Первосвященник попросил ненадолго отлучиться, вернувшись в свою хижину неподалёку, чтобы что-то взять.
Король вампиров кивнул и позволил Верховному жрецу уйти, продолжая беседу с Седериком о поврежденных строениях в Замке.
Джон остался в замке Короля вампиров, чтобы разобраться с последствиями.
Седерик обсудил это с Королем вампиров, ожидая указаний Аполлиона, чтобы, в свою очередь, военный генерал мог делегировать задачи своим солдатам по восстановлению Замка в его первоначальном состоянии.
Седерику также нужно было поговорить с семьями людей, пострадавших во время аварии, чьи родственники были убиты, когда Король вампиров превратился в дракона.
Король вампиров должен был компенсировать потерянные драгоценные жизни.
Даже в воюющих королевствах нельзя было помочь жертвам.
Какая ирония!
Аполлион убивал без угрызений совести, когда его мучило проклятие.
Если он продолжит свои безжалостные действия по отношению к своим подданным, на этот раз у него не будет оправдания как у Короля вампиров.
Он был бы злодеем в этом Царстве без искупительных качеств.
Его можно оправдать как чистое зло — как Архидемона Чревоугодия.
Аполлион не хотел, чтобы его идентифицировали как демоническое существо.
Больше никогда.
+++
Фэй вернулся и встал перед их свадебным алтарем, протягивая поднос с двумя хрустальными кубками, наполненными светящейся синей жидкостью.
— Вы, Ваше Высочество. Верховный жрец встал перед ними на колени, склонив голову, и поднял руки, чтобы предложить еще одну из своих домашних отваров.
— Что это, Фей? Луна держала тонкую ножку хрустального кубка, внимательно рассматривала его, взбалтывала содержимое и вдыхала его аромат, чтобы составить в уме список возможных ингредиентов.
Она сморщила нос от смеси цветочных запахов, а горькие травы заполнили ее пазухи.
«Я только что освободился от проклятия Кровавого Зверя спустя тысячелетия, Фей». Король вампиров сказал верховному жрецу: «Этот напиток не содержит яда для меня и моей жены, верно?»
— Это измена, ваше высочество. Верховный жрец уставился на него с ужасом на лице, поднос дрожал в его руке. «Зачем мне это делать?»
— Полагаю, ты прав, — сказал Король вампиров, пренебрежительно махнув рукой.
Он взял свой стакан и встряхнул жидкость, наблюдая, как микроскопический раствор оседает на дно, оседая в центре.
Луна наклонила голову и подняла бровь, наблюдая за его выходками.
Король вампиров не пропустил ее пристального внимания.
Когда их взгляды встретились, Аполлион лишь небрежно пожал плечами, его красные губы изогнулись в ошеломленной улыбке. «Ваше здоровье?»
«Это был мой собственный рецепт смесей, зарезервированный для пар вампиров, которые были связаны друг с другом кровью заранее. Что касается его природы, ну…» — объяснил Верховный Жрец. «Я не могу сказать, что это не имело никаких эффектов, но оно определенно не убьет вас. По крайней мере, не должно — мы никогда раньше не давали обращенным вампирам пить».
Луна сузила глаза и посмотрела на Короля вампиров. — Ты уверен, что мы должны выпить это?
«Я верю, что Первосвященник заботился о наших интересах. Он спасал мне жизнь бесчисленное количество раз, даже когда я этого не заслуживал». — сказал Король вампиров, и она почувствовала прохладное облегчение.
Затем Аполлион неохотно прошептал: «Он спас меня, когда мне пришлось пройти через муки голода, когда ты вырвался из моих рук. Верховный жрец остановил меня от убийства невинных людей только для того, чтобы добраться до тебя».
Желудок Луны сжался, когда в ее голове вспыхнул образ того дракона, который пожирал других вампиров и людей поблизости — оторванные конечности и оторванные головы, летящие во всех направлениях.
Жестокость, которую она видела в своих кошмарах, когда она спала в подземном убежище Верховного жреца, заставила ее кричать сквозь тишину той ночи в арктической тундре.
Тогда это была вина Луны.
Луна поджала губы и попросила сменить тему. «Можете ли вы сказать мне, какие травы вы использовали, Фей?»
Возможно, Луна сможет понять действие этой жидкости, если Фей расскажет ей, из чего она сделана.
Она могла проверить гримуар в своих воспоминаниях и поискать конкретное зелье — таким образом они могли отклонить предложение верховного жреца, если оно было опасным.
«Все, что я делаю, я делаю для собственного блага Царства Вампиров». Верховный жрец уклонился от ее вопроса. «Я старый колдун с высокими моральными принципами. У меня не было никаких злых намерений. Как целитель, это не принесет мне пользы в долгосрочной перспективе».
Ей не понравилось, как это звучит.
Луна ждала дальнейших объяснений Верховного Жреца, но было ясно, что он не собирался вдаваться в подробности.
«Я хотел отдохнуть, моя жена. Я рад спать без Кровавого Зверя, который портит мой режим сна и постоянно показывает мне свои желания и кошмары». Король вампиров поднял стакан, чтобы рассмотреть его поближе.
«Мы должны выпить это, чтобы покончить с этим». — добавил Король вампиров, и его указания звучали настолько безапелляционно, что она знала, что он ожидает полного послушания.
— А если я откажусь? — прошептала Луна, глядя на него.
Она заметила, что его скулы выделялись на бледно-гладкой безупречной коже.
Аполлион ничего не ответил на это и только вздернул бровь.
Его голубые глаза были мягкими, но его улыбка говорила о вещах, о которых лучше не говорить вслух.
— Полагаю, ты просто заставишь меня их выпить, — пробормотала Луна.
«Конечно, нет», — сказал Король вампиров, опуская стакан. «Но верховный жрец не позволил бы нам уйти, если бы мы не выпили их. Вероятно, он активировал магические ловушки, как только мы вышли из этого места, не завершив свою церемонию. Фэй был тем, кто руководил действиями в этом районе».
— Верно, Ваше Высочество. Старик невинно улыбнулся.
Она нахмурилась от его подозрительных слов, но все ее мрачные взгляды были лишь ухмылкой Короля вампиров.
«Я тоже должен выпить, так что мы квиты». Тон Аполлиона был окончательным.
Луна сузила глаза, глядя на Верховного жреца, а затем снова на Короля вампиров.
«Мне было интересно, как это на вкус», — сказала Луна никому конкретно.
«Никогда раньше я не был связан с обращенным вампиром, и я ожидал, что это будет довольно отвратительно из-за одного только запаха. Все, что не является твоей кровью, кажется мне отвратительным, если только это не одна из отваров Фэя, достаточно необходимая мне, чтобы выжить без твоего кровь.» Король вампиров ответил и чокнулся с ней своим бокалом.
«Дно вверх!» Он утопил жидкость одним глотком.
Смирившись, Луна отпила свой, несмотря на нежелание.
На вкус он был сладок, как мед.
Медленное тепло скользнуло вниз по ее горлу и в желудок, распространяясь оттуда.
Она сделала еще один маленький глоток, а затем еще один, пока стакан не опустел.
«Хм, это не было неприятно.» — пробормотал Аполлион. — Напиток действительно прекрасный.
Луна медленно переминалась с ноги на ногу, словно поймала какой-то неслышимый ритм.
Ночь вдруг показалась ярче, как сегодня.
Все ее заботы и тревоги отпали, и она почувствовала томность и блаженство.
— Вы уверены, что в этом напитке не было ни наркотиков, ни спиртных напитков?
