тот момент, когда другой тост поднимал кубки высоко в воздух, — виноградное вино или кровь?
— Мы опаздываем, миледи. Объявлены наложницы.
— Думаю, банкет уже начался, — заметила Луна, сморщив нос от насыщенного аромата мяса.
Тяжело сглотнув, ее желудок скрутило, вспоминая время, когда она ела рыбу и фрукты.
В животе Луны заурчало, и она сжала его обеими руками, чтобы приглушить звук.
— Не совсем так. Невежливо лишать гостей еды во время праздника.
«Для гостей неприлично есть без присутствия Короля вампиров».
«Подожди и увидишь. На это собрание есть приказ». — прошептал Седерик. «Просто закрой свои прекрасные губы и прижмись ко мне».
Арфы и скрипки изо всех сил пытались перекричать громкий шум в зале.
Седрик наблюдал за ней, когда ее глаза были прикованы к столу.
Луна подтолкнула Седерика. — Что этот человек здесь делает?
Румянец на ее щеках побледнел, когда она узнала оборотня, вторгшегося в убежище амазонки.
Его голова откинулась назад от смеха, когда он наклонился к знакомой брюнетке, руки которой нежно лежали на его руке.
«Посетитель.» Седерик покачал головой. «Он утверждает, что он альфа, который только что заявил права на территорию у границ Королевства вампиров и хотел заключить союз».
— Как эти гости попадают внутрь, Седерик? — с тревогой спросила Луна. «Они проникли внутрь силой или их пригласили добровольно?»
«Мы отключили наш щит от посторонних во время таких праздников. Очень важно подружиться с соседями и выявлять среди них потенциальных врагов».
Зеленый оттенок сменил бледность Луны, когда она узнала женщину с альфой-оборотнем.
Астарта, предательница амазонок. Луна не позволила бы суке увидеть ее одетой как вампирская шлюха.
Над ее мертвым телом.
Ее взгляд проследил за столом, за которым они сидели — смеясь, аплодируя и поднимая кубки, чтобы выпить тост, были его любимыми бета и часовыми.
Высокие и хорошо сложенные, наклон головы подразумевал, хотя и требовал, чтобы они заслуживали уважения.
Они сами сидели как короли, окружив альфу-оборотня, одетые в мягкие кожаные жилеты, рубашки и бриджи цвета лесной зелени.
«Верни меня обратно!» — сказала Луна, и в ее глазах вспыхнула паника, когда Седерик протянул руку, чтобы поддержать ее. «Я сказал, верни меня! Сейчас же! Пожалуйста, Седерик!»
«Что это такое?» Седерик схватил ее за локоть, чтобы повести обратно в нишу. «Король вампиров выйдет в любой момент. Вы передумали становиться Верховной жрицей? Раньше я не считал вас трусом, миледи».
Приняв его более крепкую хватку, чтобы удержать ее в ловушке, она развернулась и обнаружила, что запуталась в красной бархатной занавеске, которая только и ждала этой возможности, чтобы освободиться от завязок и упасть на этаж ниже, закрывая нескольких танцоров.
В третий раз за этот бесконечный день Луна обратила на себя все взгляды, когда музыка стихла.
Седрик тут же оказался рядом с ней, поддерживая ее.
Альфа-оборотень медленно встал, его голубые глаза встретились с ней, прежде чем они скользнули по ее высокой стройной фигуре перед ним.
Каждый мускул ее тела напрягся, когда она встретилась взглядом с Астартой.
Она выглядела готовой совершить убийство, когда Луна заметила ее взгляд.
Увидев полные паники глаза Луны, Седерик уверенно выбросил вперед руку. «Дамы и господа, прошу вашего внимания».
Седерик остановился, пока группа не смогла выбраться из-под тяжелых занавесок.
Только его рука, подтолкнувшая ее вперед, не позволила Луне бежать.
«Как вы знаете, мы набрали в Консорциум новых женщин. Эта юная девушка была одной из них — супругой, которая стремилась стать новой верховной жрицей Королевства. Все знают, что за столетия не было ни одной. праздник вместе с провозглашением наложниц».
В толпе поднялся дрожащий аплодисменты, когда они повернулись к Фэю, древнему верховному жрецу, не зная, какой должна быть их реакция.
Фэй начал гладить свою бороду на своем месте.
Движение, которое Седерик знал слишком хорошо.
Седерик прочистил горло и заговорил громче. «Эта прекрасная девица, даже в ее ослабленном состоянии — в силу определенных обстоятельств, попросила присоединиться к нам и принять ее клятвы…»
«Для прохождения теста нужны всего две черты», — сказал Фэй, его низкий голос эхом разнесся по комнате. «Девственность женщины приносится в жертву богам и богиням, чтобы стать Верховной жрицей. Эта женщина должна быть девственницей, Седерик».
