*********************************
Король вампиров Аполлион
**********************************
«Соседи говорили, что у мамы были тайные люди». Маленькая девочка рассказала ему обыденное, и ее невинные большие голубые глаза расширились, когда она кусала ногти. «Говорят, я не смотрю, папа».
В его желудке возникло ощущение падения, за которым последовало сильное онемение.
Аполлион хотел выплеснуть свой гнев и высвободить эту глубокую ярость внутри себя, но он не мог позволить юной девушке увидеть его уязвимым и сломленным.
Он хотел быть таким, как она, его душа покидала тело и отправлялась на поиски приключений, желательно с женой, чтобы они наконец воссоединились.
Он выпрямил спину и гордо встал, несмотря на ослабленные мышцы.
Наклонившись вперед, Аполлион наклонил голову и многозначительно спросил ее. — Как зовут твоего папу?
Аполлион был близок к смерти от любопытства.
Если она была уверена, что Луна была ее матерью, отцом…
Был ли это он?
Аполлион пристально посмотрел на нее, что заставило ее на секунду отвернуться, прежде чем вернуться к его глазам.
«Папа зовет меня». Юная девушка остановилась и продолжала поглядывать в свою сторону, ее глаза рикошетили между ним и стенами в дискомфорте.
«Он рассердится». Теперь маленький ребенок оглянулся через плечо, как будто кто-то что-то прошептал ей, заставив ее в ужасе зажать руками уши.
Должно быть, она услышала что-то, что только она могла воспринять.
Лоб Аполлиона сморщился от беспокойства.
Что ждет ребенка, когда она попадет домой с другой стороны?
— Нет, ты должен был ответить на мои вопросы.
«Я иду.» Ребенок-призрак посмотрел на него затравленным взглядом, ее лицо стало пепельным, белым и бледным.
Она вцепилась пальцами в подмышки, обнимая себя, и понизила голос до шепота.
«Папа сказал не разговаривать с незнакомцами». Ее губы дрожали. «Плохие люди.»
— Не слишком ли поздно для этого, юная девушка? Аполлион с сарказмом прокомментировал бы это, но маленький ребенок начал вести себя странно.
Он отступил назад, чтобы дать ей немного места.
Аполлион пододвинул к себе стул и сел напротив девушки, но все же давая ей достаточно места, чтобы она не испугалась его силы.
«Я не плохой человек». Он вздрогнул, потому что это прозвучало точно так же, как плохой человек сказал бы ребенку перед тем, как похитить ее. «Я не причиню тебе вреда.»
«Я знаю.» Она пробормотала, и ее глаза были опущены. «У нас одинаковые глаза».
«Да.» Аполлион согласился.
Юная девушка так крепко вцепилась в свои юбки, что у нее побелели костяшки пальцев. «Плохие люди пытались».
Он напрягся.
«Что ты имеешь в виду?»
Поза Аполлиона напряглась, когда он взглянул на нее.
Избегая зрительного контакта, девушка переминалась с ноги на ногу, словно сбитая с толку.
Стиснув зубы, он был готов продолжить свои допросы. — Что с тобой сделали плохие люди?
Пронзительный голос. «Ничего.»
Это звучало как ложь, и ему почему-то захотелось бить стены.
В животе у него поселился комок страха, а в голове непрестанно звенели предупреждающие колокольчики.
Поджав губы, Аполлион сжал кулаки и спросил, нет, умолял: «Скажи мне, царевна».
Он молился, чтобы плохие люди не причинили вреда этой девушке.
Он закрыл глаза и энергично замотал головой, отказываясь даже думать об этом.
Научился ли этот призрак путешествовать душой, как Императрица, или она была давно мертвой душой из-за неизвестных обстоятельств?
«Ничего.» Покачав головой, глаза ребенка казались влажными и слишком яркими, когда она пробормотала: «Ничего».
Девушка говорила так, словно убеждала себя, а не говорила ему.
«Вы уверены?»
Она молча кивнула.
Он вздохнул с облегчением, но все еще не мог отогнать подозрения.
Если ребенок-призрак не был готов говорить о плохих людях, он бы с радостью сменил тему.
— Тебе не обязательно лгать, понимаешь? Аполлион мягко успокоил ее, чтобы юная девушка призналась в правде, иначе он не сможет спать по ночам.
«Я убью их для тебя». Это могло бы продолжать преследовать его до конца жизни, если бы его предположение было верным.
Он избил бы себя, если бы его не было рядом, чтобы защитить ее, если бы она действительно была ее будущей дочерью.
А теперь расскажи мне, — у Аполлиона забилось сердце, а ноздри раздулись от гнева при мысли о плохих людях, причинивших девушке боль.
Они хотели бы, чтобы они были уже мертвы, прежде чем он сможет добраться до них. — Они убили тебя?
«Не. Виванте». Девушка заикалась, пытаясь найти нужные слова в своем ответе. «Un étranger a tué les mechants».
Это был не только язык малышей.
Это был другой язык, которого Аполлион не знал.
Раздосадованно проведя рукой по своим черным волосам, Аполлион нахмурил брови. — Я не понимаю тебя, принцесса.
Ребенок сморщил нос. «Peu importe».
«Хорошо.» Аполлион сделал вид, что понял это, но на самом деле нет. «Где вы живете?»
«Пас ичи». Она схватилась за живот, как будто ей было больно, словно какая-то сила мешала ей ответить. «Я живу в—«
Разве не неудобно, что ее язык постоянно переключается?
Аполлион и раньше понимал ее вполне отчетливо, а теперь в явном замешательстве почесывал бороду.
Тем не менее, он все же подсказал ей: «Какое Царство?»
— Je pars, мсье. Дрожь в ее детском голосе обеспокоила его, когда она повернулась, чтобы бежать.
Он не совсем понял, но прощалась ли она с ним?
«Я исчезаю.» Юная девушка стала менее оживленной, когда она бросила на него косой взгляд, и ее милая, невинная улыбка дрогнула. «Я не вернулся.»
«Ждать.» Аполлион встал со стула и хотел было схватить девочку за руку, но его рука прошла сквозь ее призрачную фигуру.
Густой черный дым рассеялся по атмосфере.
Аполлион выкашлял дым из легких, прежде чем махнуть рукой и использовать свою магию, чтобы очистить воздух.
Сделав это, он стал свидетелем того, как ребенок пристально смотрел на красный ковер на полу, как будто ожидал, что что-то откроется и поглотит ее целиком.
