*************************
Король вампиров Аполлион
*************************
У пленника были почти разорваны черные крылья фейри, почти безжизненные, как у любого трупа, и такие же бледные.
Кровь фейри наполнила ноздри Аполлиона, когда он держал арбалет на руке и плече.
Все, что не было кровью Луны, не вызывало у него голода.
Вместо этого это произвело противоположный эффект, заставив его желудок сжаться, а мысли уплыли куда-то в другое место.
«Царь Аполлион». Принц фэйри схватил его за плечо, когда он не показывал никаких признаков прекращения пыток пленника фэйри.
Он шагнул вперед, как дурак, загораживая пленника, вытянув руки наружу.
Принц Аспен стоял перед ним, но его двоюродный брат мог быть невидимым, потому что в мире Аполлиона были только он и пленник.
Он нашел лазейку и выстрелил еще одним железным болтом в спину заключенного.
Крики агонии заключенного были музыкой для его ушей.
Это заставило Аполлиона забыть, что он был неудачником как муж, хотя бы на мгновение.
Подняв руки в знак капитуляции, принц Аспен стиснул зубы: «Стой, или ты закончишь тем, что убьешь темную фейри».
Он просто притворился, что не слышит этого, но его единственным ответом был взрыв резкого смеха, эхом отдающийся в ночи.
Он был на грани самоуничтожения.
Возможно, это было к лучшему.
Быстро моргая, Аполлион не заметил, как по его лицу скатилась хоть одна слезинка.
Он вытер слезу, прежде чем принц Аспен успел прокомментировать ее.
— Послушай меня, Аполлион. Принц Аспен заговорил, его стиснутые челюсти выражали разочарование. «Если вы убьете его прямо сейчас, у нас может не быть шанса поймать кого-нибудь из культа».
Глядя через плечо Аспена, Аполлион встретился с мучительным взглядом пленника.
Темный фейри отказался отвечать на вопрос, так что он должен справиться с наказанием и умереть черепашьей медленной смертью.
Мышцы Аполлиона дрожали, когда он медленно и ровно дышал.
Он заслужил это за то, что заставил такого Короля Вампиров, как он, кропотливо повторить свой вопрос трижды только для того, чтобы встретить выпученные темные глаза, сопровождаемые жуткой тишиной.
Он ожидал чего-то гораздо лучшего, чего-то более легкого.
Он думал, что сможет заставить его признаться, кто был их главарем, где было их убежище и какого архидемона они призвали, чтобы получить свои силы, но он ошибался.
Пленник не мог ничего ответить, кроме как плакать, стонать и кричать от боли каждый раз, когда кованое железо ударяло его плоть.
«Они сообразят, что Весенние Дворы захватили одного из их членов», — продолжил Аспен, изо всех сил пытаясь пронзить свой рептильный мозг, как нечистую совесть. «В следующий раз они будут более осторожными». Нет. Принц Аспен придерживался холодной, жесткой логики — меча истины, — но Аполлион не мог не отвергнуть эту идею. «Это может быть наш последний шанс связаться с кем-то из их команды».
— О, не волнуйся, Аспен. Голос Аполлиона был таким же низким и холодным, как его месть. «Эти незрелые фэйри-мужчины, вроде этого ублюдка, всегда будут хвастаться своей недавно полученной от архидемонов магией».
Он снова перевел взгляд на Аспен. «В их культе всегда будет кто-то глупый и небрежный, чтобы у нас не закончились члены культа, которых можно было бы убивать и пытать».
«Не в этом дело». Аспен рассуждал: «Я думал, ты хочешь вернуть свою императрицу как можно скорее».
Оскалив зубы, Аполлион почувствовал, как его сердце бьется о ребра, когда он взвел свой арбалет с другим железным болтом: «Мы будем охотиться на каждого из них, пока не останется главарь».
«Ты меня не слушаешь». Принц Аспен щелкнул пальцем перед своим лицом, как будто это очистило его разум. «Пытать их до смерти для собственного удовольствия, а не для извлечения информации заставит вас потерять из виду свою цель».
На этот раз это прозвучало почти так, будто принц Аспен умолял: «Будь благоразумен, кузен».
«Он еще не умер». — громко сказал он, убеждая себя, а не принца фей.
«Еще три железных болта, и он будет». — рявкнул принц Аспен.
«Я врежу только последний железный болт». Он пожал плечами.
«Вы можете мучить его сколько хотите, но не до смерти». Принц Аспен покачал плечами, рыча ему в лицо: «Мы планировали это раньше».
«Этот ублюдок не уважает меня». Гнев усилился в затылке Аполлиона, он почувствовал, как жар ползет от его затылка к вискам. «Он не может ответить даже на простой вопрос».
«Тогда перефразируй вопрос. Мы не должны так просто сдаваться». Глядя на него, мертвый в глазах. Принц Аспен произносил каждое слово: «Задайте правильный вопрос, и он ответит».
«Мы часами делали эту неблагодарную работу». Аполлион хотел послушать своего кузена, но внутренний голос подсказывал ему убить пленника навсегда.
В конце концов он решил не обращать внимания и оттолкнул принца Аспен в сторону. «Убирайся к черту с моего пути!»
Он был глухим человеком с узким зрением, полным решимости наказать фею за то, что она не раскрыла свои секреты.
— Я спрошу тебя в двадцатый раз. Направляясь к пленнику фэйри, как охотник, которым он был, Аполлион закричал громче, нацелив на него свой арбалет: «Кто тот архидемон, которого призвал ваш главарь?»
— Я… н-не знаю… Кашляя кровью, он заикался, и маленький изгиб его губ еще больше раздражал Аполлиона. — Я п-говорю… правду.
Когда принц Аспен натянул свой арбалет, чтобы отвлечь его, Аполлион просто стряхнул руку и всадил еще один кованый железный болт в спину пленника.
В этот момент у Аполлиона не осталось сочувствия к заключенному, который лежал на животе с почти сотней кованых железных болтов, торчащих из его спины, как дикобраз.
Пленница фэйри выпала из лап Висячего Дерева.
Аполлион понял, что у коряги есть собственный разум.
Его мертвые ветки и лозы медленно отделялись от пленника, чувствуя, что темное фейри уже на последнем издыхании, и больше нет смысла цепляться за него.
Сухостой отпустил его, когда они почувствовали, что дыхание пленника было прерывистым, неглубоким.
В конце концов, нужно знать одного.
Пленник был буквально на смертном одре, но Аполлион мог бы поклясться, что высокомерный фейри вел себя так, словно он просто уютно вздремнул после обеда.
«Нам нужно идти домой». Аспен снова вмешался и заставил его отвернуться от умирающего пленника теперь, когда Аполлион выпустил последнюю стрелу. «Я позволю стражам-фейри продолжить это завтра, пока ты не придешь в нужное состояние».
Принц Аспен был прав.
У Аполлиона был расстроенный разум, пустая оболочка хладнокровия и горячая голова, когда дело касалось пленника.
Возможно, ему нужно было отдохнуть в Сиреневой усадьбе и вернуться, когда Аполлион достаточно успокоится.
«Ночные эльфы». Принц Аспен кивнул существам, наблюдавшим за кровавым разгромом, и присвистнул.
Волшебный дракончик запел во второй раз, активировав чары, чтобы скрыть мертвый лес, где они запирают своих пленников.
Как только Аполлион обрел надежду, она тут же ускользнула из его рук, как вода.
Аполлион быстро вернул себе его, когда увидел, что его жена ждет его возле Сиреневого поместья, когда они возвращаются домой.