Седрик закатил глаза. «Она девственница. Военный приз. Нужно ли говорить больше?»
— В ее крови должно быть немного магии, — пробормотал Фей.
«Ну, мы не узнаем, если не попробуем».
На этот раз его слова были встречены более сильными аплодисментами.
«Если Книга Гекаты примет ее кровь, тогда мы сможем продолжить, — объявил Фей, — если она не соответствует требованиям, то, я думаю, ее либо бросят в темницу, либо отправят на гильотину, как и ее предшественников, пытавшихся солгать». и нарушать правила».
Седерик ухмыльнулся старику. «Я очень доверяю этой женщине, у которой больше качеств, которые вы сочтете ценными в будущем в качестве наставника, Фей. Она будет лучше вас и превзойдет ваши ожидания».
Луна изобразила на лице улыбку, хотя и прошипела Седерику уголком рта: — Вы зашли слишком далеко, милорд.
«Фей будет ненавидеть тебя еще больше. Поверь мне. Это будет выгодно для тебя», — пробормотал Седерик. «И разозлить чернокнижника — еще одно из моих любимых занятий. Я просто не мог отпустить, когда представился шанс».
— Ты играешь моей жизнью, Седерик, — прошептала в ответ Луна. «Почему это будет выгодно для меня?»
«Если он слишком сильно тебя ненавидит, то рано или поздно оставит тебя наедине с собой. У него есть привычка дышать людям в затылок. Раздразни его, сколько сможешь, но не будь за это убит.
Хороший совет.
Фэй медленно встал, его взгляд остановился на Луне, когда путь расчистился через толпу, путь к центру комнаты, когда волшебная книга и посох проявились в его морщинистых руках.
Глубоко вздохнув, она заставила ноги подняться с платформы и спуститься по лестнице, чтобы встретить Первосвященника.
Неизвестные руки протянулись из толпы, чтобы коснуться ее рук и плеч.
Она уклонялась, не зная их мотивов, пока не осознала, что в руках, которые подтолкнули ее к Фэю, было бессловесное сочувствие.
Поднявшись на помост, она вздрогнула, когда толпа встала один за другим со своих мест, как вампиры, так и не-вампиры.
Седерик неторопливо изучал свой кожаный ботинок, как будто это монументальное событие ему наскучило.
Фэй протянул руку, и по ее жесткости она могла почувствовать, что если ее не взять, это будет иметь серьезные последствия.
Голос Фэя оставался тщательно нейтральным, когда он сказал во всеуслышание: «Дай Клятву Крови, супруга, и поклянись своим обетом безбрачия. Как Верховный Жрец и твой хозяин, твой учитель и твой наставник, ты обязан сломить вампира». Проклятие короля через год. Поклянись честью будущей Верховной Жрицы».
«Как верховная жрица, я клянусь хранить целомудрие в течение года, пока не сниму проклятие Короля вампиров и не помогу ему оправиться от него. Я потребую, чтобы мое желание было исполнено Королем вампиров, если я выполню свои обеты».
Фэй вытащил нож из ножен на руке и сделал порез на ладонях.
Боль была терпимой по сравнению с жизнью, которую она прожила бы как супруга или игрушка до конца своей жизни.
Свобода требовала подобных жертв, но Луна не возражала, лишь бы в конце концов она получила то, что хотела.
Она позволила своей крови капнуть на замок Книги Заклинаний Гекаты.
Тяжелый предохранитель разрушился и с громким стуком упал на пол. Приглушенная тишина заполнила зал.
«Богиня магии одобрила. У тебя действительно есть магия в крови», — сказал Фей с благоговением. «Отныне посох Delphi будет вашим. Вы можете использовать его, чтобы предсказывать будущее с помощью видений, которые он покажет, как только привыкнет к своему новому владельцу».
Луна приняла посох. Опустившись на одно колено, Фэй поднес руку к своим губам. «Верховная жрица.»
По толпе прокатился гортанный возглас, так что только Луна услышала слова Фэя, когда он наклонился к ней и спросил: «А твоя верность?»
Не дав ей возможности ответить, Седерик выпрямился и оттащил Луну от Верховного Жреца, жестом призывая всех хранить молчание.
«Дама уже поклялась мне в верности», — ясно сказал он всем, ну, в особенности, Фэю. «Ей незачем повторяться».
+++
Под редакцией RedPandaChick
