Луна думал, что им нужно подождать, пока Пантерра объявит, что он устно уступил Аполлиону, но он этого не сделал.
Она догадалась, что Король кошек был слишком горд, чтобы сделать именно это, поэтому Седерик даровал победу Аполлиону без дальнейших церемоний.
Брови Луны нахмурились в замешательстве.
Седерик упомянул правила дуэли на мечах, согласно которым Пантерра должна была признать поражение, прежде чем Аполлион мог быть объявлен победителем.
Возможно, он честно забыл.
Луна сомневалась, что Король кошек признает поражение своими словами, когда его действия говорят громче.
Позорный процесс подорвал способность бедной пантеры изображать слабый энтузиазм по поводу того, чтобы стать забавой.
Она постоянно повторяла одну и ту же мысль, желая, чтобы военный генерал запомнил правила игры.
Пантерре пришлось объявить, что он проиграл, прежде чем они смогли продолжить.
Словно Седерик, наконец, случайно услышал ее телепатическое сообщение, его глаза расширились от воспоминаний, когда он внезапно объявил: «Если нет других претендентов, я вынужден объявить, что Король вампиров Аполлион…»
Зрители в тревожной тишине наблюдали, как Луна вскочила на ноги, дико аплодируя победе Аполлиона.
Луна сделала это только для того, чтобы избавиться от неловкой паузы.
Она поняла, что все уставились на нее, включая Короля вампиров.
Запоздалая реакция толпы заставила Луну колебаться, но, к счастью, они последовали ее примеру, иначе все могло быть сложнее.
Зрители, восторженные триумфом Короля вампиров, разразились возгласами аплодисментов и свистом, прежде чем Луна смущенно опустилась на землю, скрывая досаду под защитной пеленой своих ресниц.
«Придержи руку, судья». Из-под возвышенного трона Короля Кошек раздался властный голос.
Конечно, предупреждение исходило от Катрионы.
Луна сопротивлялась желанию переступить через перила, разделявшие зрителей и арену, и дать ей пощечину, превратив ее лицо во что-то неузнаваемое.
Она узнала бы этот надоедливый фальшивый хриплый голос где угодно, потому что он раздражал не только ее уши, но и нервы.
Этот обольстительный высокий, хриплый голос, которым Катриона специально заманивала в ловушку мужчин, не мог не заставить ее съежиться.
Катриона откинула свой элегантный, отороченный дамастом капюшон, и ее насмешливый взгляд был прикован не к Седерику или Аполлиону, а к ней самой.
«Я более чем готов бросить вызов Императрице в честном бою за честь моего Короля Кошек». Голос Катрионы звучал громко и отчетливо на импровизированном стадионе.
Луна выгнула бровь и скрестила руки на груди, когда Катриона пробралась через боевую арену из бормочущей толпы и подошла к Седерику и Аполлиону посередине.
Она наклонила голову и ухмыльнулась Катрионе, прежде чем схватиться за перила, перелезть через перила и прыгнуть с другой стороны, чтобы встретить своего соперника.
Она была в восторге от того, что оборотень сказал именно то, что было у нее на уме, и бросил вызов первым.
Катриона наверняка испытает двойное унижение вместе со своим Королем Кошек, если проиграет ей.
Она бежала обратно в объятия своего Короля Кошек и плакала от сожаления.
Проигравшие принадлежат друг другу.
Показывая им широкую улыбку, Луна сморгнула солнечные лучи с глаз и направилась к центру арены, где стояли Король вампиров, Седерик и Катриона, ожидая ее согласия.
Аполлион посмотрел ей прямо в лицо, опустился на одно колено у ее ног и поднес ее руку к своим теплым губам в приветствии.
— Жена, — пробормотал Аполлион, притворяясь, что целует ее руку, когда его игривый язык дернул ее за костяшки пальцев, — ты примешь вызов Катрионы?
Луна обнаружила, что смотрит на Аполлиона.
Она кивнула в знак одобрения, и Король вампиров выпрямился и посмотрел на Катриону, не отпуская ее руки.
Она повернула голову и посмотрела в темные злобные фиолетовые глаза Катрионы.
Луна высоко подняла подбородок, расправила плечи и выпятила грудь, когда протянула: — Ты, должно быть, сошла с ума, вызывающая и Императрица, дорогая.
«Я знаю, что вы примете вызов, потому что, если вы отступите, вы покажетесь слабым перед этими тысячами людей». Катриона одарила ее ледяной улыбкой, от которой у нежной леди по спине пробежали мурашки предчувствия.
Луна бросила на нее самый холодный и устрашающий взгляд, на какой только была способна.
«Ты можешь показаться слабым в том смысле, что отвергаешь мой вызов, или ты будешь слабым и дряхлым, если я забью тебя до смерти на глазах у толпы». В ее глазах был темный блеск, когда она подчеркнула свои следующие слова: «Это твой выбор, дорогой».
«Ты точно самоубийца, сука». Громкий смех вырвался из живота Луны, когда она полупожала плечами. «Никакого превращения в леопарда, собака».
«Я бы не стал.» Катриона оскалила зубы и попыталась войти в личное пространство Луны в качестве устрашения.
Тем не менее, Аполлион опередил ее, встав перед ней, загораживая Катриону с глаз долой.
Наложница помедлила, прежде чем заговорить прямо перед королем.
Взвешивая свои слова, она сказала спокойно, без выражения: «Я бы объявила, кем стала императрица Короля вампиров, но я поклялась наложницей Аполлиона…»
— Бывшая наложница, — сердито поправила ее Луна, и ее клыки вытянулись так же, как и когти, но она пожелала вернуться в нормальное состояние, чтобы скрыть это от зрителей.
— …что я никогда никому не скажу. Катрина продолжила.
Катриона только что угрожала ей, что она разоблачит приобретенный вампиризм от чистокровного человека вместо того, чтобы родиться вампиром?
Что подумают граждане Царства Вампиров, если узнают, что Императрица была вампиром-изгоем?
Король вампиров оглянулся через плечо из-за ее внезапной вспышки, бросив на нее широко раскрытые глаза, что немного разозлило ее.
Ожидал ли он, что она будет кроткой, когда другая девушка появится из ниоткуда и потребует его?
Он улыбнулся ей, забавляясь ее требованиями, и в его голубых глазах мелькнуло озорство.
Аполлион прошептал: «Я принадлежу только тебе, моя императрица».
